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之后的发展多少有点古怪。三天科考如期结束，包拯留在贡院里批阅考卷，几个有买题嫌疑的考生绑成一串交给展昭带回了开封府。因为弥录誊封破费时间，所以包拯先上报赵祯，然后将此案暂时搁置。
可是第二天礼部尚书岑兴就告老还乡了。
白玉堂听完这消息，托住了下巴，惊得不知如何是好，说：“这……这是明摆着畏罪潜逃啊。”
“什么畏罪潜逃，又没定过罪。”展昭纠正道，他貌似很悠闲地捧着茶杯，捧了半天重重地放下又拿起，欲言又止。
白玉堂愣愣地看着展昭的样子，皱着眉头思前想后，背着剑拔腿出了开封府。
“你上哪儿去？”展昭对着他的背影喊。
手中的剑扬了一扬，头也不回地答：“我要把人抓回来。”
“什么！”展昭把整杯茶泼了出来，“哎哟，烫死我了。”顾不得满身的茶叶，也追了出去。
大街上，两个人并肩飞奔，身后一路尘烟滚滚。两边的摊贩忙护住自己的摊子，免得被劲风刮倒。
展昭挡在前面的剑被白玉堂伸手拨开，两人一边跑一边纠缠着，最后展昭矮着身子飞出剑鞘，白玉堂前后脚一绊，“哇”一声惯性地打着滚向前扑了出去，只见他以十二分的功力滚成了一团三月的雪，在笔直甬路上足足滚完七七四十九圈之后，仰天倒下。
展昭捂着眼睛不忍看。
白玉堂躺在地上直哼哼，忽然一片阴影遮住了明朗的天空，一张花白胡子苍老的脸出现在他的眼前，“啊，庞……那什么。”他很机警地把那他对庞籍一贯的称呼换成了“那什么”。
“什么那什么！是太师，太师！”庞籍吹胡子瞪眼地吼道。开封府的风气是被包拯弄得坏透了，一个个都这么不知礼法。
“太师，太师，太师。”白玉堂敷衍地说了一句，从地上爬了起来，摸着后脑勺。疼死我了，一口气翻这么多跟斗真不是人干的活啊。
“你又哪根筋不对了，满大街打滚玩儿。”
“我当我猴儿啊，我是……练功呢。”本来白玉堂想说被展昭所害，后来一想这么说实在太没面子，只好死鸭子嘴硬罢了。
庞籍刚想调侃他两句这莫非是猴拳啊，这时候展昭从后面飞快地赶了上来，抱拳道：“展昭见过庞太师。”又转身对着庞籍身边一个年逾花甲的老头道：“也见过岑大人。”
他摆摆手：“我已不是大人了。”
白玉堂一听是岑兴就想动手，展昭狠狠拽住了他的手，向他使了个眼色。
“少跟我挤眉弄眼的。”愤愤地甩脱展昭的手，忽然间他恍然大悟，指着庞籍说，“哦……我算是明白了，原来你们是一伙的。”
庞籍一听就火了，他做的坏事无数，却还是头一次背黑锅呢。“什么一伙的！你嘴巴里放干净点。岑大人告老还乡，今天就要走了，我送送他。”
“你会那么好？”白玉堂用怀疑的眼神上下扫了他一眼。
庞籍做了个深深深呼吸，对着岑兴道：“别理他，这家伙个把月就脑袋抽筋，跟女人来月事似的。咱们走吧。”
白玉堂却伸出长剑拦在庞籍岑兴面前，“你走吧，他不能走。”
“白、玉、堂！你别胡闹了！”一记当头棒喝。
庞籍正纳闷自己虽然想这么说但是好像还没张口，回头已经看见展昭拖着全身僵硬的白玉堂走了。白玉堂临去的眼神看起来既无辜又愤怒。
展昭把白玉堂拖进一个没人的小巷，才解开了他的穴道。刚能活动手脚的白玉堂立刻跳了起来，“展小猫！”举剑就劈。展昭身形一晃，剑已嵌进了对面的墙里。
趁他努力拔剑的空当，展昭很语重心长地向他解释：“你别这么冲动行不行。你以为他为什么能告老还乡？”
“为什么？”白玉堂停下了动作。
“你觉得皇上不知道这事儿吗？那就是有意放他一马的。”
“你怎么知道？”
“老包肯定把事情原原本本写在奏折里了。皇上就是为了避开老包，才趁他还在贡院批卷子的时候找急忙慌地打发岑兴回乡了。”
“那我们更应该留住他！你怎么还拦着我？”白玉堂不解地问。
“要不我说你没脑子呢。”展昭怜悯地看了他一眼，“皇上有意要放人，老包不在，我们俩又不能升堂审案，你这么强留他，到时候有理也变没理了。等老包回来，说服了皇上，普天之下莫非王土，要抓个人还不容易。”
“听起来，好像有点道理。”可他还是很不明白，“就因为他是皇帝，他就占着理么？不是说，天子犯法与庶民同罪么？”
展昭分外平静地说，“那你有没有听过‘刑不上大夫’。”想当初他也是这样，不过现在他已经习惯了。
白玉堂失落地叹了口气：“我知道官场有官场的玩法，只是我原先以为，你们总是不一样的。”
白老鼠一向说的是“我们”，而现在，他说的是“你们”，这让展昭的心不由得揪了一下，好像被啄木鸟狠狠啄了一口，洞里却没有虫子。他总是对自己说，一个人成长的过程，就是要去习惯一些没有结果的事，坦然地把心中丘壑磨平，在此之上维持着做人的原则。今天他终于知道自己已经变成了真正的官，可是他却，一点儿都不觉得高兴。
庞籍一直送岑兴送到城外，山道旁。送君千里终需一别，庞籍想到从今以后，朝上只剩他年纪最大，不禁也有点难过。岑兴避开自己的家眷，与庞籍在一边的大槐树下说话。
“就到这儿吧，难为你来送我。”岑兴说。
庞籍大手一挥，“这有什么，我只是觉得你太冤了。”
岑兴缓缓地摇头：“我不冤，我是有幸。”心里百味陈杂。
“不冤？我知道你有责任感，但别老是把什么事都往自己这儿揽啊。”
“是真的。是我卖科考的答案。”岑兴用没有起伏的语调慢慢地说。
“什么？我以为你只是避嫌，引咎……”庞籍脑子里嗡嗡地响。
他眼前这个人啊，他一直就当他是满朝文武里最后一个好人，性情耿直不说，还清廉地让人看不下去，犹记得当初新科进士于牡丹园赐宴，他一眼就看到这个人，别人都在寒暄交际，觥筹交错之间，他却高傲孤独地站在花树的阴影里，好像他根本不存在于这里。并且对他庞籍的示好视而不见，哼了一声就走开了。不是他自夸，庞家的势力还是能使绝大部分人趋之若鹜的，岑兴却视为粪土而不屑。从此庞籍对岑兴就上了心，事事都非要与他竞争一番不可。上朝下朝，就连各自轿夫的优劣都要比一比才罢休。他一直是护着岑兴了，他不允许岑兴失败在任何人手上，除了他自己。于是年复一年，周围的同袍有人倒了，有人死了，最后只剩下他们两个。他终于发现自己已是满头华发，白胡子可以一直垂到胸前，岑兴也已是满脸皱纹。不知不觉中，庞籍将岑兴当成了不可或缺的朋友。他们从来不会和颜悦色地吟风弄月指点江山，但岑兴走的时候，来送行的也只有庞籍一个。
“你，你这是为什么呀……”庞籍的声音抖得厉害，他心里有什么倒塌了。
“做清官，或者做贪官。到最后还不是一堆白骨一抔黄土，又有什么分别。那为什么，要让这个过程这么辛苦呢。”
“你以前可不是这么说的……”
“世事无常啊，我从来也不理家里的事，回过神来，原来我们家欠了那么多的钱。真可笑啊，我都不知道那钱上哪儿去了呢。”他回过头看着自己的家人，两个小孙女追逐嬉戏。岑夫人看着他，微微一笑。
庞籍的心被撕扯着。他忽然觉得很不甘心，岑兴怎么能死在钱这种东西上头。
“钱啊，不就是钱么。我们是同科进士，几十年的同侪，你对我还有什么抹不开嘴的呢。你向我借，向我要也成啊。”
“怎么能向你要呢。总不能靠你的好意过活啊。我现在跟你说了，我心里也觉得松快了。我总觉得应该给你个交代，告诉你实话，也不枉我们俩几十年相交的情谊了。”
庞籍在心里说“你啊你啊”，却不知该怎么接，只好什么也不说，只是握住了岑兴的手，不住地摇头。
岑兴拿下了庞籍的手，对着他微笑，这是他第一次对他微笑，也可能是最后一次。大槐树的叶子在风里哗哗地响。然后他带着妻子儿子媳妇孙子，一同踏上了不知通向何处的漫长旅途，回到家乡，总可以重建家园。
庞籍一个人站在风里，看着渐行渐远的马蹄印，感慨良多。觉得自己真的是老了，老得眼睛都花了，雾蒙蒙什么都看不清，于是他用袖子揉了揉眼角。
几天之后的早晨，包拯从贡院回来了。又批卷子又商议定名次的熬夜加班，忙得他够呛，顶着黑眼圈意识模糊地听展昭说着赵祯如何如何狡猾，岑兴如何如何就走了，庞籍如何如何好像丢了魂儿似的，最后他用一句“死老鼠还跟我闹别扭呢。”结束了这次对话。
包拯打了个巨大的哈欠，“我说展昭啊，你就不能等我睡醒了再说嘛。”
“我都憋了好几天了，再憋下去我就要疯了。”
“你不是要我现在去觐见吧。”那他会睡死在御书房的。
“你可以先睡一觉。”
等包拯醒来，已界黄昏，他很诗意地看着金色的光，而金光里出现了展昭的脸。
“终于成佛了……阿弥陀佛啊”他自言自语。