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这场旷日持久的国战终于落下帷幕, 自捷报从前线接连传来，朝廷也松了口气。内阁自然不必再连轴转, 日夜待命于紫宸宫侧殿。庞大的帝国在历经一年的诸多变故, 总算能迎来一个喜庆的新年了，云州虽硝烟未尽，但残敌穷寇，已经不足为惧。
被战争阴云笼罩的长安也渐渐恢复了原有的繁华平静，云州一役过后, 朝廷六部勉强运作的种种弊端也渐渐暴露在众人面前。但至少现在看起来局势仍旧平静，如同秋天的湖水, 仅有落叶扰乱宁静, 但那细小的涟漪，并没有破坏这份固有的平静。
与此同时，在任一年监国的太女楚晙, 以其沉稳冷静的姿态率领内阁朝堂共面国难，使得朝野风向大转，原本的反对之声渐渐少了, 世家也不再是观望之势，反而表现出靠拢的意向。
玉霄宫中不分白天黑夜都燃着灯火, 淡淡的雾气从凤形香笼的嘴中吐出，湮没在深宫之中。
楚晙坐在桌前，读完兵部呈上的最后一本奏折，有宫人端上茶，她也只是看了一眼, 把茶盏轻轻挪的远了些。
这虽是女帝常修炼的宫殿，说是什么清静自然，撤去了一应金器玉摆，但呼啸展翅，以凌空下落之姿悬于藻井之间，翎毛张蓬，神态高高在上，睥睨一切。
“……”
茶盏与桌面发出的轻微碰撞声惊醒了靠在床头的那个人，头发花白的女帝被裹在赤色的帝袍中，好像被这代表尊贵的颜色吞噬了血气，她惨白的脸更显衰败，楚晙目光在她日渐颓老的脸上落下，而后女帝双眼微颤，慢慢睁开眼睛。
她艰难地喘息，发出剧烈的咳嗽声：“……云州，尚在？”
楚晙颔首，道：“复组了寒甲营，周乾赢了。”
“寒甲营？”女帝微微眯起眼，“你可真大胆，建武年间撤寒甲营分云策十二军，就是怕这些将帅拥兵自重，到时候说反就反了！你居然敢将寒甲营再弄回来，难道就不怕周乾反了？”
她面前的人只是轻轻笑了笑，姿态闲适道：“反的不会是周乾，也不会是云州的驻军。云策军的指挥权历朝历代都被紧紧握在皇帝手中，从来只有内生反心的世家，没有听说在边疆叛乱的武将。”
“世家？哈哈！你就这般狂妄，竟要与世家为敌？从太宗起，世家盘根错节，同枝连理，朝中三品以上大员哪个不是出身大族，先帝都不能撼动她们分毫，就凭你——”
女帝痛苦的咳嗽起来，抓起帕子捂住嘴巴，缓了缓才道：“你以为朕没有想过要动过她们吗？呵呵，那些人可不见得能听你的……”
“这就是您藏于深宫清修，不愿过问朝务的缘由？”楚晙目光闪烁，轻声道：“知不可为，便顺理成章的退让避开？这与掩耳盗铃者又有何异？哪怕事情到了最差的地步，也能有一线转机，只要能牢牢抓住，就一定会有机会，倘若从一开始就已经决定放弃，那才是最可悲的，还未曾一试深浅，就已经生了畏惧之心，这结果便注定是输。”
“哈哈哈……”女帝笑起来，声音含糊，回荡在大殿中的柱子上，有种鬼气森森之感，侍立在侧的宫人忍不住低下了头，两股战战，双腿发软，“朕为帝数载，也不需你来教我这个道理！等你能把这个位置坐牢了再来说今天的话罢，这天下之主的位置，可不是那么好坐的。”年老的帝王细细打量起眼前年轻稳重的女儿，就仿佛是兽群中年富力强的新王与年迈不堪的老王相互对视，她突然生出无尽的感慨，这自然是来源岁月无情侵蚀的悲哀，原来哪怕是高高在上的帝王，也逃脱不了生死轮回的宿命。
“你，你不像你父亲。”她叹了口气，放缓了声音，流露出怀念的神情，“他比你温和多了，却很倔强，未有你这么圆滑。若是当初，他能有你一二分手段，也不会落的这般下场。”
楚晙听她说起自己的父亲，手中一顿，漫不经心道：“斯人已逝，就算是道尽哀思，也是无用。”
女帝双目如电，突然变的锐利起来，看着她道：“等你走到这个位置，你就会明白，有些东西，你永远永远都再也无法得到。哪怕你耗尽所有，倾尽这天下间的财富，都不能改变……这就是代价，这就是——命数！”
她疾声厉色地说完，便如同被人攥紧了脖子，用力扬起头，布满血丝的眼球凸起，面色刹那间由白转青，最后手无力落在被中。
殿中寂静无声，楚晙的目光掠过那排微弱的灯盏，其中一盏只余豆大的火苗，倏然熄灭，她的手在桌上叩了叩，吩咐身边宫人道：“召太医。”
太启六年，圣上病重，再次急召了整个太医院，从宫中传出的消息皆是语焉不详，又过了半月，女帝召了内阁几位顾命大臣与太女于玉霄宫觐见，这下人人都心底有数了，想必到了此时，也必然是要写遗诏了。
玉霄宫中正殿里乌泱泱跪着一排红袍官员，其中有内阁首辅严明华，次辅沈明山，以及文华阁大学士数人，这些都是女帝向来倚重之人，在这种场合出现自然有其深意。严明华跪在丹陛前，抹了把眼角的泪，哽咽道：“陛下……”