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都说年关难过, 对袁家来说，今年算是真正体会到了这句话的意思。
“你说什么？沈大郎又出战了？”眼瞅着这一年就要过完, 府里都在准备除夕晚上的合家欢宴呢，袁家父子却在书房里摔了茶杯。
前来报信的人真是满心晦气。这都到年底了，连宫里的皇上都封了印准备过年，怎么他就偏轮着来报这种丧气之极的消息？
然而话又不能不说：“是。原说是因为梅汝清还在营里教授倭语, 沈、沈大郎是去接他的。谁知到了营里，他又得了探报说海匪登岸, 于是就……”于是就领兵出征了呗。
“他这是擅下军令！”袁胜青怒极。
报信的人垂头丧气：“他领的是沈文手下分到的兵, 有沈文的手令……”不算是无令而动。而且，探报都说海匪登岸了, 难道沿海驻军不动弹吗？朝廷养他们，不就是为了平靖地方吗？就算沈云殊真是无令而动, 难道就真的杀他的头？
更不用说，他还打了胜仗。
“……剿了两处, 属下回来的时候说是冲着陆家那一群去了，只怕……”只怕陆家匪帮也要完蛋了。
“根本不是什么海匪登岸。”袁胜玄冷冷地道。最近这段时间海匪们都很识相地不露头, 就算有人想着趁年节抢一把, 也没有个一连三家都凑到一块儿来的。这分明是沈云殊早就定好的行动, 只不过是借着接梅汝清的时候下手罢了。
“轻敌了。”袁翦也已经想明白了, “没想到他先下了手。”原想着过年之后出击, 先抢下个靖海的功劳来，万没想到沈文都从营里撤出去了，倒被沈云殊杀了个回马枪！
“不, 他们是早有预谋！”袁胜玄这一会儿已经想明白了，“沈文从营里撤回去，就是要麻痹我们的！”结果他们还以为海上风季已来，沈家知难而退，结果人家根本没有收手的意思！
袁翦脸色阴沉，半晌才缓缓道：“原以为他们赶在初冬拿下杜老七已是不小的功劳，没想到……”没想到沈家父子并没有躺在功劳簿上睡觉，反而是再接再厉了。
“这一番求胜之心，确实是——”饶是袁翦心里恨极了沈家父子，也不能不叹一声自愧不如。想当初，他刚入了行伍之时，似乎也是如此，恨不得一日之内就能将海疆平定。可是到了后来，随着手中所握兵马日益增多，那剿匪靖边之心倒渐渐淡了，想的只是如何能让朝廷倚重于他，好教他长长久久地握住这兵权，以谋求更多的私利。
“儿子是说，沈家手里必有眼线！”袁胜玄冷声道，“既不是海匪登岸，那必是他打探到了这些人的聚集之处。可是，三处海匪聚集之处，若无知情人，沈家是外来的，如何能打探得如此清楚？”
海匪也不能一年到头地都在海上呆着。像海老鲨和杜老七那样有海岛可据的毕竟少数，相当一部分是下海为匪，上岸为民的。
这也是海匪为何难以剿清的原因之一。若无内线，你如何分得清这些人是匪是民呢？海匪脸上又没写着字儿。
因此，沈云殊这次能连抄三家，尤其其中有一家，还是因为匪首上岸赌博被逮住的。若说这都是沈家的探子打探出来的，袁胜玄死都不信！可是，若说沈家来了两年就能把眼线放到海匪中间去，那袁胜玄更不相信了！
“海鹰一定没死！”袁胜玄咬着牙根道，“这些事，海鹰一定知道！”海鹰是海老鲨身边的一根暗线，认识他的人不多，可他认识的人却不少。海老鲨盘踞多年，海匪们彼此之间自然都是知晓的，海鹰尤其知道得多。若是有他相助，这江浙一带海匪，至少八成都逃不了。
袁胜青悚然而惊：“海鹰？可是当时——”
“当时我们始终没找到他的尸首！”袁胜玄截口道，“虽说海上尸首浪打鱼噬，找不到也是寻常，可海鹰……”当时这就是他一块心病，果然成了后患。
袁胜青皱眉：“可当时，你也去查过……”还堵到沈云殊的茶园去了，后来更是在进京的路上死盯着，结果怎么样呢？
袁胜玄自诩智计，提起此事脸上也不由得有些火辣辣的：“都是那个许氏……”瞧着娇弱得一阵风都能吹得倒，与人说话声音略大些就能把自己吓着。世人多易对弱者掉以轻心，更不必说是个女子了。但现在想来，就是这个时不时就一脸要哭模样的许氏，只怕是在他眼前演过好几场戏了！
“许氏？”袁胜青还有些不信，“她能做什么？”
在袁氏父子眼中，女人家头发长见识短，除了在后宅这一亩三分地儿打转，别的什么本事都没有。便有些身份尊贵的，也不过是夫荣妻贵，或母以子贵，总之自己是做不了什么大事的。
不说别人，就说他们那位太后姑母，若不是因为抚养过靖王，在太子亡故之后将这个养子拱上皇位，如今又哪来这样地位呢？且此事能成功，一则是她当时为中宫之主——这是从先帝处得来的身份；二则便是有袁家为后盾——而袁家，不就是靠着他们这些爷们儿在外头打拼吗？
总之，女人便有些才能，也无非是后宅那些小手段。且有胆有识的总是少数，绝大多数女人都没什么用，只是用来传宗接代、多结姻亲罢了。
袁胜玄自然知道兄长心里想的是什么，磨着牙挤出一句：“莲丫头还钻营到佑王府去了呢！”
袁胜青顿时黑了脸。可不是，都把袁胜莲的终身给安排好了，结果这臭丫头竟然自作主张，硬是撅了他们一回。要这么说，女人确实也不都是任人摆布的。
“现在想来，许氏在宣城驿分明就是与沈大郎一起做戏！”袁胜玄想起那一次，就恨得咬牙，“也是我的错处，若是当时紧紧跟着，说不定就抓住了海鹰！可恨他们拿着宣城县令做挡箭牌——那也是个蠢货，到底是打乡下地方来的，连巴结人都不会！”想起当时，不由得又把文县令给捎带上臭骂一顿。
然而这时候说这些已然无用，袁翦沉声道：“如今，必得把海鹰揪出来。”只要能找到海鹰，就能扣沈家一个与海匪勾结的罪名。
袁胜玄摇头道：“父亲，没用了。”就算现在抓出海鹰来，沈家实打实剿了这许多海匪，再说他们跟海匪勾结，谁信啊？反倒是海鹰过了明路，说不定还把他们袁家的事儿揭出来呢。
“那也不能容他活着！”袁胜青也有点急了，“他可是知道太多了！”
“若是海鹰活着，该说的话，他早就说了。”袁胜玄冷冷地道，“皇上那边并无动静，依我看，沈家还未曾向皇上禀报此事。”
“这是为什么？”袁胜青倒有些奇怪了，“沈家心心念念想扳倒咱们，岂会放着这样的人不用？”
袁胜玄嗤笑了一声：“海老鲨是咱们灭的，海鹰衔恨于心，才想利用沈家来扳倒咱们呢。若说咱们与海老鲨有甚来往，证据何在？”他们来往，从来都是派人，便有书信也是阅后当面即焚，哪里会留下什么证据？
“你说的是。”袁翦也微微松了口气，“仅凭海鹰一人不足为信。”
“但也不可掉以轻心。”袁胜玄却紧接着又给父兄泼了盆冷水，“即使无凭无据，可若是皇上听信了呢？”没凭证是不能定他们什么罪，可皇帝在心里记你一笔，却并不需要凭据。
“那怎么办？”袁胜青脸色又黑了一层。
袁胜玄冷冷一笑，目露凶光：“怎么办？人若是死了，皇上只能倚重咱们家，自然就没什么怎么办了。”
朝廷当然不止一个武将，可是袁家镇守江浙，又是在祖籍之地，先帝那会儿就曾想派人分权，最后结果怎么样？那时候还有先帝支持呢，都没人能成，更何况沈家并不得皇帝的意……
“也未必就不得陛下的意……”袁翦年纪大了，想得也多，“原先是以为皇上只是要把沈家从西北拔了根儿，可如今看来……”先是派御医来给沈云殊治伤，现在又是许家女在宫中有孕，看着好像都是事出有因，可凑在一起，不由人不怀疑。
袁胜青迟疑道：“可若真是陛下授意，他们得了海鹰，早该揭出来……”若是海老鲨匪帮刚被剿灭时，就把海鹰送上去，袁家也是撇不清的。再说，那会儿还有倭患的事儿呢，若是沈家一并吵出来，至少能从袁家手里分去一半兵权吧？
袁胜玄摆了摆手：“这都不重要了，重要的是，沈家父子绝不能留！且先容他们得意一阵儿，最好是以为我们拿他们没办法了……”
“骄兵——”袁胜青点头道，“这样最好。再让沈家那些探子得一得手……”
袁胜玄阴沉地一笑：“对。他们志得意满的时候，才好请君入瓮呢。到时候——”到时候沈家父子覆灭，沈府也就完了。他倒要看看，那个娇滴滴的、惯会用眼泪来装模作样的许氏，还能不能哭得出来！
年关下剿匪，沈云殊自然是赶不及回来除夕团聚了。
不过他不回来，沈府的热闹却是不减。无它，人虽未归，平安的消息却已经送了回来——据九炼说，大少爷连剿三拨儿海匪，还顺便清了几个黑赌坊，收缴了许多金银珠宝。