“戈利科夫同志，”瓦图京异常顽固地说：“我想提醒你一件事，西南方面军的司令员是我，而不是你。因此，西南方面军如何作战，是由我来决定的。如今德军在我的打击下，早已是溃不成军了，只要我们再发起一次攻势，敌人就会彻底瓦解。”
“真是一个顽固不化的家伙。”见自己无法说服瓦图京，戈利科夫只能怏怏地放下了话筒，对自己的参谋长说：“参谋长同志，你都听到我和瓦图京的对话了吗？”
“是的，司令员同志。”参谋长皮利片科少将连忙点头回答说：“我听到了你们的对话，瓦图京将军真是太顽固了。”
“没错，以瓦图京的性格，我敢断言，他早晚会断送整个西南方面军。”戈利科夫说完这话后，吩咐皮利片科：“参谋长，你给方面军下属各部队发布命令，让他们抓紧时间抢修工事，做好迎击德军进攻的准备。特别是哈尔科夫，那才是我们防守的重点，再调一个坦克军和一个步兵师进去，我们要不惜一切代价守住那座城市。”
“放心吧，司令员同志。”皮利片科少将点着头说：“我会督促城里的守军大肆修筑防御工事，使城市具备巷战的能力。德国人不来则已，一旦来了，我们就会让他们像在斯大林格勒那样，深陷泥潭不能自拔。”
皮利片科正想去传达命令时，忽然想起了一件重要的事情，便试探地问戈利科夫：“司令员同志，从目前的形势来看，最危险的是第六集团军和波波夫快速集群，您看，我们能做点什么吗？”
“第六集团军司令员哈里东诺夫，是瓦图京的老朋友、老部下。”戈利科夫苦笑着回答说：“以他的性格，肯定会无条件地服从瓦图京的命令，就算明知道前面是一个火坑，他也会毫不犹豫地跳进去。”
“那波波夫快速集群呢？”皮利片科又接着问戈利科夫：“难道眼睁睁地看着他们被德军歼灭吗？”
“参谋长同志，我提醒你一点，我们是沃罗涅日方面军，而不是西南方面军。”戈利科夫虽然很想提醒波波夫，让他停止对德军的进攻，就地转入防御，等待援军的救援。但考虑到，假如自己真的给波波夫打电话，哪怕出发点是好的，恐怕事后也会遭到处罚。为了避免给自己招来不必要的麻烦，他决定还是选择袖手旁观：“我们没有权利去指挥别人的部队，你明白了吗？”
皮利片科知道戈利科夫说得对，如果真的越过瓦图京，直接去联系波波夫，并向他提出建议。如果此时被大本营知道，戈利科夫肯定会受到处罚。
就在他失望之际，忽然听到戈利科夫说：“不过你可以和索科夫上校联系一下，他的部队如今驻扎在卢甘斯克，没准可以在关键时刻，拉波波夫一把。”