“好，好，臻儿最棒最孝顺。太爷爷不哭了，臻儿放心吧。”徐老太爷安抚地拍这他的肩膀：“去吧。”
臻儿听了，便退后几步，对着老太爷和屋里长辈施礼告退，转身向门口走去。徐立贞不放心，示意冯氏也跟了出去。
看着臻儿小小的身影消失在门口，听到外间屋门帘落下的声音，徐立贞才在心中略松了一口气，转身对着父亲道：“我刚刚又送了两个脚力好机灵的家人上山帮忙传信，现在应该快到了。”
这时房里的大丫鬟秀枝端着一个黑漆描金瘦竹托盘进来，上面徐老太爷常用的青玉薄胎小盖盅。
秀枝走到徐立贞面前站住，轻声解释道：“是燕窝粥。一直热着呢。”
“我来吧。你也先到外面候着。”说着徐立贞接过来，先试了试冷热，把盖子拿开，勺子放进盅里，双手端给徐老太爷：“父亲趁热用一些吧。还得等好一阵子才会再有消息传回来呢。”
徐老太爷闻言只点点头，身子微微前倾，接过了燕窝粥，略略吃了几口，便放在桌子上。冰糖清甜，燕窝软糯，他却是食不知味，勉强下咽。徐立贞把帕子递到他手里，劝道：“父亲再多用一点吧……”
徐老太爷摆了摆手，艰难地说道：“女儿，我心中有愧啊……”说着双手颤抖着拿起帕子按在了双眼之上。
徐立贞除了婚后和夫君一起的几年，几乎都是陪在父亲身边。她从未看到老父亲如此颓败伤心的样子，心中的柔软之处如被掏空了一般，几近初闻丈夫君噩耗的那个夜晚。
她强压着自己的情绪，想了想劝道：“天有不测风云。父亲，您千万不可过于自责。说句大不孝的话，父亲年岁已高，所余之日含饴弄孙颐享天年不好吗？让您如此高龄还须如此殚精竭虑的为徐家的小辈们操劳，是我们晚辈无能，不孝啊！这件事说到底是徐谨的选择。那小子向来心思深沉，野心不小。他想要的东西他一定会不择手段的得到的，就如当年他设计，让您出面为他娶了慧娘一样。如今父亲您又能如何呢？小小的徐家容不下他，出身寒门的慧娘更留不住他啊。”
徐老太爷长出了一口气，看着女儿道：“你看他倒是精准。现在想想当初他求娶慧娘的时候，我们都是为他所用而不自知啊。”
“正是如此啊。父亲，当初因为大房的缘故，他在家学里也不受重视，课业疑惑，文章批改，皆为先生所忽视。他若是想以科考出息，便需要一个出色的业师，特别是能够一心一意为他传道解惑的引路人。他便曲意结交赵秀才，说好了要娶他的女儿慧娘。自那便学业精进，初战告捷，还成了县里的廪生。皆是受益于慧娘的父亲悉心教导啊。”
“也不全是大房。我当初让他在外面住，也是存着私心的。不想有朝一日他真的大出息了，让华亭徐氏说我们还是得靠一个贱人的孩子来光耀门楣。他童生试之后十余年举业不顺，也没少让人冷嘲暗讽，甚至当面羞辱。其中就有说他押宝在一个落魄秀才的女儿身上，不仅是江郎才尽了，前途晦暗，而且输得颇不光彩。谁想到他是十年不鸣，一鸣惊人啊。最终我们徐家还得靠他…还不知…咳咳咳，咳咳咳……”
“父亲别说了，来喝一口。”徐立贞心疼地劝着，勉强让父亲再用了一小口燕窝，才又道：“这事儿本就是徐谨算计好的。现在他远在京城，咱们都是鞭长莫及，你怎么管得了他啊。如果不是您妥善安抚他们一家，早就不知道要出什么事了。如果慧娘在我们家里寻了短见，亦或是带着孩子去县衙击鼓鸣冤，甚至进京告状，那才更是不可收拾啊。”
“哼！那徐谨都是算好了的。他就知道我们不能不管，而慧娘也不会闹得鱼死网破。呵呵，我们还是都成了他的棋子啊。”徐老太爷无奈地承认。
“卑鄙！”徐立贞强压的愤怒，道：“他不过是算准了您和慧娘的爱子之心罢了。小人！”
“没想到有这么一天，老父亲需要你的开导。”徐老太爷感慨道：“你说的道理我如何不懂。只是慧娘是我的孙媳妇，于徐家有功无过。我们徐家对不起她啊。是我一手帮助徐谨把她送到尼庵的。本想着等将来臻儿有了出息，总是可以把她接回家来的。谁想到她竟然…竟然遭了不幸。”说着眼框又红了。
徐立贞赶紧握住了他的手安慰道：“女儿也喜欢那慧娘，她若有事我亦是心疼。女儿猜想着她和徐谨定是前世的冤孽，所以她才会遇人不淑，又福短命薄。再说，现在还不知道庵里的人是不是都遇害了。也许他们躲起来了呢。只要有一线希望，总不能自己先乱了阵脚泄了气啊。”
“女儿啊，这件事无论如何都是错了。亲身经历过当年那件事的人如今只剩下了徐阁老尚的父亲还在世，而他也是百岁老人了。只要我们能忍再耐一下，只等他们父子都不在了，徐家后人对我们的芥蒂也应该会渐渐淡了的吧？应该不会再如此大力打压我们了。可是我偏偏乱的分寸，失了坚持……慧娘和书儿即使活着，也难回徐家了，书儿的婚事怕也是要……我这辈子本来只是与你有愧，可如今晚节不保啊。这是我犯下的大错，覆水难收，无可挽回，怕是死也难辞其咎啊。”徐老太爷以手捶胸，懊悔不已。
徐立贞急忙抓住老父亲的手，声音哽咽：“父亲，女儿从来没有怨过您啊。您给女儿找的夫君是个顶天立地的真男儿。女儿这辈子是知足的，是感恩的啊。”
说道夫君，徐立贞眼前仿佛又出现了那个一身戎装，英姿勃发的大将军。他长途奔袭鞑子，得胜回城，伴随着哗啦啦的铁甲叶子的急促撞击声，一口气奔进后宅，一双粗糙的大手温柔地捧起她青春的脸庞，隔着冰凉的甲胄也能感觉到他炽热的激情。那深刻的记忆中伴随着她二十多年，也支撑了她这一路到现在。
徐立贞把头伏在父亲的膝上，眼泪静静地涌出了眼眶。
良久，徐老太爷抚摸这女儿早生的华发，说道：“好孩子，为父有女如此也是知足的啊。可是如今大房离心且德行有亏，老二只有守业之能，一旦家族有事，他怕是难当大任。我知道你留着这里是为了为父，将来你是要去承志那儿的…”
“父亲。”徐立贞打断了父亲的话：“你老人家身子康健，女儿还要长长久久地在您跟前尽孝呢。”
“我知道你的孝心。”徐老太爷摆了摆手：“我更知道我自己的身子。我近日睡中盗汗，肌乏无力，不思饮食，夏日里亦痰咳不断，还……身体已呈衰败之兆…你听我说完。书儿臻儿两个有他父亲在京城，大房不会在明面上怎么样。但是孩子们小，身边没有人护着，即使磕磕碰碰也能要命。你二嫂子虽然是个能干的，可是她太知理本分，爱惜羽毛。若是我大限到了，你好歹在家多住两年，等到书儿出了门子，你就带着臻儿和你一起去承志那里。我会和大房还有徐谨说好，如果徐谨的新妇是个好的，他自会去你那儿把孩子接过去。”
徐立贞闻言心中大恸，嘴上只安慰道：“女儿都记住了。父亲只管安心养好身子。前几日承志来信，说是他媳妇可能又怀了，等有了准信再来报喜。”
其实是承志媳妇刚滑了胎，她这个做婆婆的她很是伤心。此时为了让父亲分心，却不得不忍着自己的痛拿来编谎。果然，徐老太爷听了脸色竟有舒缓，道：“好，好。我又要有外孙了。好啊。”
徐立贞看着父亲眉头有些松动了，就把装燕窝粥的小盅又拿起来，哄着又喂了两口。接着劝徐老太爷道：“父亲，你一宿未能安眠。这样熬着也于事无补，白白让大家担心。我看您就在这房里的软塌上小憩片刻，养养神。我们去外屋等着。一有消息就进来告诉您。”
徐老太爷摆摆手，问道：“我的话你可记住了？”
“放心吧。”徐立贞肯定地答道，说着便要招呼人进来。
“等等。还有一件事我无法释怀啊。”徐老太爷迟疑了片刻方道：“徐村立村百余年来，从来都如世外桃源一般，别说强盗山贼，就是小偷小摸都少有得很。当真是夜不闭户，路不拾遗。如今突然就出了如此惨事，你就不觉得奇怪吗？”
“父亲的意思是？”徐立贞并非没有疑惑，只是不敢以恶意揣度家人而已。
“没有家贼又怎能来外鬼！”徐老太爷话出口的一瞬，挺直的脊梁，双目圆睁，一扫颓态，平日里那个威严的家主回来了！