说罢，谢安便回内堂休息，谢玄不知其意，又不好再问，只得赶回兵营，带兵先行，临行时又让好友张玄再去谢安府中请教，然而张玄来到谢安府中，正逢谢安前往其建业城郊别墅与亲朋好友聚会游玩，张玄只得前往别墅拜会，但是正赶上谢安带领众人游玩，兴致正浓，张玄只得在客厅等待，过了许久，谢安才翩翩归来，未及张玄开口，谢安开口笑道：“张玄，吾知汝棋艺精湛，曾与汝博弈数次，未尝胜果，今汝来之正好，跟吾再来切磋。”
张玄不好不从，随即坐下与谢安对弈，张玄自知来此用意，自然无心下棋，不久便败给谢安，谢安哈哈大笑，起身离去，又带亲朋好友登山游玩，张玄见谢安离去，不知如何开口，只好独自坐在客厅发呆。
直到夜幕降临，谢安才回，见张玄还在，谢安大笑道：“吾已命胡彬率领水军5千增援寿阳(今安徽寿县)，桓冲为江州刺史，率兵十万阻止益州秦军沿江东下，汝即刻告之谢玄，速速领兵西进，占据有利地势，阻止苻坚南进，秦军虽有百万之众，但其粮草辎重消耗巨大，不必出战，其日久必垮。”
张玄不敢耽搁，火速赶回谢玄营中，将谢安嘱托尽皆相告。谢玄已暗自思衬此战应以固守疲敌为主，再伺机进兵，听闻张玄所言，便带兵火速赶往前线。
这时，江州刺史桓冲听说形势危急，便拨出三千精兵赶往建业，以增加都城防卫。谢安登上城墙，亲自对赶到建业外城的将士喊话道:“都城守备吾已安排妥当，尔等速回江州!” 众将士不敢耽搁，赶回江州，将谢安之言告之桓冲，桓冲忧心忡忡，对诸将说道:“谢公之气度的确令人钦佩，但其只会清谈而不懂带兵，眼看秦兵渡江在即，其尚悠闲自在，都城兵微将寡，前线将领年轻而无经验，吾等离被俘之日不远矣！”
同年10月中旬，苻坚之弟苻融派慕容垂领兵攻击郧城(今湖北安陆)，自己亲率大军攻击寿阳，前秦军士正盛，不久二地皆被攻克。
此时，奉命率水军驰援寿阳的胡彬在半路上得知寿阳已被苻融攻破，再去寿阳无疑是以卵击石，只得退守硖石(今安徽凤台)，准备与谢玄之兵会合。苻融乘胜率军进攻硖石，又命部将梁成率兵5万进攻洛涧(今安徽淮南)，阻挡谢玄西进之路，一并截断胡彬东归之途。
胡彬此时困守硖石，粮草用尽，知道难以支撑，便写信向谢玄告急，而洛涧很快被梁成攻占，信使被梁成手下兵士捉住，梁成获得胡彬求援信，便送往苻融大营之中。
苻融见信后，立刻向前秦皇帝苻坚报告：晋军兵少被困，粮草短缺，援兵被阻等情况，并建议苻坚迅速率大军南下，以防晋军逃遁。苻坚在项城得报，大喜过望，但是几十万大军尚未汇集，苻坚便下令让各路大军于项城汇合，自己则亲率8千骑兵疾奔寿阳,与苻融汇合。
而此时，西进的谢玄与其八万北府兵又该作何打算，请看下章。