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海上一叶扁舟,缓缓靠近天津港。舟船上下来两人,上岸后便立刻前往天津卫指挥使衙门。不等他们通报身份,衙门口倒是出来几个开路的番子。人群簇拥着一个白面无须的中年人走出来。这两人立刻退避几步,躬身喊道:“马公公。”
白面之人扭头一看,苦笑道:“你们俩回来了。怎么样……,这趟辽东之行有何收获?”
两人正是欧阳君和罗烈,自打木场驿败逃后,他们几乎是一夜数惊。明明都是身怀绝艺的年轻高手,却颠沛流离,混的犹如丧家之犬。此刻才知道乱世之中,个人武力根本不算什么。
周青峰在木场驿获胜,立刻突袭金复盖三州。其威势滔滔如入无人之境。‘革命军’侵略如火,搞得两名京城俊杰丧失在辽东落脚的根本,他们在复州海边花钱雇船先横渡渤海到了山海关,又从山海关南下到天津。
此刻到了天津遇见派遣二人前去辽东的马可世马公公,他们也是长叹不已。欧阳君对马可世有些怕怕,忐忑说道:“还请公公恕罪,我二人本想悄悄潜入袭杀贼首。奈何事态变化巨大,贼首势大难制,远超预想。我二人本领低微,实在无法达成公公所托。”
马公公一向堪称皇家忠犬,百官对他都切齿痛恨,却又无比惧怕。只是今日马公公看到欧阳君和罗烈,却不复往日那副皮笑肉不笑的面相,反而颇为凄凉的说道:“你们也不必自责,更不用害怕。”
咦……,这语气有点不太对。
欧阳君原本低着头,这会却微微抬起看了一眼。
马公公又叹道:“辽东战局糜烂,一发不可收拾。女真人袭破沈阳已经让皇上龙颜大怒。这什么‘革命军’一口气攻取金复盖三州,威逼海州,如今朝廷震惶,百官惊恐。咱家办事不力被陛下责骂,已经被贬到天津来当差,做个监军。”
欧阳君和罗烈瞬间对视一眼,都感到事情大大不妙。罗烈沉声问道:“我二人在海上飘了许久,不知当前朝廷是何等状况?”
“还能怎么着?乱呗!”马公公苦笑道:“现在朝臣相互攻讦,整天谩骂。我昨个还听说浙江道御史杨鹤弹劾辽东经略杨镐,说‘辽事之误,不料彼之情形,丧师辱国,误在经略’。他写了封奏折大骂杨镐统帅无力,进军太慢,以至于奴酋无忌,反贼嚣张。
陛下前几天好不容易上朝,结果一堆奏折不谈实事,全是推卸责任。我们的方首辅干脆告罪请辞。陛下不许,要他拿个主意出来。可眼下能拿什么主意?”
马公公说得兴致阑珊,面容苦涩。他也是皇宫大内的高手,一向极具城府,喜怒不形于色。可今日见之,已是方寸大乱。罗烈心中不解,问道:“辽东反贼势大难制,在下是亲眼所见。可我皇明泱泱大国,只要调集名将强兵,除贼平叛只在朝夕。有何难?”
马可世被这话气乐了,他尖着嗓子冷哼道:“有何难?你不如说有何处是不难的?辽东打仗,兵部张口就要钱。可钱从哪来?陛下发了十万两内帑便已经心疼的要死,可十万两哪里够平叛?
我这几日在天津就听说‘革命军’花了几十万两从山东购买军需,山东的商贩为了赚钱根本不顾朝廷脸面,通行辽东湾的船只络绎不绝。一伙反贼竟然比朝廷有钱还舍得花钱,这世道都乱套了。
更可气的是反贼补给全靠舟船,可天津水师对此一点办法都没有。水师总兵说自己两个月前派人进剿反贼,结果全军覆没,已然没船可用。这眼下天津卫还向朝廷要银子造船买船,一张口就要二十万两。朝廷能干嘛?干瞪眼!
如今说收复辽东都是扯淡,户部侍郎上书说要在全国征收辽饷,每亩地加征九分银子,一年可得五百二十万两。现在好了,大家什么都别干,先等银子收上来再说。
可怜我老马十二岁入宫,一心伺候皇上,忠心耿耿,任劳任怨。满朝文武都骂我这无根之人,只盼着皇上能体谅奴婢的辛苦。可现在一件事办砸了就把我赶出宫来当个监军。我找谁说理去?”
马公公一个阉人,平日里威风八面,无人不惧。他修为之高只比宫内几个老怪差些。可今天丢了皇上宠幸,竟然到了当众落泪的地步。欧阳君和罗烈看得心中凄然,再不敢言语。两人也不进天津指挥使衙门了,干脆买两马匹向京城赶,想着先回家再说。
在两个晚辈面前哭了一场,马公公带着泪回了自己的住所。他屏退自己身边的番子,一进屋就换了个脸色,露出阴沉冷漠的表情对身后说道:“别躲了,给我出来。”
屋外的院子里光影一晃,露出个身穿白衣的靓丽女子,咯咯笑的对马公公说道:“公公你真是滑稽,堂堂东厂高手竟然当街哭哭啼啼。你还语带怨怼,就不怕被人到皇上面前告你一状吗?”
马可世白净脸皮跳了跳,朝白衣女子便是伸手一抓,一股强劲的吸力便将女子给吸了过去。女子哎呦一声,竟然不避不闪,挺着胸让马可世抓了满掌香软。她哎呦的娇呼喊道:“马公公,你可怜惜点奴家,我可经不起你这铁爪。”
马可世手中用劲一拧,厉声说道:“范婉儿,你当我不敢杀你?”
白衣女子面带痛色,却还是娇娇弱弱的说道:“奴家修为太低,公公若是真想杀,我哪里躲得了,还不如乖乖就范来得轻松。不过公公所托之事,只怕就没人替公公去办了。”