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七、玄功默运探虚实
八方城，因其八方云集而得名。
此城地理位置特殊，在其要道上，各个州府的官道皆从此经过，是以此城虽不大，但经济却极为繁荣。
因此，这座小城也有了其它同等规模城市所没有的特?权——军?队调度。
此城经济繁荣，每年所交的税自然不少，兵权就是为了防止周边有盗匪欲对城中有所图谋。
但这八方城虽是各州府必经之路，也就同时被这些城所包围，反而成不了军事要地。
所谓的兵权，也不过是知县手下多了些巡城的兵丁。而他们存在的意义，也不是为了抵挡盗寇，而是在匪?徒打劫的时候，他们能及时突围出去，向周围的州府求援。
这里的知县宝座，历来便是当?官的既希望又害怕的差事。
希望，是因为在这里确实能捞到很多油?水；害怕，是因为这里一旦有强盗来打劫，那死的必是知县。
其实，有强盗来打劫的原因，不外呼两种：
一种，是因为知县贪婪无度，城中百?姓无奈之下，便与城外的强盗里应外合，以杀死知县为目的的抢夺。
还有一种为朝?廷势力斗?争的原因。
这里当知县不仅有源源不断的上供，且能与周围各州、道、府的官?员打好关系。此处虽然不是兵家必争之地，却是朝中各方势力必争之所。
如果一方势力的官?员被安排到这里，那么其他势力就会想尽办法把他弄走。而最常用的办法，就是强盗打劫，县官拼死抵?抗，不幸被贼人所杀。
虽然城中的官?员总在不断的换，还有强盗打劫，但此城的政局却一直比较稳定。因为城中的百?姓与城外的盗匪有默契，只抢钱、不伤人。而朝中各方势力也有共识，那就是绝不影响八方城的经济发展。
否则，打碎了聚宝盆，谁也捞不着。
吴斌知道这个地方，是因为这里时常能见到其他国?家的人。他们的到来，除了带来交易的货物；新奇的文化，同时也带来了各国的武术。
吴斌虽然认为，昆仑绝学练到最高处便可天下无敌，更觉得“黑发剑叟”是武林四圣中武功最高的。但这并不妨碍他对别国奇异武学、怪异兵器的好奇心。
为此，吴斌决定今?晚在城中住一晚，明天吃了午饭再出发。
他曾听去过八方城的师?兄弟说过，城中常年买卖来往的商人络绎不绝，只在亥时到寅时的这段时间方才稍微安静一些。
现如今，他已看到八方城的城楼，只要拐个弯不到一里便可入城。
但奇怪的是，平整的官道上，除了他就再无其他人了。
这是怎么回事？是回山的师?兄们骗他，还是这么些年过去了，这里的经济中心已经转移了。又或者说，现在已经到了午饭时间，那些将要出城的人，都先去吃饭，之后再进行商品运输。
想到这，吴斌不禁也觉得有点饿，肚皮更是不争气地叫起来。
他老脸一红，还好这没人看到，也不作他想，忙向城中赶去。（可他也不想想，就算是午饭时间，就真的没有人出城、入城吗？那些尚在路上的，更应该赶着进城啊。）
走到城门口，吴斌发觉，原来有许多官兵正在城门口站岗。看到吴斌要入城，为首的两名士兵用手中长枪将他一拦。
吴斌明白，这些士兵除了每月的俸禄外，就是靠从出入城的商农手上捞些油?水。因此被拦在城外，吴斌第一个想到的，就是交钱走人。
可令吴斌感到奇怪的是，他钱还没拿出来，对方就突然问了一句：“你也是进城除妖的？”
这句话真问得吴斌莫名其妙，正不知该如何回答时，那名士兵又问道：“哪个门派的，叫什么？”
“在下昆仑派吴斌。”
那士兵听了以后，回头高喊了一句：“昆仑派，吴斌。”
吴斌顺着他喊话的方向一看，只见城下走道当中，坐着个中年文士，手里拿着个竹牌写着些什么。
那士兵又对吴斌说：“去拿牌子，到时候好歹还有个身份。”
吴斌走到那文士身边，领了那块刚写的竹牌，发现上面写得正是自己的姓名与门派。
吴斌正想开口问明情况，只听那文士先开口道：“尊驾便是昆仑派掌门之?子，吴斌，吴少侠？”
“正是在下，不知先生如何称呼？”
“我只是衙门里的一个师爷，吴少侠也不用知道。只因我弟?弟所在的帮?派，刚好支持你们昆仑派，因此我才知道你的。吴少侠，听我一句劝。能出城就尽快出城，不能出城，今?晚就安心歇着，什么也别管，明日早早离去便是。相信以公子能力，对方应该不能把你怎么样。”
吴斌被他说得一头雾水，开口问道：“先生，到底发生了什么事？”
“唉！这事并非?人为，你管不了的。”
吴斌一笑，说道：“先生是读书人，该知道‘子不语怪力乱神’”说罢，便扬长而去，只留下?身后一声长叹。
虽然走起来潇洒，但吴斌心中却一直想知道这里究竟发生了什么事。
正值中午太阳高照，但大街上却一个人也没有。周围的房屋门窗全都关着，就算没有关，当他一眼看过去的时候，也立即关死。两旁的摊位只有货架没有货物，更没有买卖货物的人。
吴斌只觉得自己来到的不是八方城，而是一座死城。就算是酆都鬼城，那路上能动的也比这里的要多。
路上无人，不要说问明城内的情况，就连饭庄在哪也找不到。
或许是运气好，刚拐个弯，就见两人迎面走来。
吴斌忙上前问道：“两位朋友，在下初到贵地，人生地不熟，不知哪有饭庄？”
其中一人伸手一指，道：“走到前面一个路口向右转，那儿有个专门招待武林同道的安顺客栈。在下‘大拳门’冯清，这位是‘巨掌门’马卓，不知兄台是哪个门派弟?子？”
“在下‘昆仑派’吴斌。”
两人一听，互望了一眼，脸色微微一变。只见冯清很虚伪地笑着道：“我们还有些事，先行一步了。”说着话，不等吴斌再说什么，便快步离开。
吴斌先是一愣，但随即便想到，这“大拳门”与“巨掌门”的创始人都是少林门下的俗家弟?子。下山后各自创立了这两大门派，现如今武林盟主选?举在即，他们自然力挺少林派。
了心死后，昆仑派成了嫌疑对象，甚至有少林高僧偷上昆仑查找真?凶之事。因此那两人脸色变得怪异也没什么好奇怪的，吴斌并没有放在心上。
顺着冯清、马卓所指的方向，吴斌很快找到了那间安顺客栈。
此楼占地甚广，高三层，光看外表，已可想像昔日热闹的景象。
只是，现在客栈周围冷冷清清、门可罗雀，楼前的青砖地上，仅有几双浅浅的足灰印。楼上满是飞累了休息的麻雀，当看到有人来时，便一齐展翅飞向远方。