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因为是公主殿下亲自来祭奠，所以媚雪楼内外都暂时做了肃清，闲杂人等一概不得接近，姑娘们也吓得全都回了自己的屋子，不敢发出任何喧闹的声音。
王三娘带着甄玉到了灵前，上香，烧纸，一系列流程，甄玉都一丝不苟地完成。
王三娘没想到这么高贵的公主，竟然会如此认真拜祭一个娼妓，她也禁不住抹了把眼泪，哑声道：“若是湘湘在天有灵，知道殿下来祭奠她，她不知会多高兴。”
甄玉却对王三娘说：“潘姑娘那天，到底是怎么出的事？把你所有看到的、听到的，都告诉我。”
原来事情的起因，是潘湘湘得到了一份奇怪的邀请，请她去一家私宅赴宴。
头牌姑娘去私宅赴宴，这并不稀罕，有钱的年轻公子哥，在过生日或者给友人送行、接风的时候，往往会叫上一两个走红的娼妓，到自家私宅来陪酒，期间唱曲子或者舞蹈助兴，都是很常见的事。
然而潘湘湘接到的这份邀请，非常奇怪，因为对方没有说是谁家，也没说在哪儿，只说到时轿子会抬着她过去，让她不要多问。
其实夜里悄悄把人抬走，这种事也不算不合理，因为有些有脸面、做官的人家，不愿让人知道自己请了个娼妓助兴，怕传出去不好听，也怕伤及自己一贯清廉的名声。
但是不肯说自己是哪家的，住在何处，这就很令人生疑了。
潘湘湘很警惕，一开始她拒绝了，她不想赴这种可疑的宴会。
潘湘湘在这个行业呆得太久了，她非常清楚：此类所谓“私宴”，越是遮遮掩掩不能告人，真正到了里面，玩的“花活”就越变态，被邀请的姑娘就越受罪。
但王三娘说服了她，因为对方给了非常惊人的酬劳。
“金子？”甄玉不禁重复道，“真的给了两锭金子？”
“真的！”王三娘用力点头，“我从来没有见过出手这么阔绰的客人！”
两锭黄金，足足一百两，相当于一千两银子！
就算是潘湘湘这样最最走红的姑娘，出门赴宴能拿到的赏金，至多也不过三百两。
而这一次，客人竟然出一千两银子的价格，请潘湘湘上门赴宴，老鸨岂有不答应的？于是对方种种古怪的要求就都被容忍下来，王三娘心想，这么有钱，不知道是哪个大官豪商，人家是有身份有地位的人，有点怪癖不愿透露姓名，或是家教太严，或是为了仕途前程，不想让人知道自己在家招妓，这也不算不合理。
果然，天黑下来，对方的轿子就到了，潘湘湘坐进去之后，轿子不声不响离开，从此再没回来。
“抬轿子的人长什么样，你当时没留意吗？”甄玉问。
“当时天已经黑了，又下着小雨，我没看清楚轿夫的脸。”王三娘低着头，又羞愧又懊悔，“当时我本想多问一句，为首那个轿夫往我手中塞了一锭银子，那意思叫我少打听，所以我就……”
潘湘湘当晚，一夜未归，第二天，王三娘又足足等了一整天，直到晚上还是没见人回来，这下子，她终于意识到，恐怕是出事了。
即便是那时，王三娘所做的最坏打算里，也没有想过潘湘湘会丧命，她总觉得，京师地界，天子脚下，没人有胆子做伤天害理的事。
她还以为是潘湘湘言语不当，得罪了主人，被主人囚禁起来，或者是被打伤了，没法动弹。
直至又过了两日，衙门传唤王三娘，让她去殓房认尸，她才知道潘湘湘被人杀了，尸体被切成块，抛洒在媚雪楼附近不远处的巷子里……