公元390年4月，原前秦旧将魏揭飞见苻登兵峰直指长安，以为姚苌覆灭指日可待，自己也有立国之念，便自称冲天王，率部攻击杏城，雷恶地本为羌人酋长，不服姚苌，也借机起兵响应魏揭飞，杏城守将姚方成不敌，向姚苌求救。
姚苌闻之，便想亲自领兵征讨魏揭飞，这时，诸将大为不解，纷纷劝谏道：“皇上不恐惧眼下之苻登，却忧虑远在杏城之魏揭飞。”
姚苌笑道：“苻登几路大军，军心不齐，且吾城池坚固，非其短期所能攻克，而雷恶地多谋，援助魏揭飞，若得杏城，再图李润，长安东北之地不在吾手！”
姚苌说罢亲率一千六百余轻骑昼夜兼程赶往杏城，魏揭飞听闻姚苌仅带千余骑兵来援，心中大喜，亲率所部万余人迎战，姚苌采取示弱之法，诱其率军深入，又派姚崇率数百起兵偷袭魏揭飞后部，魏揭飞所部多为新招募兵士，见敌军前后夹攻，恐惧异常，四下逃命，结果姚苌大胜，斩杀魏揭飞，全歼其所部。雷恶地见姚苌大胜，知其人中龙凤，自己心悦诚服，再次归降，姚苌依旧对其待之如初。
苻登见进逼长安受阻，诸路军马粮草不济，便下令各自撤军，此番借杨安、窦冲之势进兵长安，终未成功，苻登之后又数次带兵讨伐姚苌，虽取得一些战果，但终究未能报苻坚之仇，恢复祖业。
公元392年2月，姚苌染病不起。苻登闻之，再次厉兵秣马，并召集众军士，禀告苻坚牌位道:“曾孙苻登自荣登大宝，征讨逆贼至今，已十年有余，吾军得上天庇佑，先帝哀怜，所战必胜，贼军减少如冰雪消融。现太皇帝之灵降下灾病到逆贼姚苌之身，其时日无多。苻登当趁其殒命之时，顺天应人，再行讨伐，恢复祖业，向太庙谢罪。”
说罢，便下令大赦天下，百官晋爵，同时再次率军征讨姚苌。
同年8月，姚苌病体稍微康复，听闻苻登又来讨伐，勉强支撑，率军抵御，苻登见状，便倾全营将士进攻姚苌，姚苌另派部将姚熙隆偷袭苻登大营，苻登只得退军。姚苌乘势率军连夜追赶，越过苻登营寨三十余里，始终在苻登大军后面追击。
一日清晨，苻登得到负责殿后观望兵士来报:“贼军诸营寨皆空，不知去向。”
苻登大吃一惊，仰天长叹道:“走了使朕不知，来了使朕不觉，听闻其将死，却又领兵出征，朕与此羌人同在乱世，甚为不幸!”
说罢，带兵而回。
实际上，连日征战，姚苌刚有所起色的病体，难以支撑行军的颠簸，再次病倒，随即下令轻装撤军。此时姚苌已到花甲之年，又与苻登连年征战，身体严重透支，性命堪忧。
若知姚苌性命如何，苻登是否会借此机会重掌关中，且看下章。