出身地方上的世家大族的祖狄能够为了维护封建王朝的统一，弹精竭虑，实在是难能可贵，但他应该庆幸的是，他处在了士族地主阶级所作为统治阶级的时期，否则同样会步岳飞的后尘。这也是他不幸中的万幸。
而在他之后的桓温，不可不谓东晋王朝说一不二的权臣，即使三次北伐，无不为了扬名立万，增加家族阅历，他的人品道德已经无法跟祖狄所能比拟，而且
后来的废帝掌权，更是让人大跌眼睛。
相比较之下，在桓温之后的谢安，领导淝水之战的伟大胜利，保住了东晋王朝的半壁江山，也不可不谓是东晋王朝之中的功勋卓著的权臣，但是，谢安为人清心寡欲，不计功名利禄，也算得上是世家大族中的一个异类，但他最终名垂青史，流芳后世，实乃世家大族的最高境界者，远比祖狄和桓温更有韬略。
实际上，关于东晋王朝和南宋王朝来讲，北定中原即使成功，所面临的问题则更为棘手，主要就是在大一统王朝中的利益分配跟偏安一隅的小朝廷利益分配又有极大的不同，尤其是被俘虏的先皇该如何处置，就令很多现任的皇帝难以取舍，所以，北伐成功后，皇位的争夺将更为激烈，而且统兵的官员必将盛名烛照，权势熏天，朝权的分配也定然出现重大问题，皇权肯定会被孤立，甚至丢失。
所以，无论东晋还是南宋，对于北伐中原来讲，只是保有半壁江山，苟安延残喘的小朝廷的一个政治口号，其统治者深深知道这个口号不仅可以迎合当时全国百姓的人心，安定危如累卵的政治局面，也可以在象征性出兵时，能够收复一些沦丧的土地，也算是一个一石二鸟的政治行为，但不管怎样，绝不可能还都中原。
而且，历史上的南方并不像现在那样非常富裕和发达，而是一片荒芜泽国，遍地瘴气，我们先民对南方的土著居民更是蔑称为南蛮，只有在三国时期的东吴和蜀汉政权建立后，我们先民才开始了对南方地区的开发，当年迁居南方的汉族先民的后裔就是我们现在的客家人，而当时南方的一些土著部族的后裔，有很多留存到了今天，也就是现在南方的少数民族。
在东晋和南宋时期，南方地区还属于半开发的状态，人口数量和生产能力远远不如已被开发千年的北方，而且气候因素也让偏安南方的小朝廷难以获得北伐的胜利，南方的军队往北打，一路之上，所需要的被服粮草是南方的朝廷难以供给的，无论东晋，还是南宋，对于北伐军的供给，实际上面临重重的困难。从古至今，北伐能够取得胜利的也无非就是明朝，但也只是取得了阶段性的胜利，元朝并没有灭亡，而且蒙古军队却时常侵扰北疆，明成祖朱棣也就不得不迁都北京，况且元朝时期，统治者对于作为统治阶级的庶族地主阶级并不重视，导致国内民族问题及其尖锐，终于给了朱元璋北伐中原成功的机会。
而东晋和南宋就远没有这样的好机会了，他们所面对的入主中原的游牧民族，非常向往定居生活，对于中原的治理极尽所能，根本不可能像史书上记载的那样无道和残暴，这也只是我们汉族先民对他们的偏见罢了。
所以东晋和南宋的北伐都是一个难以完成的事情。