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于是冯诺又对制表机的数据处理模式进行了调整。
之前制表机被设计成逐列读取穿孔卡的模式,这种模式下,即便每列的读取仅需0.1秒时间,80列读完也要8秒,这还不算卡片传送所需的时间。冯诺仔细思考后,认为在实际应用中,每张穿孔卡实际并非所有列都需要做统计或累加操作。
以工资统计为例,穿孔卡上不可能仅有工资数额的相关数据。相反,更多的列应该用于保存工人的姓名、性别、部门、工种、工号等信息,而姓名区位码、部门代码、工种代码、工号之类的信息是没有必要做统计的。
因此,现有条件下,每次仅对一项数据进行统计就足够了,甚至如果某项数据是多位数、分布在穿孔卡的多列上,每次仅处理一位也是可行的,反正统计结果最后也需要人工再求和。
如此一来,制表机在处理每张卡片时,就仅需读取卡片上的某一列数字并累加,速度自然大大加快了,而且也更省电。
冯诺又花了两天简化改造装置,终于使制表机的每小时卡片处理能力稳定在3000张以上,这应该能够满足元老院的一般性统计计算需求了。美中不足是,如果要计算的某项数据有3位数,就需要过3次机器。从易用性的角度来说还是不够方便。不过现在冯诺是为了验证技术思路,具体到实用化阶段还要做更多的改进。
攻克了制表机,实际上大部分机械机构和继电器控制机构已经研发成功,其它类型的机器不过是更改设计、增减和组合部件而已。在穿孔卡机系统中,重要性仅次于制表机的分类机,就是把制表机上用于控制拨动数盘、实现累加功能的继电器,改为分别控制多个送卡机构、把在基准列的不同数字上穿孔的卡片送到不同卡袋。
然而,正当他磨拳擦掌地准备一鼓作气拿下分类机时,新的问题出现了。
由于卡片质量问题,已经运来的卡片资料在这几天对制表机的密集测试中损坏严重,实验材料很快就要短缺了。
冯诺只好把对分类机的跃跃欲试丢到一边,先开发复制机,有了复制机,可以随意复制现有的卡片,卡片短缺的问题也就不存在了。
他找来了旧时空ibm公司的ibm513型复制机的资料,全称是“自动复制穿孔机”(autog punch)。这是20世纪40年代才出现的机型,原理不难,但机器结构略复杂,冯诺不打算原样复制,根据原理造出一个原型机就好。
他尽量工整地在纸上画出示意图,复制机的核心部件是一套可放置双排卡片的联动传动机构,当模板卡片经过处理单元时,读卡机构的电刷扫过卡片,在穿孔位置连通电路激活对应位置的继电器,从而控制新卡片处理单元的穿孔机构在新卡的相同位置穿孔。这一次,读取和穿孔需要逐列进行了。
不过冯诺在琢磨穿孔刀的控制时却卡住了:穿孔卡上每列的各个孔位之间仅有几毫米的距离,他搞得继电器那么大,怎么可能同时控制多个刀头穿孔呢?想了很久也没想通,只好第二天拿着半吊子的示意图又去求教机械口的元老。
还是来找孙立,一进办公室,发现展无涯也在这里。冯诺长期蜗居在机械厂里面,和展无涯算是熟悉,知道他是个实在人,也不虚礼客套,直接把“图纸”一摊,提出了问题。展无涯哈哈大笑,指着旁边一台临高自产的英文打字机说,“你去看看那个打字机怎么就能把40多个按键的字符都打到同一个位置上?”
冯诺一拍脑袋,对啊,他的办公室也有英文打字机,可是从来没想到过这一点。
展无涯接着说,“这是机械设计里最基本的问题了,除了用打字机那种弧形字排结构可以解决外,还有不少种方案都能解决。你就别自己瞎琢磨机械设计的事了,这事交给咱们专业的办,你还是老老实实设计你的继电器控制方案吧,昨天督公还问过这个项目的进度。”
因为冯诺实际上并不懂机械设计,所以他交到机械厂的图纸基本上只算是个“原理图”,某些可以抄现成的构造他是照抄了过去的设计图纸,但是具体到生产环节还是要靠机械厂的技术人员重新设计。
冯诺连忙汇报了一番进展,又拍胸脯保证最近一定加快研发速度,请领导放心。
复制机却不像制表机那样顺利地通过了测试。
样机送来时已经是傍晚了,首先分别测试了复制1张和10张卡片,经人工检查后,没发现什么问题,复制的新卡片与模板卡片完全一致。于是冯诺交代让钱羽之和李加奈一次性复制1000张卡片试试。
由于是逐行复制,复制机的速度大致与未优化前的制表机类似,1000张卡片大概需要3个多小时,冯诺交代后就下班了。领导很关心,故而冯诺这段时间经常加班,今天好不容易有不需要什么技术含量的活,可以只让钱羽之二人盯着。
复制少量卡片时,重叠新旧卡片对着光看看即可检查穿孔是否一致。1000张卡片却不能再用人工方法检验正确性了。因此,冯诺嘱咐他们复制好后用制表机检查穿孔是否一致。方法是分别统计两叠卡片每列的0-9的数量是否一致,如果结果相同,有问题的概率就可以忽略不计了。不过按当前制表机的速度,每列的检查时间大概在20分钟左右,80列需要20多个小时,只好让两人晚上轮班了。
第二天早上,冯诺去企划院开了个小会,快中午的时候才来到办公室。