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圣鳞之子闻言表情一凛，反问道：“哪来的消息？”
“就在激流湾堡垒，负责转运物资的民兵，私下交谈时提及。”操虫师回手一抓，一颗骷髅头直接从秘虫洞窟里飞了出来：“我自作主张，已经把这些人处理掉了。”
“很好。”圣鳞之子露出满意的表情：“不愧是我的老友。”
“看来事情是真的？”操虫师把玩着骷髅头，发出阴沉笑声，肥胖的蛆虫自骷髅眼眶钻出。
圣鳞之子目光望向北方：“这次损失很惨重，但只要能够夺下柴堆镇，一切都是值得的。”
“哦？能够让你生出这么强烈的欲望，莫非这个柴堆镇有什么吸引你的神秘宝藏？”操虫师问道。
“阶梯圣殿。”圣鳞之子眼中蛇瞳浮现：“我闻到了阶梯圣殿的气味，而且非常精纯浓郁。那个奥兰索医师不知利用了什么办法，将阶梯圣殿的力量释放出来，增强了他的法术，让我的军队屡屡受挫。”
操虫师默然一阵，随即说道：“这就不奇怪了，像荒漠中的那一座圣殿，被茫茫沙海所覆盖，我当年找到的时候，内部早已荒废得不成样，我那些无知的祖先，居然只懂得把金子挖下来，跟别的部族换食物。”
圣鳞之子表情严肃：“所以柴堆镇的阶梯圣殿更加重要，如果任其落在帝国佬手中，我们葛兰法兹将永无宁日！”
“那南边的情况你不打算管了吗？”操虫师问道。
圣鳞之子一摆手：“就让那些叛乱份子多挣扎几天，只要等我拿下柴堆镇，就立刻掉转大军回头。而且葛兰卡山城足够坚固，他们无非在其他地方劫掠。”
“看来最终的决战即将来到，需要我这位老友做什么吗？”操虫师问道。
圣鳞之子认真说道：“还要劳烦老友你守好这里，保证后勤物资运输，以防叛贼进攻。”
……
大地亲王坐在一处高地上，周围空无一人，他默自冥想，身形就像一块饱经撞击磨砺的石头。
与血吻种祭司通过各种仪式复杂的祈祷、耗费繁多的献祭来沟通精魂不同，大地亲王幼年时就能轻松感受到精魂的存在，它们不光在周围游离飘荡，也存在于自己的身躯之中。
大的如四肢躯干，精魂好似河流时刻奔流着，小的如眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵、咽喉、头发，都有精魂停留其中，而自己的内脏器官，更是有如一座精魂栖息汇聚的国度。
当大地亲王处于冥想之时，他能够看见精魂世界中的景象。皮肤血肉的阻隔消融不见，内脏器官并不是血淋淋地呈现在眼前，而是比血吻种神庙里最名贵的宝石还要通透，散发着五颜六色的饱满光霞。
不同颜色的宝石就是体内精魂国度中不同的地域，有的类似农田，有勤恳朴素的农夫播种收获；有的宛如河流，渔夫们撒网捕鱼，妇女们淘洗衣物；有的好似荒原，猎人们追逐野兽、放牧畜群。
一切都是那么安定和谐，除了大地之中有一道狰狞沟壑，截断河流、破坏山脉，使得整个精魂国度有一丝不协调。
这就是奥兰索医师留下的伤势，准确来说是伤势在这种冥想状态下的显现。大地亲王专注意识，与身下大地默默调谐，汲取着那宁静与安稳中潜藏着的磅礴力量。
这就是当年群峰会教导给大地亲王的技法。据说这个秘密集会，最初是来自长年在高山群峰中隐修的精魂使者，他们不崇拜任何图腾，通过观察日月星辰、大气云雾、山岳河流，领悟到自身就是沟通精魂的媒介。
“当你舍弃不必要的喧闹，向内倾听，你的呼吸变成了狂风和云雾，你的左眼化为太阳，你的右眼化为月亮，你的头发化为满天星辰，你的手脚四肢变成巍峨绵延的山脉，你的血液化为江河，你的肌肉化为农田，你的体毛化为花草树木，你的牙齿骨头化为坚硬的金属、闪亮的宝石，你的汗水与唾液，化为滋养大地一切生命的甜美泉水。”
——这是当初群峰会传授给大地亲王的，作为收容细尾种当中具备精魂施法天赋的秘密集会，内中绝大多数成员文化水平相当低劣，只有依靠口口相传的技法，懵懂笨拙地传授着锻炼方式。
甚至更多时候，群峰会就只是少数细尾种们报团取暖的小团体而已。偶尔还要一块到街角，从血吻种、双翼种大家族倾倒的垃圾中，挑拣出腐烂食物与可用器物，时不时在贵人出行的道路两旁乞讨，与传说中高山隐修截然不同。
不过自幼艰难的生活，也磨练了大地亲王的意志，他对生活中的种种苦难视作理所当然。或许也是因为如此，在很短的岁月内，他便将传承至今的“群峰之拳”全部学会。
以至于他的实力已经突飞猛进到了集会内其他长者无法理解的地步，在他们的人生之中，大地亲王就是对群峰会技艺领会最高深的人，已经要轮到让大地亲王来教导他们了。
后来，群峰会就募集了一批新成员，甚至有一些还是从血吻种搜捕下偷拐而走的，长者让大地亲王传授“群峰之拳”，对方也毫不藏私地教导众人。
此外，大地亲王也积极投身到改善细尾种贫民的生活，他带领学徒们帮助穷苦人搭建起房屋，带领大家挖凿水渠灌溉，为缺衣少食的人们送去物资。反正高高在上的血吻种与双翼种不曾理会过细尾种的生死，大地亲王的这些举动并未引起太大留意。
很快，短短数年过去，群峰会的人数与实力都飞涨到前所未有的程度。而同样膨胀的，还有对更高地位、更美好生活的追求。
一开始还只是群峰会少数成员对细尾种贫民的勒索，很快就演变成对长身种商人的敲诈和绑架，他们仗着小有实力，确实过上了更富足的生活。
然而大地亲王和长者们坚决反对这种做法，严厉惩罚了这些成员，并且对他们进行深刻的教育。
结果一名不服惩罚的成员，偷偷向血吻种举报了群峰会的存在，随之而来便是一场残酷的镇压和扫荡。
当时大地亲王正好外出，结果一回来就看见群峰会上下成员全数惨死，许多追随群峰会的平民也都被集体处死，而他本人则落入了血吻种与双翼种布置好的陷阱当中。
性格向来沉稳的大地亲王愤怒了，那是他头一回将“群峰之拳”用于杀伤。
那一战，大地闹动、山城摇撼，葛兰卡山城有超过二十幢大小建筑崩塌。在大地亲王被三头凶残的精魂怪物高举离地之前，周围留下了超过五十具破碎尸体，恐怖的力量好似从他们体内爆出，将身躯炸得扭曲粉碎。