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翌日, 天还未亮,裴湘就起身了,连带着吵醒了身旁的小白狐。
小白狐睡眼朦胧地翻滚了一下,团到了裴湘之前睡觉的位置,熟悉的香气和被褥上的余温让小白狐很安心, 他舒服地咕噜了几声。
裴湘在屏风后洗漱, 她尽量放轻动作,但淅淅沥沥的水声和布料摩擦的声音还是传进了小白狐的耳朵,他的耳朵动了动,忽然想到裴湘今日早起的原因。
——她要去给蔚竹老道士干活……
白锦的睡意飞快消散, 他回头看了一眼屏风后的裴湘,低低叫了一声,示意自己要出去一趟。
裴湘应了一声, 白锦就迅速跑出了屋子。
一刻钟后,裴湘听到一阵敲门声,同时, 白锦道长的清朗嗓音也传入耳中。
她打开房门, 就看到隔壁邻居拎着一个食盒, 一脸严肃地站在竹屋的台阶下, 身上散发着朦朦胧胧的光晕。
“白锦道长?”裴湘定睛一看,发现白锦身上的柔和光晕来自衣料。
这位道长今晨又换了一套华丽精致的锦袍, 这次是深色系的,上面绣着暗金色的繁复花纹,衬得他比昨日多了几分深沉和威严。
白锦把手中的食盒递给裴湘:“这是今早的餐点。”
裴湘连忙道谢, 同时疑惑提问:“白锦道长,这早点是蔚竹道长托你带过来的吗?”
白锦抿了抿唇,声音清淡地答道:“不是,是下面的小弟子孝敬我的。我没什么胃口,又想着你今天第一次去前面,还什么都不清楚,更没有地方吃早餐,就顺便给你送过来了。”
裴湘一下子就听出了这人口不对心的遮掩,就如同她总能明白小白狐傲娇的情绪一样。
——看来,这份早餐是白锦道长特意给我送来的。他这是担心我第一天出谷,吃不上早饭呢。
对付这种傲娇性格的生物,裴湘向来得心应手。她才不管什么“顺便”之类的借口,高高兴兴地露出一个感激的笑容,语气轻快地说道:
“道长,谢谢你这么照顾我,我之前都做好饿肚子的准备了,你送来的这份早点,简直就是及时雨。”
白锦背着手轻轻嗯了一声,尽力压制住上翘的嘴角。他用眼神示意裴湘,让她别傻站着了,快进屋去吃东西,否则时间就来不及了。
裴湘莞尔,也不再多耽搁,拿着食盒回到了屋子里。
吃了一顿暖呼呼的早点,裴湘检查了一下随身携带的物品,确定没有疏漏后,就朝着幽谷外面走去。
她到达瀑布旁的集合地点的时候,比蔚竹道长告知的卯时一刻早了一些,但那里已经有三三两两的蓝袍道士在等候了。
他们注意到裴湘的出现,纷纷露出了惊奇的目光。大概是没有想到会有年轻貌美的女子跟他们一样,只身来到这深山老林中寻仙问道。
不一会儿,一位气质稳重的中年道长带着七八名年轻人出现了,他一到,除了裴湘外的其他人都纷纷喊师兄并问好。
中年道长微微颔首后,就朝着不远处的裴湘招了招手。
“裴师妹,到我跟前来。”
裴湘走近,行礼问好。
那位中年道长自我介绍说:“贫道青松。裴师妹,今日开始,你就跟着贫道和在场的诸位师兄一起劳作,并共同研习典籍经文。希望你能坚持下去,并顺利进入内门。”
“多谢青松师兄勉励,裴湘自当坚定道心,不辜负这份难得的机缘。”
青松点了点头,没有再多嘱咐什么。
新来的年轻人多是充满雄心壮志的,觉得自己能够通过种种考验,但是最后能坚持下来的,其实没有多少。
当然,那种能吃苦耐得住寂寞的求道者也不少,但并不是人人都有足够的天资和悟性的,资质不行,也不会被收入内门。
青松道长带着众人开始了当天的日常劳作。
裴湘跟在众人身后,砍柴、挖土、种植草药、移栽树木、开垦山地,以及担水,和其他师兄做一模一样的活计。大半日操劳下来,几乎消耗她所有的体力,到了后来,她几乎就是靠着意志力坚持了。
晌午的时候,青松道长给每人分了一份干巴巴冷冰冰的干粮和半壶泉水,大家席地而坐,默默地吃东西。不止裴湘累得大汗淋漓,手脚无力,其他成年男子也都累得没有说话的力气了。
他们今日劳作的时候,偶尔会注意裴湘的状态,发现她确实默默坚持了下来,没有喊苦喊累,也没有向人求助,便不约而同地高看了她一眼。想当初,他们头一次参与这些活计的时候,几乎每个人都生出了要放弃的心思。
裴湘其实已经累得没有什么胃口了,但是她知道,现在不吃东西,下午就甭想坚持下去了。所以,她强迫自己咽下拉嗓子的干粮,小口小口地喝着冰凉的泉水润喉,慢慢恢复力气。
她知道其他人都在打量她。若是往常,她大概还会有兴趣结识几个人,多交几个朋友,但是此时此刻,她是真的没有多余的精力了。
吃完干粮,众人略微休息了一会儿,青松道长就站起身来,一边拍着衣服上的尘土,一边招呼大家回去,他告诉裴湘,下午还要听观里的道长们讲课。
然而,回去也不是轻轻松松地回去,上午担的水,砍的柴都需要背回去,当然,每个人分配到的重量是差不多的。
当一大捆柴火压到裴湘的肩膀上的时候,她差点没站稳,扶着树干缓了好几口气,才勉强挪动了步子。
山路深深浅浅十分难行,背上又有负重,手和脚上全是新磨出来的泡和细小划伤,裴湘咬着牙深一步浅一步地跟在众人身后,慢慢走回了道观。
跟着大家简单洗漱了一下,裴湘又随着青松道长去上课。第一天听讲,裴湘没有和那些师兄们在一起,而是先和负责传道受业的道长谈了半个时辰,又写了一篇文章,让对方了解了她的程度后,才被带进了合适的小班课堂。
“裴师妹,你先跟着云鹿师叔学习,等到月底考测之后,再给你重新分配班级。”
裴湘已经从青松师兄和云鹿道长处得知,他们这些俗家弟子每个月都有考核。
考核成绩优等的,可以继续深入学习;考核成绩合格的,则要留在原本的班级继续夯实基础,巩固学问;考核不及格的,则会被送出道观,失去继续留在这里接受考验的机会。
当然,考核成绩合格了,也不是高枕无忧的。为了挑选出更有悟性的弟子,观里的道长们是不太欢迎原地踏步的学生的。所以,连续六次考核成绩合格而没有获得过优秀的俗家弟子,也会被送回山下,至此,再也找不见此道观的踪迹。
得知了这样的规矩后,裴湘顿时觉得身上的各种疼痛和疲惫都消失了。她重新打起精神,聚精会神地聆听云鹿道长的每一句话。
云鹿道长讲课的节奏不快,语调悠然,声音温润平缓,若是平日里遇见这样的授课风格,学生们大概会觉得是一种享受。
奈何,此时的情况却是不同,大家早早起床,又劳累了大半日,此时听着云鹿道长悠然平和的语调,一不小心就会睡过去。
反正,裴湘在翻书之余,发现她前面的那位师兄已经在用额头磕着桌面了,而斜侧方的一位圆脸年轻人更是坦荡,他早就趴在桌面上呼呼大睡了,似乎还有口水流出来。
裴湘有些忍俊不禁,她偷偷往嘴里塞了一颗味道苦涩的草药种子,让自己瞬间“振奋”起来。
坐在上首的云鹿道长对下面的情形一清二楚,但他不会多说什么。听与不听,全靠自觉,反正到了考核的时候,自有成绩证明。
而且,并不是上课睡觉的人就一定不及格,也不是认真听讲的人就一定能够获得优秀,悟性天资这种东西,有些时候确实是非常不公平的。
等到夕阳西下,各个学堂班级散了课,授课的道长们先行离开,一位位风度翩翩,仙风道骨。
随后出来的弟子们则形象各异,有昏昏欲睡的,有愁眉苦脸的,有迷茫纠结的,也有兴高采烈的。大家见到熟人就互相打个招呼,没有人会停下里闲聊,因为所有人都已经饥肠辘辘了。
裴湘跟着众人去吃晚饭,一路上认识了几位开朗善谈的师兄,渐渐融入到了集体当中。
道观提供的晚餐比较清淡,但是分量很足。裴湘此时完全没有了晚餐少食的养生念头,她坐在那位睡觉流口水的圆脸师兄旁,比他还多吃了一个馒头和大半碗粥。
“裴师妹果然非常人也,这胃口也很与众不同。”
裴湘轻笑,这位赵长生师兄性格开朗,待人热情,来食堂的路上围着她说了很多话,两人很快就熟悉了起来,此时听到他调侃,便也打趣回去:
“大概是因为上课的时候,我一直在认真看书听讲,而师兄却被周公请去下棋吃点心了,所以,我现在比赵师兄你吃得多了一些。”
这话让坐在对面的崔师兄笑出声,赵长生翻了个白眼:
“老崔呀,我本来正和周公喝茶聊天呢,就听咚的一声,顿时把我从周公那里吓了回来。我睁眼一看,哟呵了不得,原来是你在用脑门磕桌子!你说说,你这是何苦呢,同样是没有听讲,你就不如我放得开、睡得香。”
崔师兄被噎了一下,一口喝掉碗里的米粥,懒得和赵长生继续聊天拌嘴。累了一天,不是人人都像赵长生这样,仍然有力气四处搭话并到处撩闲的。
吃完晚饭,众人就散了。有回去复习当日功课的,也有去后山洗澡放松的,还有人什么都不想做,只想回到住宿的地方蒙头大睡。
裴湘问清楚了第二日的集合时间和日程安排后,也独自一人返回了幽谷。
竹舍内,小白狐正趴在椅子上闭目养神。裴湘一进来,他就睁开了一双碧绿狐狸眼,轻轻地叫唤了两声,大概是让裴湘快去洗漱,然后抓紧时间休息。
裴湘懒洋洋地应了一声,转身走到屏风后面。
“咦?”
让裴湘感到既惊喜又意外的是,木桶里的热水已经放好了,一旁还有一套干净的换洗衣服。
她轻轻撩了撩洗澡水,闻到了一点药香,便扬声问小白狐:“阿白,是你帮我准备的吗?你往桶里扔草药了?”
屏风外传来小狐狸的叫声,他在告诉裴湘,草药是有利于缓解疲乏的,她可以多泡一会儿。
裴湘心里美滋滋的,当然还有些疑惑。她有点想象不出,阿白那毛绒绒的小爪子是如何完成这些准备工作的?不过,她一想到阿白的妖族身份,就觉得不能用正常思维看待一些事情。
——毕竟是貌美贤惠的狐狸精呢~
裴湘裹好手上的伤口,舒舒服服地泡了一个解乏的草药浴。而后,她换了一身干净的棉布衣服转出屏风,朝着床边走去。
但短短几步路,她就被脚掌上的泡折磨得龇牙咧嘴。裴湘心里苦笑,意识到必须得好好处理新磨出来的泡了,否则的话,明天受苦遭罪的还是自己。
她正打算动手处理,竹屋外面又响起了白锦道长的声音。
裴湘看着已经脱掉了鞋袜的双脚,犹豫了一下。
“道长,可有事?”她不太想重新下地走路,就隔着门扬声问道。
“今日见到一只小妖狐在采摘草药,我猜想,你可能需要一些有利于伤口愈合和消肿祛瘀的药膏,就给你拿了一些。”
裴湘确实需要这些药物。
进山之前,她是准备过类似效用的药粉膏药的。不过,在山林里赶路的时候,她遇到了几次危险,仓皇逃命之际遗失了一部分,剩下的也都被她使用消耗干净了。
“多谢道长!”裴湘连忙起身,打算重新穿好鞋袜,“您稍等片刻,我马上去开门。”
门外的白锦似乎听出了裴湘的忙乱,连忙阻止她:“你先别乱动了,我让那只小白狐把药给你带进去。”
裴湘这才发现,这一会儿的功夫,阿白又跑出去了。
“阿白在道长身边?”
“嗯,天色不早了,你快些上药,然后休息吧。”