直到深夜，李贞夫妇才回到了越王府，二人一番甜蜜，满室皆春……
就在李贞大婚之时，八百里加急自漠北而来，进入了长安城中，薛延陀反了！
薛延陀居于漠北。本为匈奴别种铁勒之一部，初与薛族杂居，后灭并延陀族，称为薛延陀，官制和风俗，与突厥大抵相同，至大唐贞观年间，薛延陀首领为夷男。
最早的时候，大唐与东突厥征战，唐太宗正在设法削弱颉利势力，认为团结夷男，有利于唐对东突厥最后的反击，便遣游击将军乔师望暗里联络夷男，册拜夷男为珍珠毗伽可汗，赐以鼓纛。
夷男大喜，遂成立了薛延陀汗国，建牙于大漠郁督军山下，与东突厥分庭抗礼，并遣使入贡，成为唐在漠北的一个附属藩国。
东突厥投降大唐后，薛延陀趁机迅速扩大势力，占据了大部分原东突厥的地盘，并将牙帐由郁督军山迁至都尉捷山北独逻河之南，有精兵二十万，进入了全盛时期。
贞观十五年，薛延陀请求和亲。
对于怎样才能安定北方边境，李世民说：“历史上，北方少数民族多为中原边患。近来薛延陀崛起，我们应当早早有所准备。
我设计了两套方案：一，精选十万大军，灭其国家，俘其首领，可保我边境百年安定；
二，答应和亲，采取羁縻，这样足以保证边境三十年安定。不知哪一套方案更好？”
本来所有人都认为答应和亲的方案更好，也准备将新兴公主嫁到薛延陀去，但因为一些琐碎的礼节产生纠纷，于是李世民食言，决定与武力征服薛延陀。
而薛延陀和亲失败，也频频对大唐发动进攻。
这一次，薛延陀可汗夷男因为唐朝将东突厥的部众安置在以“白道川”为中心的漠南地区，与唐朝产生矛盾，举兵进攻驻牧于白道川的东突厥部众。
薛延陀此举无异于向大唐宣战，一时之间，大唐边关寒风尽吹。
李世民听到消息后，决定起大军攻打薛延陀。
当下李世民命江夏王李道宗、左卫大将军阿史那社尔、右骁卫大将军契苾何力、代州都督薛万彻、营州都督张俭，各领所部兵，准备分道并进。
只是大军虽出征，但却缺少统帅，李世民本来打算御驾亲征，但却生了重病，但若不出征，又会让薛延陀坐大。
于是李世民决定，从自己的儿子中选出一人，代替自己御驾亲征。
而代替自己御驾亲征的人选，不外乎三个人，吴王李恪、越王李贞、晋王李治。
到底选派谁代替自己出征薛延陀呢？
以李靖、李绩、尉迟敬德为首的武将力推由李贞代替李世民出征。
而长孙无忌和褚遂良等文官力荐由李治代替李世民出征。
还有一些大臣则主张以吴王李恪出征。
一时之间，众大臣吵成一团。
这时宰相房玄龄就说道：“不要吵了！大家都有自己的想法，可曾想过几位皇子怎么想？以我看，不如将几位皇子叫来，让他们说说自己的想法，以及他们所要采取的战术，谁的想法最好，就由谁去！”
众大臣一听，都觉得这是一个办法，于是纷纷点头称是……