他们走到贫民巷那里，正看见一队官兵在抓人，根据“代理皇帝”寒促颁布的“战时法令”，强征新兵和民夫。许多胡子花白、身子佝偻的老头，都被从屋里拖出来带走。
以偷盗为业的乞哥，对官兵过敏，一看见官兵就心虚冒汗。他之前就因偷盗被官兵抓住拷打过，至今还心有余悸。
因此他拉起后羿就跑：“快跑，此地不宜久留。”
但是太迟了，一名骑马的官兵喝道：“跑什么，给我站住。”
两人只好站住了。人家骑马，你能跑到哪里去？
官兵很快来到他们面前，进行盘问：“你们是什么人？家住哪里？”
“我们什么都没干啊。”乞哥说。
“我问你干什么了吗？好好回答。”官兵喝道。
“我们没有家，只是在城里找工作。”后羿说。
“找工作？很好，跟我们走就对了。”官兵转头吩咐另两个士兵：“带他们去民夫营报到。”
士兵于是过来推他们走：“走吧。”
“你们要带我们去哪里？怎么可以随便抓人？”后羿抗议。
“不要吵，老实点。”官兵喝道：“国家有难，匹夫有责。现将你们依法征召，参加京都保卫战。带走。”
两个人被几支长枪顶着，哪有反抗的余地，只有乖乖跟着走。
两个人一直被带到城门那里的临时军营集合。看见城墙上的士兵跑来跑去，终于明白一场大战即将爆发。
两个人随即被编入“民夫营”，稀里糊涂跟着长长的队伍行走。“民夫营”不属于正式士兵，全是临时征募的民工，约有万余人。主要是运送沙石、石块，负责加固城墙，修筑城门，挖掘壕沟。他们手里拿的不是刀枪，而是锹镐。
后羿和乞哥被分配去搬运石块，巨大的石块，一块一块全靠人力扛到城墙上去。这些石块有的用来加大城墙防御，有的用来当作武器，砸击敌人。
后羿站到城墙上面，往城外观望，终于看见城外水国大军的临时军营。白色的军帐密密麻麻在原野上铺开，蔚为壮观。
此刻，贺广的大军已经列阵城下，摆出进攻阵形。他的大军休息了一个夜晚，也给了陆国一个夜晚的时间考虑，是战？还是降。
后羿第一次看见如此宏大的场面，甚为震惊。正看得出神，背上却挨了一鞭子。他一回头，是一名监工士兵。
“好大的胆子，眼皮底下你就敢偷懒。”士兵又抽来一鞭子。
后羿本能反应，抬手就将鞭子抓住了。士兵居然抽不动。
“你小子，要造反？”士兵怒道。
后羿慌忙又把鞭子松开，士兵正用力拉扯，冷不丁用力过猛，身体失衡，差点一跤摔落城下去。
亏得后羿眼明手快，又伸手抓住士兵衣袖，把士兵拉回来。
气得士兵朝他踢一脚：“还不快滚去干活？”
后羿却说：“我想当士兵，参加战斗。请告诉我，去哪里报名？”
“滚，给你一把刀，你会用吗？你就是干苦力的命。”那士兵又一脚踹在他腰上。
“不当就不当，老踢我干吗？”
“我看你不顺眼，没扒你的皮算不错了。”
后羿继续搬运石块。他清楚听到城外水国人喊话：“城里人听着，最后一柱香的时间，打开城门投降。不要为寒促一人毁了全城。”
“告诉贺广，尽管来吧，为了反抗无耻侵略，我们宁愿全城玉碎。”回话的是兵部尚书田乃凶
“那行，你就跟你的寒公公干爹去陪葬吧。”喊话的水国人退回去了。