言罢而退朝，众臣散去，皆准备御敌之事。
同年8月，前秦将领梁熙、姚苌、王统、李辩等人率军自清石津渡河，在河会城进攻前凉守将梁济，梁济不敌而降。不久，苟苌领兵自石城津渡河，与梁熙、姚苌等人合兵攻克缠缩城(今甘肃永登)。
此时，前凉将军马建见前秦大军进兵如此迅猛，甚为恐惧，不战而逃，退守清塞。张天锡闻讯，加派将军常据率部众三万余人抵达洪池，援助马建，张天锡亲率全国之兵五万余人，屯于金昌城作为后援，这时，前凉将军宋皓再
次劝谏张天锡投降而谋将来，张天锡大怒，斥责宋皓，并将其降职。
苟苌见马建退守不出，知其怯阵，遂派姚苌率三千兵士为前锋急攻马建。马建无心迎战，部众更是逃散不止，马建未战而损兵减半，只得率所部万余人投降。
与之同时，苟苌亲率大军与常据战于洪池，战斗惨烈，常据亲自冲锋，坐骑被乱兵所杀，部属让坐骑与之，常据推辞不受，其见大势已去，脱下铠甲，向西拜了几拜，说道：“国之将亡，吾何苟活。”
说罢，伏剑自刎。
姚苌与苟苌合兵攻入清塞，杀死大臣席仂，张天锡闻讯，速派遣部将赵充哲率众迎战。前秦兵士一鼓作气，于赤岸大破赵充哲，赵充哲力战而亡，前秦大军斩杀及俘获近四万余人。
张天锡只得亲自带兵出金昌城迎战，然而，城内军士却关闭城门投降前秦。张天锡率军出战，反而进退两难，只好带领数千骑兵，逃回姑臧。
苟苌、姚苌等人率大军乘胜直奔姑臧，前凉国主张天锡见城中已无能战之兵，朝中已无献计之臣，心中无奈至极，最后为凉州百姓免受兵戎之苦，只得出城投降。
苟苌遂派人将其送往长安。凉州郡县见张氏投降，亦不再抵抗，纷纷纳土归顺。至此前凉灭亡，自张轨出任凉州刺史至张天锡投降，享国75年。
这时的前秦，基本上平定了长江以北地区，然而在其北方依然还有一个更为坚韧难缠的敌国，若知此国是何来历，苻坚是否还会顺利平定，请看下章。