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离开巢县后, 我与江原先在扬州停留，以查探水军经营情况。由于范平和赵敦诚脱不开身, 只有薛相时和荀简得到消息后赶来城中汇报。两人见到我似乎都觉百感交集，一起下拜道：“殿下平安归来, 魏国之福。”
我也不由感动，忙将二人扶起，他们才开始禀告水军情况。原来离开这半月来，东海水军已从各地征募新军三万余人，照此进度，再过月余十万新军就可望征募完毕。应征者除按一般标准选拔外，皆以善水者优先, 以便能尽快适应训练, 投入实战。凡新募士兵都已按籍贯初步编队，统一交赵敦诚安排训练。
我认真听着，又问：“这十万新军初训完毕需多久？”
薛相时道：“按范将军估算，至少需三月, 不过赵将军认为七月底即可初训完毕。接下来便可根据各人表现, 归入不同兵种。”
我皱眉：“赵敦诚此说有何凭据？虽然眼前情势需要迅速成军，但训练时间不够，岂不是拉低新军整体水平？”
江原也插嘴表示怀疑：“少训一个月，根基怎么打得牢？
荀简解释道：“殿下，按赵将军的意思，他要打乱十万旧军编制，将老兵与新兵混杂在一起重新集训, 强度增加一倍，最后用优胜劣汰法确定精锐。这样有了竞争之心，老军可以带动新军迅速进入状态，既可以重整老军队伍，又可以磨练新军。”
我听了沉吟：“赵敦诚这想法非常大胆。你们的意见呢？”
薛相时拱手：“惭愧，臣下对军中内务知之甚少，只觉得赵将军此举不失为一种创新。山东水军算是我国最精锐的水军，赵将军或许是看到旧军积弊才萌生了这种想法。若想令东海水军焕然一新，的确也需要对原有水军重新筛选。”
荀简道：“范平将军坚决反对，他认为原有水军战斗形制已成型，只须在此基础上加强训练即可，没必要推倒重来。这件事在军中争议颇大，臣也以为此举冒险，所以大家都在等殿下来决定。”
我看江原：“太子殿下觉得如何？”
江原事不关己道：“越王是东海统帅，比魏国任一人都通晓水战要领，何须再问他人意见？”
我知道他是有意让我独断，便笑道：“兵事相通，怎能不问？看来太子殿下也不能立刻决断，不如我们去实地勘查一番。”
江原起身笑道：“你自去军营，我要去淮河边看看。”我挑挑眉，带了裴潜与他一同出城。
东海水军平日的驻守之所都在淮河及其支流经过的平原上，这片区域水道纵横复杂，淮河的几大支流颍、淝、涡、泗都集于附近，算是魏国能集训水军的最佳地点。扬州城北的淮山是座低矮的小山，最高处不过七十丈，然而绵延数里，将淮河由此处改道向北，形成了较他处湍急的一段水流。
赵敦诚封锁了上下游的水陆要道，选中这段水域用以考验新兵水中功夫，平日训练则将新兵集结在淮山脚下方圆数里的平原中，相当隐秘地避开了南越耳目。
我对赵敦诚的做法有些满意，但是没有表露出来，只道：“听说赵将军要把东海原有水军并入新军？”
赵敦诚肃然道：“是。末将认为东海水军训练形制太旧，若不彻底更新，将无法适应强烈的水上对抗，最多只能在淮河中打转，根本冲不到长江！”
我淡淡道：“赵将军在山东安逸太久，难道忘记了士兵最忌更换上司？战场上士兵若不够信任主将，不肯在主将带领下冲锋陷阵，就对军队意味着灭顶之灾！技巧可以练，但这种毫不犹豫将自己性命交托在对方手里的信赖，不是靠短期训练可以练出来的。”我见赵敦诚沉默，拍拍他的肩膀，“走！与我去水军大营中转转！”
赵敦诚迟疑：“殿下，新兵这里……”
我笑：“燕七呢？把他放出来替你督导新军！你可不要小看了他，他和裴潜都是燕骑营中精锐，只是一时还不熟悉水战，只要赵将军肯耐心教导，他们一定会成为你得力臂膀。”
赵敦诚顿时赧然：“殿下，日前的事，若不是末将出言不当……”
我止住他：“既然已经过去，就不要提起了。”回头命裴潜去找燕七，便拉着赵敦诚去了东海军营。
不想刚到辕门下，便有数名千夫长前来请命，他们当着赵敦诚的面，向我表示不服气他的治军方案，弄得赵敦诚极为尴尬。
我微笑着听完他们的话，故意问道：“诸位不愿接受赵将军的练兵方式，可是觉得强度太大？”千夫长听了微愣，立刻纷纷否认，嫌看扁了他们。我又问：“那么是害怕训练中落后于新兵，丢人？”
千夫长们生气地嚷：“笑话！咱们整日摸爬滚打，还比不过那些乳臭未干的小子？”
我笑起来：“既然都不是，那是嫌赵将军资历不够，无以督导大家练兵？”
一名千夫长不满地看看赵敦诚，抱拳向我道：“殿下！赵将军初来时在军中演武，大家无不服气他水战功夫。只是他一个念头就将大伙多年辛苦推翻，让我们还如新兵一样重新训练、接受选拔，这样做法难道不伤人心？”
我严肃起来：“谁说老兵要重新选拔了？千夫长还是千夫长，该带什么兵还带什么兵，本王何曾说过要有变动？大家为国流血流汗，身上的刀疤就是明证，何用重新选拔？”
千夫长们顿时喜形于色：“殿下，这么说，都不用变？”
我郑重点头：“本王令出如山。不信的话，要不要给你们立个字据？”众人急忙摆手，都道不敢。我嘴角一翘：“不过，不变归不变，老兵还是要接受训练！”一指赵敦诚，“从今日起，你们都要与新兵一起接受赵将军分配的训练任务，不得倦怠！等到初训结束，新兵老兵要按新战法试比高下，谁做得好，派谁做先锋进攻长江！”
千夫长们一阵欢呼激动，满口答应下来。
我笑对他们道：“千夫长是军队的骨干力量，冲锋陷阵时若没有你们，军心不齐；而赵将军是为军队磨枪的人，没有他训练，冲锋时就不够劲力，反过来被敌人制住！赵将军初来乍到，人地生疏，到现在都没与妻子团聚，你们可不要合伙为难他！”
千夫长们大笑：“殿下放心！兄弟们再帮他找十个八个，誓叫他直不起腰！”
离开军营时，赵敦诚满脸感激，由衷道：“多谢殿下为末将铺路解围。”
我微微一笑：“赵将军，我知道你立功心切，只是太急躁了些。”
赵敦诚羞愧道：“末将只顾纸上谈兵，想得不够全面，没有仔细体察老军心中所想，险些酿成大错。”
我笑道：“不是大错，你的想法很好，那些老兵也的确需要强化。我看了你的计划，初训没有疏漏。但后面实战演练有几处需要改动，等我从洛阳回来再与你商讨。”
赵敦诚急忙谢过，又担心地道：“殿下去洛阳？末将隐约听说，南越……”
我坚定道：“不会有事。你安心训练新军，不必在意流言蜚语。赵将军，我给你四个月的时间，不但要让新军初步成型，还一定要从中挑选三千名出类拔萃的精英，宁缺毋滥，人数不够就再去征募。”