公元389年初，苻登再次进军安定姚苌大营，姚苌见苻登军势旺盛，便坚守不出，心中又畏惧苻坚有灵，也于军中设立苻坚神像牌位，供奉祈祷。苻登于军中听闻姚苌所做之事，便率军攻城，并登上攻城车，对姚苌喊话道:“从古至今，哪有弑君之臣又为君王立神像而祈福者，汝是想给天下忤逆之人做榜样乎？”
姚苌闻之，只得于营中来回踱步，不敢作声，苻登又大叫道:“弑君之贼速速出城，朕愿与汝决斗，不要枉害无辜将士!”。
姚苌心中愤懑不已，又知苻登来势汹汹，便下令斩下苻坚神像首级，与牌位一并扔出城外，自己率军继续坚守避战。
同年3月，苻登见姚苌固守，便留大军家眷辎重于大界，自己率一万轻骑，扫除安定周围村寨坞堡，姚苌得知大界守备松懈，便命部将姚崇偷袭，但苻登早已察觉姚苌欲偷袭大界，便于半路埋伏，大败姚崇，斩杀两万余人，苻登乘胜攻克安定外围数城，安定形势急转直下。
姚苌在安定城中，愁眉不展，苦思冥想破敌之策，诸将纷纷劝其出城与苻登决战，姚苌沉思良久，说道：“苻登志在拼命，乃穷寇之计，与之决战，实为兵家下策，吾将以智谋取之，尔等不必多言！”
众将不知姚苌何计，便不再言语，纷纷退下。
当夜，姚苌亲率3万轻骑，人衔枚，马摘铃，再袭大界，此刻，苻登刚破姚崇，大界守军毫无防备，结果猝不及防，一败涂地，姚苌大胜，诛杀苻登家眷将数十人，俘获兵众五万余。这时，诸将纷纷请示，乘胜进击苻登，但姚苌反对道:“大界惨败，苻登所率军士怒气更盛，不可与之决战，现应速归！”
随即带领大军及其俘虏返回安定.苻登知道大界被袭，便搜集溃兵退守胡空堡（今陕西彬县）。
此时，苻登虽损失惨重，但其仍然安坐前秦皇帝之位，且以胡空堡为基地，为复兴祖业，报先帝苻坚之仇，痛定思痛，知道自己独木难支，便遣使联络已经独霸一方的苻坚旧将，许以名号利益，共约讨伐姚苌之后秦。
若知苻登是否能恢复社稷，报仇雪耻，且看下章。