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既定了要去卫府的事,黛玉便吩咐李峰媳妇准备寿礼。又亲自命小丫头们开库房查看了一番, 找了许多各色珍珠、宝石等物, 一起都拿出来让送到家里的首饰铺子里,命能干匠人做几样精巧的簪环头面等物, 预备留着送那些姑娘小姐们。
出了五月, 天气燥热,扬州城闺阁中的聚会也比往日少了很多。在家里的时候还好, 一般富贵人家都有冰盆消暑,有的还有雨亭。所谓雨亭,顾名思义, 便是会下雨的亭子。一般是建在湖泊池塘之中,引地底的冷水从亭子顶部倾泻而下, 檐上飞流四注,犹如下雨。人在亭中,即使是酷暑天气,也是凉爽宜人,如在凉秋一般。
出去便不那么方便了, 即使放了冰盆, 外面火炉似的, 也没多大的作用。照样动辄汗流浃背, 加上许多女孩子都喜欢在脸上涂上许多脂脂粉粉之类的东西,汗水冲刷而过,往往五彩缤纷,跟开了酱油铺子似的。
黛玉每日必修的功课也做了调整。
跟嬷嬷学规矩的时间由原来的早餐后改成了早餐前, 原来的一个时辰也缩减为半个时辰。教授针奁女红的师傅不盛暑热,病了一场,干脆便暂停了这项功课。横竖他们这样的人家,并不需要女儿像专职的绣娘那样技艺高超,便是日常穿的衣裳鞋袜、用的荷包香袋之类,也不需要自己做,自有下人们周全,因此只要略懂,将来出嫁不惹人笑话即可。
黛玉的女红虽不能跟家里的绣娘比,已经比一般的闺阁女子强上不少了。
家事由个个管事们料理,也都十分有序,便是各个那些店铺子在当初周航一番治理之下,也都已经步入了正轨,不需要黛玉再多加操心。管了许久的家事,黛玉已经摸出了有些规律。在外祖母家里的时候,看王熙凤整日跑东北西,安抚这个奉承那个,日日不得闲,还以为管理一大家子的家事是一项顶费神费力的活儿,如今看来,倒也不必如此。若事事都要主子亲力亲为,要那些管事吃干饭呀?
管理家事不是卖弄才干,不必事事都要过问,甚至连一个小丫头子犯了错都要主子过问,那还不把主子累死了。只要制定出一定的规矩,按规矩办事,再挑几个大公无私的管事,功则赏过则罚,抓那个一个两个典型,狠狠的惩戒一番,下人们自然经心。
主子只要掌握好用人之道,下边自然就乱不了。
闲下来的黛玉除了跟丫头们玩笑以外,平日没事的时候就一个人在房里修炼。外面的灵力虽然原不及空间,但多少有些作用,总比闲着强。听周航讲过许多21世纪女强人的做派,她也想成为那样的人,虽然她也不是很理解究竟做到什么地步才算是女强人,但如果能靠自己的能力生活,而不是依靠别人,似乎也不错。黛玉的想法与见识都已经超越了一般的古代闺秀,只是自小受到的教养还在,骨子里的矜持还是有的。
这日林黛玉打坐调息之后,精神大好,心情也不错,连带着觉得外面冒着轰轰热气的天也格外可爱起来。
走出内室,见紫鹃和慧儿在外面的门槛儿上,正对坐着打盹儿。
黛玉微微摇了摇头,笑了一笑道:“就困得这么着?”
慧儿抬起头,眼里还迷迷糊糊的。
“姑娘怎么不多睡一会子?”她道。
黛玉一个人在内室的时候,从不让丫头们进去伺候,她们两个在听到里面没有动静,便以为黛玉是在里面睡觉,因此这样问。明知她们误会了,黛玉也不解释,而是推着慧儿紫鹃道:“你们去歇一会子吧,把雪雁叫来伺候。”
正说着,突听得西厢房里传来一阵说话声。雪雁爽朗的笑声便夹杂这一阵嘈杂之中,紫鹃笑道:“这小蹄子,又淘呢,姑娘等着,我这就把她叫来!”说着便走了出去。
自从上次黛玉被劫持,林如海发落了她院里的小丫头,雪雁、紫鹃、慧儿三人虽然没撵出去,也受了不少苦,每人罚了三个月的月钱。事后,黛玉曾派人看过那些被送到庄子上的小丫头,送了些钱财给她们,如今听说她们有几个以已经嫁给了当地的佃户,生活倒还过得去。
黛玉房里虽然有补了几个丫头,到底还没有凑够原来的数儿。对女儿身边的人,林如海是宁缺毋滥的。府里可靠的好丫头已经都挑了出来,对于外面人牙子卖的那些又不放心,谁知道其中有没有某些人安插的眼线。因此林如海正命可靠的老庄头,在各处田庄搜罗老实本分的丫头,模样倒在其次,关键是要家世清白,别弄些肚子里藏奸的。
黛玉坐在圈椅上,慧儿捧了茶。
黛玉接过抿了一口,润了润嗓子,见慧儿的两只上下眼皮仍在打架,似乎很是困倦的样子,便道:“你下去吧,别撑着了。”
慧儿道:“奴婢没什么,就是方才没事干坐在那里才犯了困,这会子有姑娘在,咱们说说话,那股子困劲儿也便过去了。实在不行,奴婢找盆冷水冲一冲也就好了。”
黛玉挑了挑眉,道:“这又何必,你要伺候我,以后的日子长呢,不在这一时半刻的。我听说昨儿晚上你为了赶制一双绣花鞋,熬到了半夜,我又不急着穿,以后可不许如此了。况且这房里不是你一个人,总不能什么都让你干,便是铁打的身子也禁不住。”
慧儿听得眼圈都红了,含着泪道:“多谢姑娘关怀,姑娘对奴婢的大恩大德,奴婢,奴婢这辈子都报答不完了……”
黛玉道:“你又提这些,我不过是帮了点小忙,你就这样,倒叫我过意不去。”
“在姑娘看来是举手之劳,可是对奴婢来说便是天大的恩德。”
慧儿刚说完,紫鹃便引着雪雁来了。雪雁笑嘻嘻的行了礼,问黛玉喝茶不喝,黛玉瞥她一眼,说等她的茶,还不得等的嗓子都冒险了?雪雁吐吐舌头,忙赶着领一个小丫头出去,到外面抬了水,给黛玉洗脸。
水是刚从井里打出来的,冰冰凉凉,黛玉洗了一把,接过雪雁递来的手帕子擦了擦,问这个月的账册子可送了来。紫鹃回说已经送了来了,就摆着黛玉的书案上。说完又说庄子了新送来了许多新鲜的水果,有西瓜、苹果、桃子、李子、樱桃等物,问黛玉吃不吃水果。
吃惯了空间里水果的黛玉,其实已经吃不惯外面的水果,但是若一点也不吃,紫鹃必定又要在自己耳边念叨许多多吃水果的好处。这还不算什么,黛玉是知道的,父亲每天也会问丫头们她的饮食情况,若是父亲知道了,更得念叨一番的大道理。
因此,黛玉便让她们看着洗些送来。
紫鹃答应一声下去,因新来的几个小丫头从前没有贴身伺候过主子,怕她们不周到,或是洗的不干净或是切的不整齐,影响黛玉的食欲。雪雁一向贪图口腹之欲,见此更是不胜欢喜。黛玉的胃口小,吃什么都是浅尝辄止的,一盘子水果,她其实吃不了几口,扔了又可惜,到最后基本上都是便宜她们这些丫鬟。能被挑拣出来给主子们的瓜果,定然都是一堆里面出类拔萃的,个头又大,长得有平整,味道也是极好的。
若不然就说高门贵宦府里姑娘们的贴身丫鬟都是好命的,吃的用的,比一般人家的小姐还要好上几分。
紫鹃去了好一会儿,黛玉到没什么,雪雁等得心焦,时不时就到廊檐下伸着头往外看,侧着耳朵听外面的动静。黛玉已经找了一本书,歪在贵妃椅上翻看着,慧儿坐在一个小杌子上给她揉腿。这丫头也是固执,终究不肯歇着,一定要跟在黛玉身边伺候。
黛玉方才盘腿打坐了好长时间,这会子腿刚好有些酸软。慧儿的手虽然生的十分纤巧,估计是常年捻针扯线的缘故,很是有力,一下一下的捏在略显酸痛的小腿上,倒有几分惬意。
雪雁在门口张望了一阵,不见紫鹃回来,便起身将一早泡的一大碗杏仁端来,放在桌子上,在旁边坐了剥那杏仁的外衣。
黛玉笑道:“怎么,原来的杏仁茶喝完了么?”
那些杏仁原本就是去了核的,若不是做杏仁茶,直接就可以吃。黛玉平常有喝杏仁茶的习惯。原是她自小体弱,请了许多名医查看,其中有一个从宫里出来的御医。说宫里流传的一种茶,是用上等的杏仁粉做成,配以花生,芝麻,玫瑰,桂花,葡萄干,枸杞子,樱桃,白糖等十余种佐料,最是养人的。林如海便记住了,每年都要为女儿配上许多。
后来到了贾府,因为是客居,黛玉不好要求什么,常常自己弄些杏仁自己制作,倒也不错。
后来回了扬州,林如海自然记得女儿这个习惯,黛玉却因为喝惯了自己制作的杏仁茶,嫌外面做的不合胃口。好在杏仁什么的都是现成的,配方也有,倒也不费事。
“还有一些,也不过十天八天的就没了,早些做好,免得到时候着急。”
杏仁在水里跑了许久,外面的那层棕黄色的包衣已经起皱,剥起来并不困难,但那么一大海碗,却不知要剥到猴年马月呢。黛玉道:“雪雁,你找个人来帮你,岂不快些?”
雪雁一边仍快速的剥着杏仁,一边道:“找谁来剥,紫鹃姐姐去洗果子里,慧儿姐姐又忙着伺候姑娘,小丫头子们常要干些粗活的,手上什么都摸,有的连手都不肯好好洗。给姑娘吃的的东西,怎么能不干不净的?”
正说着,外面突然传来说话声。
雪雁起身笑道:“必是紫鹃姐姐回来了,我瞧瞧去!”
黛玉指着她的背影笑,对慧儿道:“你瞧瞧,都是老大不小,也不知什么时候能稳重些?”
慧儿听完不由也笑了,黛玉问她笑什么,慧儿道:“听姑娘这口气,倒不像是一个小孩子的话,倒像是一个成年的姑娘嘴里说出来的,不知道的人,只听这句话还以为姑娘比雪雁还大呢。”
黛玉正要说什么,雪雁摇着头走来,道:“姑娘,不是紫鹃姐姐,是李奶奶派了一个婆子来。”黛玉忙命叫那婆子进来。
原来那婆子是受了李峰媳妇之命,带了几个丫头来给黛玉看。林如海不是不打算从人牙子手里买丫头了么,黛玉身边有不能没有人伺候,便命可靠的几个庄头在乡下物色。如今这几个丫头便是一个庄头送来的,说是都是知根知底可靠的,先送来给姑娘瞧瞧,有中意的就留下,没有就再找。
婆子笑呵呵的进来,笑嘻嘻的给黛玉请了安,黛玉说声“辛苦”,便看向她身后。那里站着六个女孩子,从低到高排列,都穿着一样的衣裳,梳着一样的头,垂首侍立。大的瞧着十三四岁的样子,小的约莫有八*九岁。黛玉一一的问了她们叫什么,多大了,家中还有谁,可是自愿到这府里当差的。
女孩子们大多还都是怯生生的,低着头黛玉问一句,她们便说一句。
最大的那个叫小翠,十四岁,瞧着甚至伶俐,婆子也极力推荐那个丫鬟。说她模样也俊俏,嘴也甜,比其他几个丫头机灵些。黛玉暗中观察了一番,发现那女孩子虽然垂着头,眼珠子却是不住的乱瞟,见着屋子里的雕梁画栋,眸子里有羡慕之色,怕不是个安分的,并不打算留她。
最后,黛玉只留下了两个人,其中一个是那几个女孩儿里最小的,才九岁。
说是九岁,身量却不过跟七八岁的孩子差不多,而且面黄肌瘦,低着头不敢看人。仔细瞧瞧,那女孩□□的手腕上有几道伤痕,是细细长长的几个印儿,一看就是被人用指甲掐出来的。也不知是什么人竟如此狠心,对一个女孩下这种手。
黛玉让她挽起袖子,却见胳膊上疤痕更多,有新的有老的。
黛玉问她:“这是谁打的你?”
那女孩子低着头,似是想到了什么,身子有些发抖,半天才道:“我爹打的。”声音很小,似乎唯恐被人听见似的。
“你爹为什么打你?”
“没有为什么,我爹喝醉了常打人的,我几个姐姐都挨过。”
黛玉皱了皱眉,又问:“你叫什么名字?”
“招弟。”
招弟就这么留下了,黛玉觉得招弟这个名字不好听,给她另取了个名字叫小夏。另一个被留下的女孩十二岁,叫雪儿,是看着规规矩矩踏实肯干的那种。黛玉命人将二人带下去梳洗一番,一起都送去两个嬷嬷的居住的小院,先让嬷嬷们调*教好规矩再送回来,
留下来的这两个女孩肯定是要好好查查底细的。
雪儿家是普通的农户,上头两个哥哥一个姐姐,原本日子也过得去,去年他爹突然生了重病,花光了家里的积蓄不说,还欠了一大笔的银子。后来连家里的土地都卖了,还是不行。雪儿是自己提出来要卖了自己给父亲看病的,她娘开始时还不舍得,雪儿说总不能让她看着老爹病死而无动于衷。若那样,她也没脸或在世上了,索性一头撞死了事,仍到九泉之下伺候她爹去。
她娘没办法,只得同意。
以为同着雪儿的遭遇,庄头还多给了他们一倍的银子。