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走走停停，转了一个上午，眼看到了饭点，蒋念白和罗铭挑了一家邻街的小酒馆进去。酒馆不大，门窗正对街头，十分敞亮。
要了二凉二热，一坛梨花白，蒋念白斟上两杯酒，“多日叨扰，这次一定要做一回东道，二皇子请！”
罗铭也不谦让，举杯抿了一口，淡淡说道：“蒋大人，有话直说吧，领着我转了一个上午，不会是只想让我看看京城中的风土民情，这么简单吧。”
蒋念白赞道：“果然瞒不住二皇子，那我反问一句，二皇子看了这一上午，有何感想？”
罗铭想了想，说道：“只算挂着幌子的，这条街上有近六成的商铺是太平候白家开的，我不知别处怎么样，如果其他地方，甚至全国都是如此，那么，”罗铭顿了顿，觉得脊背生寒，“这个国家一半的经济命脉，都掌握在白家手里，要是他……”
蒋念白接过罗铭的话，“不只如此，其他四成里，也有不少是白家出的本钱，粗略而算，太平候起码占了八成。八成，这还不算他们私下里干的买卖，东离律例中明确写明，盐、茶之物一概不许私人买卖，可据我所知，白家去年只是私贩茶盐，就赚了十万两雪花银。”
蒋念白说到此处，握紧了手里的折扇，“要是白家趁天灾*时起不良之心，屯货居奇，哄抬物价……”他面色凝重，不敢再说，端起酒杯来一饮而尽。
罗铭也不敢想象。如今的东离国看似平静，其实已经风雨飘摇，国中人人都抱着太平安乐的想法，没人会想到这个国家，外有强敌窥伺，内有丞相霸权，已经如同在枝上累卵，随时一个外力冲击，就会山河巨变。如果再加上白家趁乱敛财，那百姓的日子，可真是没有活路了。
罗铭皱起眉头，他做为一个普通人，就算不想趟浑水，在大背景发生变化时，也不会好过，这是可想而知的。蒋念白之所以把这些说给他听，就是要告诉他，有些事他逃避不了，也无处逃避。
蒋念白看了看罗铭变幻的脸色，点了点头，聪明人不用细点，只是一句话，一个动作，他就应该能明白。
罗铭不再说话，蒋念白也不催促，两人默默无语，对坐饮着冷酒。
这会儿已是正午，街头没有多少行人，只有几个推着小车的商贩倚着推车无精打采地坐着。
其中一家是卖木头雕花的，商贩是个年轻汉子，一身布衣短打，面目朴实。他旁边的推车上坐着一个刚会走路的奶娃，看样子应该是父子俩。
奶娃就和一堆雕刻好的成品坐在一起，木头梳子、盒子，林林总总堆满了推车，把奶娃围在当中，他不时拿起这件摆弄两下，又抓起那个啃上两口，人们看他可爱讨喜，都会驻足多看两眼。
年轻汉子见没什么客人，就拿起手边雕刻用的一把尖头刀，给一只杨木盒子雕花。年轻汉子手极巧，不一会儿，那光秃秃的木头盒子上就被雕上了福寿云纹，一角还卧着一只梅花鹿，侧头仰视，前腿微弓，仿佛想站起来看看盒子里到底藏了什么好东西。
那汉子正雕得聚精会神，没注意街角摇摇晃晃地走过来五个人。
那五人中，为首的是个黑脸大麻子的壮汉，身穿赭色衣裤，腰中系着一条寸宽的青色布带，手里拎着一只大号的酒葫芦，歪歪斜斜地走了过来。他身后跟着的几个人，个个面目凶恶，一看就不是什么善茬儿。
沿街的商贩看见这伙人过来，全都点头哈腰的递过早就准备好的钱袋，麻子脸壮汉身后有个瘦麻杆一样的男人，挨个收过商贩们的钱袋。走在最后的三个手下，还不客气的从商贩车上随手抓过什么来揣进怀里。
五人一路连拿带要，一直走到年轻汉子的车前，那汉子以为来了主顾，急忙放下手里的活儿，站起身，“您要……”他觉得不对劲，后面的话咽回了肚子。
麻子脸瞧瞧他手里的东西，“新来的？怎么连这条街上的规矩都不知道？”
年轻汉子不想惹事，忙陪笑脸，说今日第一天来此，不懂事。
那麻子脸不耐烦，后面的瘦高个叫道：“这位是西北军营里的六品校尉——朱爷，这一片都归我们西北军营的弟兄管辖，识相点，来这儿摆摊，每日都要给刘爷一两银子的地税。”
“一两？我几天都卖不出这么多钱。大爷，您看我这是小本生意，您通融通融，能不能少点？”年轻汉子急得脸上冒汗，他实在掏不出那么多钱来。
麻子脸哪里听他分辨，见汉子半天也没把钱拿出来，黑脸蛋子一沉，嘴一撇，喝道：“不给就砸！”
手下们得令，一把推开年轻汉子，几个人七八只脚，照着汉子身后的推车踹了过去。那车上还坐了个奶娃，正睁着一双大眼看着父亲和五个人争执，麻子脸的手下凶恶惯了，明明看见了车上的孩子，却还狠狠一脚踹翻了推车。孩子翻滚着摔了下来，额角磕出个口子，血淌得满脸都是，痛得大哭不止。
年轻汉子见孩子摔狠了，一下子急了，上去就要拼命。
麻子脸也是杀过人的，怎么会怕一个乡下汉子，两下就把年轻汉子打翻在地，一脚踏在他脸上，呸了一口，“给脸不要脸，给我揍他！”
手下们一拥而上，拳打脚踢，眼看着那汉子挣扎几下，被打得趴在地上不动弹了。
奶娃看着父亲挨打，口里不停地喊：“爹爹，爹爹。”哭得上气不接下气，凄惨的哭叫声挠着众人的心肝。
周围人惧怕这五个人，没有一个敢上前阻拦，甚至连敢围着看热闹的都没有，全都远远地躲着，或绕路走了。
麻子脸见汉子躺在地上不动了，才叫人停下，走过去拎起地上的奶娃，“这小娃子长得白白嫩嫩，还值几两银子，拿去卖了！给兄弟们换杯酒喝。”