她略带哭腔道：“说要将我嫁给一个四十的鳏夫掌柜换聘礼。”
陆九霄面无色地听着，这一切都如此耳熟，他并不陌生。
就连门外的尹忠都毫不陌生，他下意识望了眼那间香粉铺子，随后上的力道有意加重，摁得沈望“呜呜”叫唤。
陆九霄背身后的指轻轻捻了捻，嘴角扯出一抹似笑非笑，看得贺敏有些懵然。
他道：“下回这种事，报官吧。”
贺敏委屈地擦去眼泪，“我去过官府了，可无肯受理此事。”
闻言，陆九霄微眯了眯眼，眼下的锦州官僚一团乱麻，倒也不意外，“不久后锦州会有官上任，到时再去报官，若还不成，去西市的上偃阁寻一位姓缪的掌柜，他会帮，还有这个——”
他递上那袋沈时葶塞给他的金叶子。
贺敏忍着哭意点头，她心上如一阵暖流缓缓淌过，下意识要去碰陆九霄搭桌案上的背。
陆九霄收回，贺敏咬唇看他。
就见他抚了抚自己掌心的纹路，道：“她还外头等我，这次来是去沈宅给父亲上柱香，门落了锁，钥匙可这？”
贺敏如被一盆水浇醒，这个“她”是谁，不必都知晓，她颤了颤眼睫，“她起来了？”
陆九霄颔首。
贺敏紧紧攥住，她往窗外看，却见一身靛蓝色长裙的女子立香粉铺子前，身姿婀娜，长裙飘扬，仅仅一个背影便能瞧出她浑身的娇贵，是她失去的最宝贵的一点……
但最令贺敏红眼的不是这些，而是她高高挽起的妇髻！
她身形虚晃了一下，仿佛丢了魂似的从匣子里将宅院大门的钥匙递给陆九霄，他即将出店肆时猛地叫住他，“娶她，是因她是贺家女吗？”
陆九霄眉头倏地皱起，似是觉得好笑地扯了下嘴角，“她不是贺家女，我一样娶她。”
有时必须承认，是会变的。
他也一样。
贺敏眼泪簌簌淌出，她仍是倔强地握紧了拳头抵桌案上：“她究竟哪里比我好？”
四目相望中，陆九霄缓缓近，将那袋金叶子递到她面前，“贺敏，别怨天尤。十七年，她受的苦要比多得多，难道不知我是何处与她相识的？若当初没有阴差阳错，知道她现哪吗？即便是我，她都没少受罪。”
贺敏怔住。多事，他还是贺家嫡女时并不能感同身受，可同沈家女时便能有相仿的感受。
陆九霄往窗外瞥了一眼，“知道她何不进来吗？”
他的口吻与色，似是都朝贺敏说一句话：她哪里都比好。
贺敏十根脚趾都羞愧地蜷缩起来，她哽红了脖颈，“这袋金叶子，我将来会还给的。”
陆九霄颔了颔首，径直离开。
贺敏望着他步履匆匆的背影，攥紧了那一袋金叶子，硌得心生疼生疼的。
另一边，陆九霄至对街，勾着钥匙沈时葶面前晃了晃，牵她上了马车。
堪堪坐稳，沈时葶觑了一眼男毫无波澜的情，状若不经意地问，“怎的去这么久？”
原本，这语气倒是没么毛病，谁料陆九霄刚侧目看她，她便此地无银三百两地撇过头去。
男眉梢微挑，轻笑道：“叙旧。”
沈时葶一顿，“哦”了声，倒是没再多问。
至沈宅给沈延上完香后，二便一同回了驿站。
陆九霄马不停蹄地与尹忠秦义二内室外谈论事，沈时葶沐浴过后，便翻出了从陆家带来的账簿，真真是十分敬业。
待到幔帐掀开，她才从账簿中分了一眼给他，指了指湢室，“水备好了，试试还热不热。”
陆九霄闻着满屋皂角味去了湢室。
亥时，二一同上了榻。
许是锦州的官员过中饱私囊，连修葺驿站的闲钱都舍不得拿出，驿站的屋子实是窄得。
床榻正正靠着窗子，她一抬眸，便是漫天的星子。
沈时葶怎么也睡不着。
她翻过两个身，被陆九霄摁住了臋，“睡不睡，不睡咱们做点别的。”
姑娘仰头看他，因仰头的缘故，杏眸睁得有些圆，煞是可爱。她温吞吞问：“今日与贺敏说了甚？”
陆九霄微怔，原是这件事啊……
他目光戏谑地看着她，“不高兴了？不是让我去的吗，下次还敢让我去？”
沈时葶被他一噎，背过身去，嘟囔道：“不说就不说。”
陆九霄盯着她的后脑勺，用指腹摩挲她的肩骨，伸一揽，沈时葶的背脊立即贴了男胸膛。
她耳后是男戏谑的笑，“叙么旧，我让她下回再遇着沈望这样，就去报官。”
那边背脊一僵，又逐渐放松下来。
陆九霄将她翻了过来，挑眉道：“还知道么，我说给听啊。”
姑娘眨了眨眼，拙劣地转移话题道：“睡吧。”
她急急闭上眼。
陆九霄好笑地看了她半响，这才拥着软玉温香一并入眠。
锦州的日子过得快，眨眼间，半月过去。
一封急报从锦州送往京都皇城，多事便到了尾声——