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在《乌德勒支和约》的支持下,法国国王路易十四的孙子菲利普五世登基为西班牙王,他急需大量现金来巩固自己的新王位。
早在1714年(当前时间一年前),国王就已经向乌比拉将军索要来自美洲的朝贡,但是未果,如今陛下已经急不可待要得到这些宝藏,乌比拉不能再延迟了。
在哈瓦那时,舰队本可以立刻出发。但因为要等待来自墨西哥的马尼拉大帆船与他回合,耽误了不少时日。
而且,哈瓦那的总督劳雷亚诺?托勒斯坚持让军官们参加他那奢华的宴会,也耽搁了一些时日。
时间进入风暴季,乌比拉是抱着“飓风也许不会出现”的希望,在不情愿下离开了哈瓦那。
至于来自巴哈马的海盗,有了卡特琳娜和桐人的保护,他认为不会产生太大威胁。
在一片蓝天白云之下,千帆百舸,黄旗飘扬,高耸的船楼组成了海上的城镇。
宝藏舰队一共有11艘船,主体为六艘宝藏船,卡特琳娜的远东号护航船十分灵活地移动在舰队周围巡逻。
此时,从佛罗里达海岸吹来的东风逐渐减弱,天气也变得异常湿热。
舰队航行速度减慢,但看起来一切良好。
【天气真是不错啊。】卡特琳娜对着站在一旁的桐人说,同时拿起望远镜向远方看去。
慢慢地,原本减弱的风又吹起来,一些丝状的云从天边飞来,并盘旋起来。
【云……】桐人说到。
【云怎么了?】卡特琳娜问到。
【在我们上面徘徊着,真是奇怪。】
【这有什么奇怪?】
【………,好吧,可能是我多虑了。】
桐人的担忧并非空穴来风,在那批宝藏之中,隐藏着的巨大诅咒已经开始召唤出风之天使与雷雨天使。下午一点半左右,天色变黑,雨点滴答滴答地从天上掉下来。
雨点砸在卡特琳娜的头上,把她吓得一激灵。
【欸?居然下雨了。…】卡特琳娜如此说。
【这…不是个好兆头啊。】桐人如此说。
【不会吧,应该只是小雨罢了。】
雨点越来越密集,最终发展成瓢泼大雨,天上的乌云遮住了阳光,让人们无法辨别黑天白天。
此时,圣罗马圣克里斯多号(迪索尔巴德的坐舰)上的红衣军官迪索尔巴德?赛门舰长,大声命令到。
【绑好绳索!绑好绳索!】
而雷格拉号(朱安?乌比拉将军的坐舰)上的乌比拉将军也试图稳定自己的船。
【收起风帆!快收起风帆!】
天象大变,风卷残云,阴风怒号,白昼似如黑夜,雨滴落下,雷电交加,上帝正在愤怒并向人界洒下眼泪……
在大雨中挣扎了半个小时之后,东北风转强,以每小时二十英里,发展为每小时四十英里的狂风,不断打击着“弱小而强大的”西班牙宝藏舰队。
【快!快收好风帆!】卡特里娜手抓着船舵命令到。
水手们在汹涌的海水中
紧紧握住船桅,并极其费劲的拽下船帆。
【关好炮台锁!都关上!不然我们就完了!】桐人大喊。
远东号上的船员行动果断而迅速,很快就解除了一切可能给船造成更大损坏的因素。
乌比拉将军赶回自己的船长室,从抽屉底下拿出一个箱子。
长约45厘米,宽约38厘米,高30厘米左右。箱子是石头做的,上面画有奇奇怪怪的美洲土著风格的装饰,比如一些方脑袋的异教神明,还有猴子的图画,各种鸟类和鱼类的图画。
乌比拉将军打开盖子,查看里面的东西。在盯着它看了一会之后说到。
【放心吧……,无论如何我也要把你送回西班牙。我……,绝不能辜负国家对我的信任!】
又把盖子盖上,放回原处。
……………………………
时间进入夜间,宝藏舰队正被飓风迎头痛击,巨大的宝藏船在波涛汹涌的海面上颠簸,海浪高达四五十英尺,此时的风速已经达到每小时一百英里。
舰队被海浪逐渐赶向海岸,那里有若隐若现的暗礁,可以摧毁所有船,众西班牙士兵逐渐陷入绝望,他们开始为自己的性命祷告。
卡特琳娜紧张地说到【全体注意!进行排水工作!】
此时的远东号在舰队的最后面,远离风暴最为疯狂的地区,但也受到了严重的损耗。