“你看现在各地的合理负担里有没有什么问题？我看去年的还有拖欠的。另外租栈收取得租子，有没有潜力可以挖一下？”
“问题自然是有得。”胡学凡赶紧说道，“主要是苦乐不均。有的地方负担太大。当地的联络员一直请愿，要求调低些。”
这事自从他上任之后就一直存在。特别是他这个手握大权的“知数”，各村的“联络员”每到征收“合理负担”的时候，都要来诉苦、请愿。有些村落的联络员还不时来馈赠土产礼物，暗示只要能减“负担”，就可以送一笔可观的“谢钱”。有好几次包着白花花银子的桑皮纸包已经塞到了他的手里，给他送来得荔枝筐、腊鱼风鸡里也塞过金镯子、银饼子。有一回联络员请他“饮茶”，干脆领来个大姑娘。说只要他肯“笑纳”，连房子带家具都有人“置办”。
这样的好事万盛号租栈和承办“合理负担”的大昌米行的工作人员几乎都遇到过。不过小胡不敢动心。他是经历过当年临高的“清丈田亩”运动的，后来又作为“协力人员”参加过海南各县的“清丈田亩”行动，深知首长们对此不但残酷无情而且耳目灵通。所以连荔枝都不敢多拿。每年米行和租栈里总要失踪几个倒霉蛋，大家对此闭口不言，却个个心知肚明他们去哪里了。
不过几年下来，他和各村的联络员多少也有了点“交情”，有些村子负担沉重也是事实，他也向广州站管理租栈的元老反映过此事，负责管理租栈的广州站的首长始终不同意。因为各村的“合理负担”数额其实还带有“惩罚”的性质，那些发生过抵抗或者抵抗比较激烈的，“合理负担”就比较重。多少有点“政治含义”。
他见此刻有机会，就又提出了此事来。
洪璜楠没有说话，胡学凡愈发觉得有戏，又说道：“虽说当初这些村落顽抗王师，不过到底已经过去几年了，再说当初冒犯天威的都是些大户缙绅，如今他们都灭了，这额外的负担再压在普通百姓身上，未免有些说不过去。”
“你说得有道理，不过这事不是我能决定的。”洪璜楠说，“先不说这个，租栈的租子有没有潜力可挖？”
“合理负担”和“租栈”收租这两笔收入在平常年景大概可以征收二万石左右各种粮食，另外还有大约二万两的经济作物和现银。这笔收入是洪璜楠这次广东攻略中的主要收入来源。他觉得不太满意，想要挖潜。
“实话说不是不可以，只是……”胡学凡小心翼翼的停了一下才继续说道，“万盛号如今是和佃客五五分成。万盛还承担田赋。这条件要换成其他庄子就得四六分成了，要五五分成的那就是铁板租了。如果要挖潜，改成四六分成或者三七分成，只要没病没灾佃户也能过活――不过这样做，这样做……”他嚅嚅的没有说下去。
洪璜楠完全明白他的意思：这么干有损元老院的仁义之名。
“知道了，这个我再考虑考虑吧。”洪璜楠有点迟疑了，他知道元老院中的大多数人是很在意“名声”的，这种有损民心的事情大概不会同意。他忽然又问道：“你知道三良市的情况么？”
胡学凡的心里“咯噔”一声，赶紧应道：“知道。”
“我看了大昌的报告，三良市的合理负担每年都要拖欠几个月才交清。你知道具体情况吗？”
胡学凡点头：“此事我知道。三良市的情形于其他地方不同。它那里最大的收入是席草，没法征粮，合理负担征得是银子。听做这一行的人说：每年等席草下来，晒干，再编成席才能卖钱，前前后后要小半年。要他们按时缴纳的确有些难。”
“原来如此。”洪璜楠点头，“你去吧。”
“是，小的告退。”胡学凡有些紧张，连过去的用语都冒了出来。
接下来被召见的是三良市的“联络员”：李存发。
李存发是个小席草商，原本在三良市里仰罗天球的鼻息过日子。当地的席草生意是被罗家垄断的，李存发只能做最底层的收购活计，忙死忙活收购整理好的席草只能卖给罗家的商行，他忙活一年所得不过一家人糊口而已。
澳洲人打破三良市，血洗当地的缙绅大户之后，他便和道了和尚出面维持秩序，当了“联络员”。澳洲人撤走之后，李存发就成了事实上的镇长，除了每年定时全市镇征收“合理负担”，还要为万盛号催粮。是镇上得头面人物。
听说有首长要召见自己，李存发暗暗嘀咕，这几年他可不是清白无辜的。罗天球倒台之后，他利用自己是“联络人”的身份，和道了和尚勾结起来，事实上垄断了三良市席草生意。(未完待续……)