顾充媛便连忙起身，温婉地笑着答道：“臣妾与凌宝林赵宝林在说佑王府的喜事，袁昭仪大约是还不知晓，所以问臣妾等究竟是什么喜事，好向佑王妃道喜。”
“哦？”皇帝便也笑了一下，“佑王府里又有喜事了？”
佑王脸上就露出几分尴尬来：“也——其实就是一件小事……不值一提。”
皇帝便笑了笑，要把话题岔开：“既是小事，朕也不过问了——”
袁胜兰却不甘心：“都传到宫里来了，顾充媛说得兴致勃勃的，哪里会是小事呢？”皇帝这是偏着顾充媛，要替她打圆场呢。
皇帝眉头微微一皱，不说话了。袁胜兰看佑王和佑王妃都低着头没有说话的意思，便向顾充媛追问道：“到底是什么喜事，充媛怎不明说呢？”
顾充媛似乎被她挤兑得无可奈何了，才道：“只是听说佑王府重礼聘了一位侍妾，姐妹们有几分好奇，不知是谁家姑娘……”说着便向皇帝低头道，“是臣妾等多嘴了……”
以佑王府的地位，一个侍妾还要重礼去聘，的确是件会引人议论的事儿，所以顾充媛她们谈论一下其实也不出奇，且这会儿顾充媛都先认了错，皇帝也就笑了一下，转头向佑王道：“这也是件喜事，她们难免谈论几句，佑王不要生气。”
袁胜兰心里便是一阵不甘，总觉得皇帝是定要偏向顾充媛了，忍不住便追问道：“不知佑王爷到底礼聘的是哪家闺秀？”既是重礼相聘，身份定然不低，却只做个侍妾，多半是有了什么苟且之事，她偏要问问。若是佑王觉得丢脸，就去怪议论此事的顾充媛罢。
佑王表情甚是尴尬，半晌才道：“原来昭仪娘娘不知？”
“知道什么？”袁胜兰这会儿才觉得不对劲了。想起刚才顾充媛等人说话的时候还在看她，若只是佑王府礼聘侍妾，又与她何干呢？
佑王讷讷道：“就是，就是昭仪娘娘的妹妹……”
袁胜兰霎时就怔住了。旁边的佑王妃似乎是怕触怒了她，连忙补了一句：“莲姨娘虽是侍妾，但我们王爷也是重礼相聘，一应待遇都与侧妃相同。”
便是与侧妃相同，那也不是侧妃，只是个侍妾啊！她堂堂一个昭仪，妹妹却给人做了侍妾，且听起来进府必定有些蹊跷，这，这岂不丢尽了她的脸？
殿内一时无声。袁胜兰目光扫过去，只觉得在座的嫔妃们都在眼藏讥笑。她顿时觉得自己脸上火辣辣的，却完全不知该怎么办。
“皇祖母快些！”殿门外传来孩子清脆的声音，打破了殿内的尴尬气氛，袁太后被敬郡王拉着手，从外头走了进来。
“姑母——”袁胜兰立刻就快步走了过去，眼圈已经微微有点发红。只是这件事太过丢脸，她想开口向袁太后诉委屈，却又不知如何开口。
袁太后却只顾着对敬郡王笑：“好了好了，急什么呢，这不是已经到了？”她目送敬郡王由宫女服侍着一蹦一跳地跑去向皇帝行礼，满脸都是笑容，只随意向袁胜兰点了点头。
“姑母——”袁胜兰委屈地又唤了一声，但殿内众人已经都起身向袁太后问安，皇帝亲自过来搀扶袁太后，袁胜兰便顾不得别的，连忙也搀了太后另一只手，准备与皇帝一起将太后扶入席间。
皇帝一过来，原本扶着太后的人就放了手往后退去，还向皇帝盈盈福了一礼。袁胜兰这才发现那竟是许瑶，只不过她一直站在太后身侧的阴影里，并不引人注目。这下退开去倒是退入了灯烛光下，一件银红色织云纹的长袄顿时就显出了粉润来，衬着头上一根翡翠簪子绿得似乎能滴下水来，说不出的娇嫩鲜亮。
袁胜兰觉得皇帝都多看了许瑶两眼，顿时心里就不自在起来。
其实许瑶身上这料子还是她给的。这是九嫔的份例，许瑶一个小小美人，根本分不到手。这料子是江浙贡缎，瞧着是素面，但里头织了细细的暗色云纹，在灯烛光下也是若隐若现。
只不过她嫌这银红色太浅淡，总觉得皇后把这样颜色赏下来，分明就是在提醒她只是个妃嫔的身份，因此干脆把这料子就给了许瑶，自己偏要穿那更红艳的颜色。
只是刚才她还在庆幸自己的石榴红衣裳没有被梅若婉的洋红色压下去，这会儿却又觉得这银红色也很是不错了。尤其是许瑶生得跟个瓷人儿似的皎白，穿这颜色愈发显得鲜润，就像那六月里的鲜桃似的。
这念头在袁胜兰心里一闪，她忍不住朝着许瑶道：“你怎的这时候才来？”若是早来了，或许就淹没在今日个个盛装的妃嫔之中，且她坐得远，皇帝倒未必能看见了。
许瑶似乎被袁胜兰有些冲的口气吓到了，轻声道：“原是早要过来，临出门的时候宫女打翻了茶，把裙子湿了，只得又换了一条，这才有些晚了……”说着又忙向皇帝福身，“臣妾来晚了，请皇上恕罪。”
她这么一说，旁边几人的目光顿时都落到了她裙子上。只见银红色袄子下头压了一条水墨白绫裙儿，上头都是重重叠叠的淡墨荷叶，越发衬得身穿银红色的许瑶像似一朵盛开的睡莲花。
皇帝扫了一眼，就笑了一笑，扶了太后往席间走去。顾充媛离得近，将许瑶说的话都听在耳中，也微微笑了一下，低声道：“这是个聪明的。”
“充媛娘娘说什么？”凌玉珠在她身边，好奇地问，“谁聪明？”
顾充媛看看凌玉珠苹果似的红润小脸，也对她笑了笑：“你最聪明了。”瞧身上这衣裳，料子虽只是中等，却做得极精巧。针线房里对宝林这样的小妃嫔是不会下这等工夫的，多半这身衣裳又是求着苏才人给做的。
一边跟苏才人攀好姐妹，一边又不忘到自己面前来奉承……顾充媛垂下眼睛笑了笑，倒也亏得那位苏才人还肯给她帮忙，究竟是看不透，还是真就这么慷慨。
她一边想，一边就用眼角余光向苏阮看了过去。
苏阮自进殿来，给几位高位妃嫔行过礼后，就安安静静坐在自己座位上，跟旁边的小妃嫔有一搭没一搭地说话。她身上的衣裳倒跟凌玉珠差不多，料子中等，针线精致，甚至式样都颇为相似，一看就知道出自同一人之手，只不过颜色搭配不同：凌玉珠是松花色配桃红，她则是月白色配银红。
虽说女子都忌穿与别人相似的衣裳，但当满座都争奇斗艳各出心裁的时候，有这么两个年纪相仿却风情各异的女子穿着相似的衣裳并肩而坐，反倒是更容易引人注意了。
顾充媛就再次垂下眼睛笑了笑，果然大家都是聪明人，只不过这位到底沉稳些，也厚道一点。
袁太后既来了，便正式开宴。这也是老套路了，先是皇帝皇后与佑王夫妻并敬郡王向袁太后敬酒，之后妃嫔们也依序上前。不过排在前头的几位还能单独敬酒，后头这些美人才人宝林们也就只是一齐上来行个礼罢了，袁太后哪里耐烦一一应付她们呢？
之后便乐声大起，早已排练好的歌舞都依次献上，众人观乐饮宴，甚是热闹。
敬郡王年纪小，对歌舞不甚感兴趣，没多久就坐不住了，嚷着要看花灯，看烟火。这烟火原是过年才有的，但袁太后素来疼他，宫里造办处自然也早奉承着送了一批烟火上来，此刻便在玉液池中放起来，一时间火树银花的，好不热闹。
皇帝站在殿外看了片刻，便觉得热闹得不堪。这些烟火为讨敬郡王喜欢，都极力弄得五颜六色，响声亦大，噼啪之声不绝于耳。皇帝白日里要听朝堂上那些官员们彼此辩驳争吵，晚上还要听这等喧哗，只觉得头都疼了，觑着众人不注意，便借口更衣，绕到了殿后去。
谁知他到了后头，便见廊下假山之旁早站了个人，正仰头望着天上一轮圆月出神。
这里虽也有宫灯悬挂，但数量较少，于是看起月亮便愈发觉得洁白光明。皇帝先是也仰头往天上看了看，又看了一那名嫔妃，见她手在胸前捏着个什么东西，倒似是一枚悬在颈中的压胜钱之类，不由略略起了好奇之心：“苏才人在做什么？可是想家了？”
站在假山下头的正是苏阮，闻声才吃了一惊，连忙转身行礼：“陛下，臣妾失礼了。”
中秋佳节，苏阮难免也要想一想家。不过她可不是怀念苏郎中和继母，反而是觉得有些讽刺——别人在这团圆佳节都有家人可思念，她却一个没有。母亲早逝是不必说了，苏郎中说是亲生父亲，实则也没几分父女之情，如今她惦记的，倒是远在杭州的许碧。一个毫无血缘关系的结拜姊妹，倒比生父更让她牵挂，这岂不是有些可笑么？
只是这话不能对皇帝说，苏阮正想含糊过去，皇帝却就着廊下灯光看了看她胸口那枚压胜钱：“这是何物？”看着就像枚普通铜钱嘛，听说她生母早逝，难道是亡母留下的？
“这是，这是臣妾的结拜姊妹所赠。”苏阮抬了抬手，露出腕上的青白玉镯子，“这才是臣妾母亲留下的东西。”
“结拜姊妹？”皇帝眼里见过多少好东西，一看便知那镯子还有几分巧意雕工，这铜钱却实在是普通之物，不禁玩笑道，“什么样的结拜姊妹，竟舍不得赠你点值钱的东西？”
苏阮顿时就有点急了，脱口便道：“陛下别看这铜钱样子普通，却是我那妹妹自小戴在身上，由她姨娘在佛前诵经八十一日，供奉过的，压病除灾，辟邪去恶。若非我们曾一同被劫持，同历生死，这般贵重的物件谁肯相赠？”
她一说完，脸色就唰地白了——糟了，说漏嘴了！