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将酒宴和欢迎仪式的事情安排妥当后,陈致和又将大儿子陈立中、小儿子陈立华叫到书房来,拈须微笑道说:“立中、立华,为父今日才知晓:湖广巡按李御史与你们是亲切的世兄弟,他的荐卷房师就是你们的世叔、礼科给事中王忠新大人。
“适才县衙的一位差人来报,说李御史今日按临梅源县,却没有直接去县城察院衙门,而是从盘龙口的岔道处折转向西南,说要来陈家铺拜访一位故交好友。刘县尊、罗典史猜测:李御史要来拜访的故交就是我。我已叮嘱梁成大安排迎接事宜,你们两个快去换好吉服,待李御史驾临后,随我一起到大门外迎接。”
陈立中、陈立华听说李御史专程来拜访父亲,也高兴得眉开眼笑,赶紧向陈致和道贺,然后便兴高采烈地回房换衣服去了。
陈致和也回到卧房,让夫人给他找出久未穿戴的一顶乌纱帽、一件带白鹇补子的官袍、一条钑花银带,然后让丫鬟服侍着穿好,兴冲冲地走到大门外,一边指挥家丁铺设红毯、悬挂灯笼,一边不住地往东北方向的那条小道引颈张望,等待李御史的官轿出现……
与此同时,周氏也正藏身在自家草房后面的荆棘篷里,耐心地观察下面的动静。
巳时三刻左右,草房东北侧的小道上忽然传来了鸣锣开道的声音。
周氏忙直起身子往北边一看,只见从小道的树荫里走出一支队伍。
这支队伍最前面是两个鸣锣开道的差役,后面一个差役举着一把大黄伞,黄伞后面跟着两对分别着红黑两色公服、手持水火棍的衙役,再往后就是一顶四人抬官轿,轿子前有一柄遮阳伞,伞上贴着几个大字:“钦命巡按湖广道监察御史”。
当看到遮阳伞上那几个大字后,周氏这才确信:湖广巡按李御史果真来陈家铺了。刚才那个承差说李御史是来与自己儿子叙旧的,应该不会有错。如此说来,自己的儿子应该是有救了。
在额手自庆后,周氏立即下坡,回到自家草房,快速将房间整理了一下,并换了一套颜色稍微鲜艳一点的衣服,然后端坐到一条竹椅子上,等待李御史上门……
一直在陈府外面张望的陈致和也看到了李御史的轿子,忙吩咐家丁将陈立中和陈立华叫出来,与他一起站在门口迎候;又命梁总管将吹鼓手聚集到门口,安排家丁准备烟花爆仗,只待李御史官轿到达门口,就要鸣炮奏乐隆重欢迎。
一切准备就绪后,陈致和站在大门外,将目光投向对面进村的道路,看到李御史的官轿在村口停了下来。
跟着,一个差役从随轿的师爷手里接过一个手本,飞快地往村中跑来。
陈致和回头笑着对两个儿子说:“李御史差人来下帖子了,让梁总管准备一两银子,等下赏给下帖之人。吩咐吹鼓手们,待我接到帖子后即可奏乐。”
但很快,他就发现有点不对劲:那个下帖子的差人跑到村中后,并没有往陈家大院这边来,而是斜插到右边的小道,径直往周曦家那座孤零零的茅草房奔去。