待姚弼率大军进入南凉境内，直奔姑臧而来之时，南凉国主秃发傉檀已明白后秦军队阻截刘勃勃是假，图谋自己是真，便设计抵抗姚弼大军。
秃发傉檀命人将大量牛羊赶至姑臧城外，引诱后秦军队抢掠。果真，后秦前锋敛成率军赶到姑臧郊外，见到姑臧城外牛羊遍地，以为秃发傉檀已溃不成军，便下令军士抢夺牛羊，以至战阵混乱，秃发傉檀趁机率军杀出，大败敛成，其部下阵亡七千余人。
姚弼得知敛成大败，又见秃发傉檀乘胜来攻，只得率军固守姑臧西苑，并派人向姚兴求援，后秦皇帝姚兴得报，派宗室姚显率兵火速救援。姚弼
统兵拼死固守西苑，秃发傉檀率军一时无法攻克，便断绝西苑水源，正在姚弼大军严重缺水，即将溃散之时，姚显率援军赶到，秃发傉檀只得撤军，姚弼所部获救，但是后秦大军士气低迷，无法再战，只得退军。
姚显恐秃发傉檀追击，便假称后秦皇帝姚兴诏命，对秃发傉檀好言抚慰，秃发傉檀亦知后秦乃百足之虫，死而不僵，便未下令追击，姚显、姚弼方才得以率军退回关中。自此后秦对西北诸凉再无威胁，南凉国主秃发傉檀，北凉国主沮渠蒙逊，西凉国主李暠纷纷脱离后秦，分别称王。
与之同时，率军北进讨伐胡夏的后秦大将齐难远比率军讨伐南凉的姚弼艰难许多。
胡夏国主刘勃勃知道后秦大军来伐，便选择避其锋芒，率部众北撤河曲，伺机而动。后秦大军一路北上，如入无人之境，统兵大将齐难逐渐骄傲自大而至防备松懈，刘勃勃自然将这一切看在眼中，见齐难率军行至木城（今甘肃环县）宿营，自己亲率精锐骑兵趁夜奇袭齐难大营，后秦大军猝不及防，非死即俘，大将齐难也被赫连勃勃生擒。刘勃勃率军乘胜南下，连破数城，威震关中北部。
公元409年，不甘心失败的姚兴再次派宗室姚冲领兵四万北进，欲攻胡夏刘勃勃，但姚冲却领兵做乱，图谋回师长安，自立为帝，虽然很快被姚兴镇压，但刘勃勃借机又占数城，军威更盛。
此时的后秦国力大衰，国土半数沦丧，而占据关东，时刻觊觎关中的北魏却并未趁火打劫。
若知雄才大略的北魏皇帝拓跋珪为何未借此良机出兵关中，且看下章。