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求道院的广场上聚集了数万人，闭关的、外出做任务的基本都回来了。李澜清夹在人海中，听着各种议论，似乎这种大范围召集弟子很少见，在他前面进来数年的老人也是第一次见这种阵仗。
“李长老，人差不多齐了，那些未归的弟子后面会安排人通知他们。”
李千云看着场中混乱的人群，心头不由升起火气，他瞬间移到广场上方，一声肃静使得场面安静下来。他的声音中包含着音波攻击，不少弟子被震得脸色发白。
“你们的样子，怎堪大用。”
李千云作为十八长老之一，以严苛闻名，平素现身不多，关于他的事迹在院中却是不少。面对他的训斥，数万人寒蝉若禁。
“我宣布一件事，关乎你们的前途，更关乎你们的生死，都竖起耳朵听好了。”
“宗门有指令下达：凡三品弟子，即日起每年必须参与征伐，时间为三个月。抗拒不去的或时间未满三个月的，视具体情况施加惩戒，或逐出宗门，或废去修为。”
这个消息如同一座沉重的大山降临坠星院，压得数万人出不了声。心中明白的人自然知道这意味着什么。
上三品城池的百川军之所以可怕，是因为他们担负着一个任务——边境征伐。他们是宗门的尖刀，开疆拓土，一往无前。那里荣耀与死亡并存，每个人也许能一战成名，也许就如同娇嫩的花朵在马蹄下被踏得粉碎，长埋于污泥之中。
李千云的声音继续响起：“大量的征伐任务会在任务堂发布，想去哪里可自行申请，最后三个月未申请的人会被强制分配任务。学院只有一个要求：申请征伐任务之前，需组队上交人员信息表，我们审核通过才能接任务。其他详细的细节，会在任务堂发布，各自散去。”
李千云与一众高层走后，人群爆发出杂乱的讨论声，许多人已迫不及待地朝任务堂去。
感受到传讯石有动静，李澜清一看是云森发来消息：你在广场多打听，我去任务堂了解，晚上汇合。
夜晚降临，星湖宛如睡着了一般，寂静无声。昨夜还有人泛舟湖上，漫步湖边，与李澜清记忆中校园景象并无不同；今夜只有垂柳的枝条轻轻划过湖面，细微的波圈不断荡漾，闪着点点星光。
“澜清兄，你得到什么消息没？”
“有一些。征伐任务的等级一般在七级以上，只有龙门境顶尖的弟子可以接，饶是这些修为拔尖的弟子，在征伐任务中也是死伤惨重。如果不是宗门做出的要求，很多弟子宁愿做九级甚至十级的其他任务，也不愿接征伐任务。”
“你怎么看？”云森挑眉。
“我觉得有两个可能。其一，宗门可能是为了锻炼门下弟子；其二，也许有什么特殊的原因必须让所有弟子参战；也可能两者兼有。”
“我看第二种可能性大一点，高阶弟子伤亡率那么高，我们上去只怕损失更加惨重。对宗门来说此事的代价可比培养我们高得多。”
“任务堂有什么消息？”
云森嘿嘿道：“先说任务本身，征伐任务除了完成任务获得星点奖励外，还可以获取战功，三等战功可换15星点，二等战功可换50星点，一等战功值100星点，往上还有特等战功，奖励没说，肯定非常惊人。”
“这么说，获得一次一等战功就可晋升二品弟子。还有呢？”
“征伐任务基本是跟随百川军的团队作战，没有独自的任务。要接任务，有两种方式，要么自己组建足够人数的队伍，要么由院里分配到具体的队伍中去。”
“这样岂不是很不公平？”
云森理解道：“你以为院里没想到吗？白天李长老之所以说申请任务需提交人员名单审核就是为了防止高阶弟子抱团。已经有不少队伍去申请了，通过的很少，我观察了那些通过审核的队伍，能力方面比较均衡，攻击、防御、探查的人都有，修为倒是不一而足。”
“长老们这么做是减少了伤亡，让高阶弟子与低阶弟子形成一个平衡。只是这样那些高阶弟子又作何想呢！”
两人沉默了一会。
“澜清兄，你接下来怎么打算，不如我俩一起，各自去物色队友？”
“最晚接任务可以到什么时候？”
“按道理可以到第九个月再接任务，但此事不宜太晚或太早，最迟不能超过半年。”
这个时间符合李澜清的心里预期，“既然如此，那我们就半年后接任务，我想利用这段时间再把实力提升一番，或者适当接一些有关征伐的简单任务，先熟悉一下。”
“我也是这么想的。另外，有合适的人选要尽快相邀，免得到时候找不到人。”
说到这，李澜清不由想到一个人。