“我们，还是邪教徒，你必须作出决定！”
伊斯摘下深色黑墨镜，锐利冰冷的双眼扎在麦克斯医生身上，他猛地站起，尽全力释放着压迫感。
麦克斯医生脸上阴晴不定。
“邪教徒一定会被消灭，基金会不会放过他们，所以你不用担心报复的事。与此相反，等到事情结束之时，世俗刑侦系统介入，协助邪教徒可是死罪，如果你愿意做污点证人，我可以给你伪造一个线人的身份，事后你什么事都不会有……想想你的妻子，想想你的其他儿女！”
“能救你全家的只有我。这不是威胁，而是合作。”深吸一口气，伊斯坐回座位。
麦克斯医生沉默着，两种意志在他心中不断交锋，许久，他叹了一口气，抬起头，皱着眉头：“我知道的其实不多……”
“但我们什么也不知道。”
“我知道了。”麦克斯医生认命般地叹了口气，定定神，他端坐在办公室桌上。
“事情要从半年前说起。他们找到了我……你知道的，我曾是著名的外科专家，依靠超凡能力赐予的双手救病治人……而你不知道的是，九年前，我曾是猩红福音会的中立派成员。”
……
第十九章生灵活祭
“三十多年前，我还只是一个普普通通的二十多岁住院医生，苦恼于上级医生的压制，平时接不到几个大手术练手。”
“就在这时，我受到大学同学的邀请参观一个解刨博物馆，在那里，我偶然遇见了一个自称‘亚美利哥尼古拉丝’的亚裔男人。”
“尼古拉丝是一个深棕色肤色的白发英俊男子。他有着刀削一般的坚毅面容，灰色的眼睛，神态气质温润平和，就像看向迷途羔羊的神父。为人大方洒脱，笑起来时会露出露出一副洁白光润的大白牙。”
“他是那种一旦在房间里笑起来就会惹得其他人一起大笑的爽朗人士，怎么说呢，他有一种很强的亲和力？人格魅力？”
“当时的我也被他所吸引，经朋友介绍很快与他相熟。数次相处后，我与尼古拉丝很快便成为了朋友。”
“然后在一次参观美马特医学博物馆的旅程中……你知道美马特医学博物馆吗？那个以其收藏畸形医学标本闻名于世，被域为全球十大“鬼域”之一的医学圣地？”
“哦，好的，我知道你去过了，不要这么兴奋的描述，即使时至如今我还是有些不寒而栗。咳，我们说到哪了？或许是诡异的畸形器官让我不寒而栗，我下意识地转移话题，向尼古拉丝抱怨起自己的生活。当说到上级医生对我的压迫时，我感觉尼古拉丝若有所思得盯着我，他有种欲言又止的感觉。我也看出来了……我真后悔我当时看了出来……不过如果没有那次的遭遇我大概也没法过上现在的这种生活吧……”
“总而言之，我向尼古拉丝询问了他烦恼的内容，并严词警告他朋友之间不需要太多顾忌。或许是我的这番话让尼古拉斯下定了决心，他跟我约好这次旅程完毕后带我去一个特别的地方，并神神秘秘地说这次旅途将帮助我摆脱烦恼。”
“我虽然很好奇，但对朋友的信任让我没有继续问下去。回到家的好几天后，我收到了一封信，寄信人正是尼古拉丝。”
“他在信中诚恳地邀请我参加一个聚会，并言明这个聚会‘将改变我的一生’、‘见到世界的真实面目’、‘不来的话一定会后悔’。与信封寄来的还有一个用黑色袋子包着的包裹，里面是一件披风和一副没有五官的纯白面具。尼古拉丝让我在聚会当天戴上面具披上披风到当地的一家宾馆参加聚会。”
“其实我当时已经感觉到几分古怪，但对朋友的信任和年轻人特有的冒险精神让我如约而至。”
“我在宾馆附近的一间公厕换上衣服戴好面具，然后漫步走到约定的房间。轻敲房门，说出约定好的暗号，我被侍者模样的人带入了一间小室。”
“那里已经坐着三个人，在我坐下后又陆陆续续来了两个人。”
“过了一会儿，尼古拉斯走了进来，他穿着猩红的长袍，手里拿着一本黑边红底金色烫字的书籍，大概有字典那么厚。他向我们说出了这次集会的目的邀请我们加入他所属的组织，猩红福音会。”
“在座的六个人当时都有些骚动，以为自己卷入了传销事件或者是邪教当中，但被尼古拉丝微笑着安抚虽然现在看来确实如此。”
“尼古拉丝随后便开始宣讲猩红福音会的教义，他说猩红福音会信奉着远古的伟大存在，孕育万物的母亲最疼爱的儿子，执掌血肉的大神猩红之手。他又说福音会以消灭世间一切的不公为主张，为此可以付出一切代价、用尽一切手段。那正是我们这些人所渴望的。”
“尼古拉丝说他可以给我们超出寻常的力量，而代价只是我们必须加入猩红福音会。说着他的右手以不可思议的姿势作出了超越人类想象的动作。在坐的各位都惊呆了，我也不例外，我能明白一双柔软而灵敏的手会对我的事业带来多大的好处。”
“对力量的渴望超越了对未知事物的恐惧，我们几个随着尼古拉丝来到了一个猩红的祭坛，在那里绑着几个奄奄一息的伤者。”
“我们愤怒地质问他为什么不把伤者送往医院。”
“他笑着向我们解释说，这些伤者是医院也无法拯救的重病患，他们自己也选择了放弃。他要我们亲手结束他们的痛苦献祭给猩红福音会信奉的神，他说，这是对伤者的仁慈，他说，他们会与伟大的神在的圣域获得永恒的大宁静。”
“这时我隐隐约约猜想到在座的各位可能都是医生。也对，如果不是医生，怎么可能看见伤者就发怒。”
“他又说，献祭掉将死之人是为了拯救不该死去的人，他说，我不下地狱谁下地狱，他说，救赎无需外人，它始终存在于自己心中。这对一名术者是无法拒绝的诱惑，但我们还在犹豫。”
“说到这里，他又爽朗的笑起来，露出一副大白牙……怎么说呢？就是那种类似让人感觉没什么大不了的笑声，像是在说：’你瞧！这有什么大不了的，真是滑稽’。光是听见负罪感就会立即消失掉一大半，整个身体放松下来随他一起大笑。”
“我们就一边大笑着，一边将负罪感全部丢掉，一起加入了猩红福音会。”
“这就是一切的开始。”
“凭借着从猩红福音会获得的超凡能力，我挤掉了一直压制着我的上级医生，步步高升，从住院总做到主任，再成为医界大牛，专心在研究室内带研究生。如果有手术就交给研究生去做，自己在旁边指导，实在做不下去就凭着超凡力量赐予的’神之手’救台。”
“猩红福音会每个月召开一次集会，由我们的上级通过各种我们难以想象的手段联络。这大概也是一种威慑吧，就像在说，小心点，我们一直看着你。”
“最初，我雄心勃勃，以为凭着自己与尼古拉丝的交情，一定能在猩红福音会中步步高升，走上人生巅峰。但事实上，我只能看着朋友们一个个被指派任务，自己只能空坐冷板凳。这让我很沮丧，尼古拉斯却笑着劝我，说平平安安也不失为一种快乐。”
“现在想来，大概是尼古拉丝在刻意阻止我参加任务……唉……”
“渐渐地，我步入了三十岁，开始享受起平淡的生活。我娶了我的器械护士，在手术台上与她心有灵犀的感觉让我很幸福。我们有了一个孩子，是男孩，然后又有了第二个……最后伊莎贝拉出生了，她是我最小的女儿，上天赐予的珍宝。”
“什么？你问我的妻子？她当然是天了，哈哈。”
“我享受着这平静地生活，直到九年前的一次集会，我终于被委以了重任。那时已经是我加入福音会的第二十一个年头……二十多年了啊，十年又十年，我已经不是那个雄心勃勃的小伙了，偏偏这个时候……呵呵……”