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陆国宫城的北面,有一个很大的祭坛。
今天,祭坛这里正在举行盛大的祭祀活动,活动的举办者,就是寒促。寒促带领他的亲信属下们,浓妆华服,恭敬跪地祭拜。
按照寒促与鬼王的秘密协议,寒促必须定期为鬼王献祭供奉。现在,寒促就是在兑现他对鬼王的承诺。
但见祭坛之上,各类供果祭品、银票珠宝,极其丰富。足可供鬼王花天酒地、随意挥霍一年之久。
然而,这些财物哪里来呢?当然是陆国百姓来承担。
为了保证寒促对鬼王的慷慨“捐献”,寒促需要加强对本国百姓的压榨。
他发布了新的赋税通告。在原有纳税规定的基础上,新增了十几种新税,有养鸡税、养鸭税;有饮水税、空气税;有无业税、单身税;还有生病税、死亡税……。
他还发明了各种闻所未闻的罚款措施,下雨不带雨伞罚款,男人错穿了女人衣服罚款,吃面放黄瓜罚款,吃饺子不用筷子罚款,走路不稳跌一跤罚款……。
百姓们看到通告,一片哀声,却又无能为力。不知道多少人因为“活不起”,悄悄结束了自己的生命。
寒促发布这些严重影响国计民生的规定,完全是个人意志、自作主张,根本不与朝臣们商议。反正空白圣旨和皇帝玉玺都在他手里,圣旨他随便写,随便发。
朝廷也是一片反对之声,但没有人能够阻止寒促。
只有一位大臣,唯一的一位大臣,誓要和寒促斗争到底。此人名叫杨廉,现任都御史一职。
寒促在祭坛祭拜鬼王的这会儿,杨廉正坐在家里,挥笔书写奏疏,历数寒促一百二十四条罪状。
他直写得悲愤填膺,口里吐出鲜血来。
他的夫人走进来,劝说他:“老爷,你何苦跟寒促斗呢?他势力太大,皇帝又那么宠信他,你斗不过的。”
“你别管,斗不过我也要斗。让这样的奸恶小人执掌朝廷,这个国家早晚要完。”
“国家完不完,关你什么事哦?国家又不是你的。皇帝都不管,朝廷那么多大臣也都装聋作哑,你去多什么事?你可知道斗输的后果?忍心全家人陪着你去死吗?”夫人哭泣起来。
杨廉痛苦的捧住了脑袋,是啊,一旦失败,如何对得起这一家老小啊。
一番激烈的内心挣扎,杨廉抹一下眼泪,继续挥毫书写。“对不起,夫人,如果所有人面对邪恶保持沉默,正义永无出头之日。我是都御史,肩负辩明忠奸、督察百官、校正风纪之责。今邪气充斥朝堂,我不入地狱,谁入地狱。”
夫人绝望的看他一眼,默默离开。
终于,杨廉的奏疏写完了。接下来,他得把奏疏交给皇帝。
但是,老皇帝已被寒促幽禁,派重兵看守,他连老皇帝住的地方进都进不去。
他终于想到了太子皋滔,也许太子有机会见到老皇帝。而皋滔也是跟寒促势不两立的,是可以信任的力量。
杨廉于是带上奏疏,乘车赶往太子府,面见太子皋滔。
太子府里,太子皋滔正躺在床榻上养病。他这些天遇了风寒,头痛脑涨,眼涩喉干,非常难受。
一会儿,太子妃素荷端了汤药过来,亲自给太子喂药。
“夫君身体太弱了,有些事要少操心,你看你一病就是好多天好不了。”太子妃嘴里抱怨着,把太子轻轻扶起。
“这些天,把爱妃也拖累了吧。”太子喝一口太子妃递过来的汤药。
“臣妾倒没事。臣妾只担心,你整天这样忧心忡忡、闷闷不乐,太伤身体。”
“这些天我一直躺在床上,朝廷又有什么新消息没有?”
“你就别打听了,安心养病吧。反正你也没有实权,朝廷上的事你管不着。”
“可我是册封皇太子,我有责任守护国家和人民,也有责任为国家和百姓的福祉尽心尽力。告诉我吧,又有什么不好的事情发生了?”