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很久之前一个朋友就极力邀我们一同去火山口湖国家公园游玩，当时因为时间的关系未能成行。这次美国的西岸自驾游，这火山口湖国家公园就成为我们行程中的一个重点。
从谷歌地图上看，从加州境内的雷丁市我们的住地到俄勒冈州的火山口湖国家公园有大概三个多小时的车程。汲取昨天出行的堵路状况的教训，今天只好直接放弃了先去参观雷丁市的日晷桥（Sundial Bridge）和伯尼瀑布（Burney Falls），早上八点多就直奔火山口湖国家公园了。
一路上远远可以望见一座为冰川覆盖的高山，地图上看应该是沙斯塔山（Mt Shasta）。山虽然很远，但因其高大一直都在我们的视线中。沿途居然还见到了大片的农田，拖拉机在田间地头劳作着。路上还和一列火车相遇。这是列运货车，桔色、红色和黑色相间的火车头看上去力大无穷，后边拖着的银灰色的一节节车厢，在早晨的阳光下闪着缕缕银色的光芒。远处黑色的牛群散布在绿色的草地间，一派宁静祥和的田园风光。
回头想想这个日晷桥和伯尼瀑布其实还是值得一看的，这次没去实在有些可惜。
日晷桥是加州北边的城市雷丁市（Redding）的地标景点，位于市中心，横跨海龟湾公园（Turtle Bay Exploration Park）沙克拉门托河（Sacrament River），供行人及自行车行驶通过的悬臂斜拉桥。它是由著名的西班牙建筑师圣地亚哥卡拉特拉瓦（Santiago Calatrava）设计的。顾名思义，它约66米高的索塔就是一个巨型的“日晷”，用钢缆拉住桥面的三分之一处，而且这个日晷是世界上最大的可以实际应用的日晷之一。而桥面绝大部分都是由防滑玻璃板构成的，让人能透过玻璃强烈感受到下面湍急的河流。
伯尼瀑布虽然不是北美洲最壮观的瀑布，也是加州最壮观的瀑布。它高1200多米，从天而降，其间有许多蕨类植物也顺着瀑布垂下，让白色的瀑布也泛着幽幽的绿意，整个180度崖壁上挂满了大大小小的瀑布，景色非常壮观。瀑布下的水潭也是色彩艳丽，从深蓝、蓝绿到黄绿，简直是各种蓝和绿的彩池。瀑布水潭间若角度合适还能幸运遇见彩虹。关键是这个瀑布在谷歌上定位后，开车就可以到达，而且从停车场步行到瀑布仅需十分钟，一路不仅是下坡还都在树荫的遮盖之中，难怪这里曾被老罗斯福总统称为世界第八大奇景。
大概因为是周一，去火山口湖国家公园的车辆并不多，一路顺畅，十一点四十五就到达公园入口处了。交费25元，拿了地图，门票依然是一个星期有效，可我们则只有一天的时间。十二点多来到了Rim Village Visitor Center，向工作人员咨询了一下，她建议我们从西侧开始绕湖行驶，因为观景台都在右侧，顺路。环湖一周大概要两个多小时，若加上拍照逗留的时间，最多不超过三个小时。
美国俄勒冈州据说有七大奇迹：火山口湖（Crater Lake）、彩绘山（Painted Hills）、史密斯巨岩（Smith Rock）、哥伦比亚河谷（Columbia River Gorge National Scenic Area）、瓦洛瓦山脉（The Wallowas）、俄勒冈海岸线（Oregon Coast）和胡德山（Mt Hood）。火山口湖（Crater Lake）排名第一。
火山口湖国家公园就象是一颗镶嵌在群山峻岭之中的明珠。它是大约七千年前的马扎马火山（Mount Mazama）喷发后留下的一个火山口。因为多年的雨水和冰雪融化，日积月累形成了这样一个巨大的碗状深水湖。湖面基本上呈圆形，面积约65平方公里，湖面海拔1882米，是一个高山湖泊。最深处589米，是美国最深的湖泊，在北美排第二，世界排第九。若论平均深度则是西半球最深的湖泊，世界第三深的湖泊。
火山口湖没有一处进出口支流，完全与外界水源隔绝，湖水全部来自雨水和雪水，与水面的自然蒸发保持动态平衡，维持湖面深度，所以没有任何污染，可以说是世界上最纯净的湖。
湖水中仅有极少的矿物质，几乎不含任何杂质。现在湖里仅有的虹鳟和红大麻花鱼也是人们后来放进去的。至今科学家们仍无法完全弄清楚火山口湖的生态特征。1989年，载人潜艇发现湖底附近存在热液喷口的迹象，这一热水活动可能在湖的生态环境中起着非常重要的作用。
最近人们在湖中约221米深处发现有绿色藻类的生长。这证明了火山口湖的透光度比世界上任何其它水体都高。而超乎寻常的湖水纯净度和湖的深度，让投射在湖面上的所有光谱都被湖水吸收了，反射出来的是光谱最短的蓝色，由此形成了这片奇特绮丽的蔚蓝湖景。
火山口边缘的熔岩和火山灰中生长着铁杉、松树和沙斯塔红冷杉等高大的常绿树种以及漫山的野花。野花的品种也很多，猴面花、毛笔花、紫苑、鲁冰花和钟铃花等等，不一而足。这茂密的森林让火山口湖国家公园也成为山猫、梅花鹿、麋鹿、郊狼、旱獭、黑熊等本地野生动物群以及从普通的松鸦到秃头雕和金雕等各种鸟类的家园。
今日的火山口湖宁静安详，鸟语花香，让人很难相信这里是曾经发生过非常壮烈的火山爆发的地方。