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扬州城，明园。
这里是盐商赵如海的宅邸，作为扬州商会的大盐商之一，他的这间园子显得格外的恢弘大气。
明园是一处典型的私家住宅园林，全园分为中部花园、南部住宅、北部品种竹观赏区。从住宅进入园林，首先看到的是月洞形园门，门上石额书写“明园”二字。园门后是春景，夏景位于园之西北，秋景在园林东北方向，冬景则在春景东边。
春景在桂花厅南的近入口处。个字园门门外两边修竹高出墙垣，竹丛中插植有石笋，以“寸石生情”之态，状出“雨后春笋”之意。
夏景叠石以青灰色太湖石为主，叠石似云翻雾卷之态，造园者利用太湖石的凹凸不平和瘦、透、漏、皱的特性，叠石多而不乱，远观舒卷流畅，巧如云、如奇峰；近视则玲珑剔透，似峰峦、似洞穴。
秋景是黄石假山，在园中东北角，用粗犷的黄石叠成。山顶建四方亭，山隙古柏斜伸，倚伴嶙峋山石。山上有三条磴道，一条两折之后仍回原地，一条可行两转，逢绝壁而返。惟有中间一路，可以深入群峰之间或下至山腹的幽室。
冬季假山在东南小庭院中，倚墙叠置色洁白、体圆浑的宣石，宣石假山内含石英，迎光则闪闪发亮，背光则耀耀放白。
就在这一座园子里面，就能体会到一年四季的意境，盐商的富裕由此可知。
此时，作为明园的主人，赵如海正在清漪亭内，享受着微风拂面的清凉。
“老爷……”
“老爷，大事不好啦！”
突然起来的叫喊声，将正在躺椅上小憩的赵如海吵醒，使得他格外的不爽，在下人的搀扶下坐起身来，才看到是管家赵财，暂时压下了火器。
“慌慌张张，像个什么样子！说罢，出什么事了？难不成鸿文又闹出什么乱子了？”
赵如海最为头疼的，就是他的大儿子赵鸿文，小时候还乖巧懂事，长大了就变得不像个人样了，到处惹是生非，不是强抢民女，就是跟人争风吃醋。
生个月和人抢翠莺楼的头牌，跟应天巡抚的儿子打了起来，被打断一条胳膊不说，还害得他赔出去几千两银子，这才让应天府不在追究。
所以听到管家说不好了，他就想到是大儿子惹事了。
“老爷，不是大少爷！是盐场出事了！“
“盐场？又有海盗来抢盐？是哪一出盐场，损失有多少？”
得知是盐场出事了，赵如海的心就稍微放下来了，看这样子，多半又是哪一股该死的海盗看上了盐场的存盐，貌似来抢劫了部分盐。
这种事情每年都有几次，他已经习惯了，只要损失不太大，像两个月前那般一次丢了两千石的盐，他都不会过问。
“老爷，咱们在盐城的五处盐场，射阳的三处盐场，大丰的两处盐场，还有如启东，海门，如皋等地的四处盐场，都被人袭击了，而且还占据了盐场。
“什么？这些盐场，都被人洗劫了？”
赵如海听到这个消息，惊的站了起来，难以置信的问道，他不敢相信这事会是真的。
管家也是迂腐欲哭无泪的样子“是的老爷，除了大丰和海门远离陆地的三处盐场，其余的盐场都被洗劫了！”
“我的盐啊，我的盐……”
赵如海惊叫一声，直接就晕了过去，身体直挺挺的向后倒去，好在下人动作很快，将他扶住了，不然整个人就会摔倒在地上。
“老爷，老爷！你可不能有事啊！”
赵财一遍掐人中，一遍大喊道，好一阵子，赵如海才重新恢复过来。
然而，他到宁愿就这么一直晕倒下去，他不敢想象，这件事情居然是真的，他现在堪比皇族的生活，就是靠盐支撑起来的，没了这些盐，他可怎么活啊。
“老爷，不光是咱们的，其他几家盐号的盐场也都被袭击了！”
“快备轿，去和园！”赵如海也顾不得头脑晕乎，在仆人的搀扶下坐上了轿子，朝着和园奔去。
当他们赶到的时候，其他几家盐商的轿子已经停在了和园门口，显然他们已经进去了，赵如海直接朝里面快步走去，门房都认识，也就没有阻拦。
和园和议事厅内，聚集着扬州城内最富有的一批人，如果将他们的身家全部拿出来，甚至都足够朝廷五年的耗费。
尽管现在还是盛夏，但议事厅内门窗紧闭。
屋内的气氛，并没有夏日的那般酷热，仿若是在漫天飘雪的冬日一般，格外的阴冷。
看得出来，每一个人都是愁云惨淡，有些人的脸上甚至还留着没有消失的泪痕，要是让外人他们居然会流泪，怕不是会有多稀奇呢，简直就跟长江水倒流一般。
作为扬州商会的会长，扬州最大的盐商，此次议事的话事人，刘思恭的心情也不好，因为他的产业最大，损失也是最大的，各地的盐场都受到攻击，虽然损失还没有统计出来，但绝对不会小。
盐场，就是他们发家致富的本钱，在座的盐商们，都是靠着食盐这个生活必需品，已经通过权钱交易制造的垄断市场，使得他们能够获得巨额的利润。
一旦没了这些，他们怎么供养宅院里的娇妻美妾，名妓瘦马？怎么养着那么多手艺精湛的大厨？顿顿山珍海味？