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段友贞从他父亲那里，学到了如何在官场里存活，不仅如此，他还把这套官场哲学提升了很多。段友贞不像右相那样利禄熏心，两只眼睛只盯着钱，像今天犒军这种事，段克俭是绝无可能自掏腰包的。
但是段友贞却不一样，他会大方的掏钱买人情，所以谁见了他都喜欢他。至少赤凤营这批军头们是一定会说他好话的。比起其父，段友贞看得更为长远，做事也更加圆滑。
难怪他在兵部爬得那么快，却没听到什么反对之声。又有背景又会做人，升迁自然比别人快。
即便是做了侍郎，段友贞也依然保持着礼贤下士的高姿态。他今天不光送了物资，还一一走访了这十八万人的营地，而且每一个营地他都不放过，譬如营地光线不够好，保暖不足，将士们的休息场所不够安静……就连这些生活上的细小问题，他都会关注到。
甄玉也一直跟着他们在军营里绕，那个一等带兵官洪世宽，私下小声和甄玉说：“我在赤凤营快二十年了，没见过这么认真的兵部官员。以前犒军都是做做样子，甚至只把东西堆到营门口就走了，根本不会像段大人这样走进来看。”
甄玉也暗想，再过十年八年，兵部尚书的位置就是段友贞的了。
那天段友贞不光查看了营房，更是重点查看了跟随这十八万换防将士来京的小国使者。
那是一个叫车渠的小国，位置非常重要，恰好就在大祁和突厥的中间，而且是一块易守难攻的高地。
身处地理要冲、历史悠久、国家太小——这三个要素合起来，使得车渠国必须对两边的大国都保持高度警惕。
好在，车渠国的国主每一代都保持着清醒的头脑，对大祁表现十分恭顺。
虽然每年要给大祁上贡，做出一个臣子的姿态，但，也仅限于此了。
大祁对车渠没有野心，更不会发兵攻打它。
但是如果投靠突厥，依照突厥的野心，他是一定会吞并车渠，将其彻底灭国。
这一代的车渠国主非常聪明，他在两个大国之间玩平衡，对大祁是把臣子姿态做足，反复表达“大哥你是我亲大哥！小弟我是最最忠诚于你的，千万别放弃我”的这种态度，而对突厥那边也决不轻易得罪，给对方发兵的借口。
两个大国都想拉拢它，都生怕它站到了对方那边，这也使得车渠成了个香饽饽。
这一次，车渠派了个人数不多的使团，以及，一头狮子。
车渠是个古老的国家，境内有大片丛林，车渠人擅长驯兽，尤其擅长驯服凶猛的野兽。
据说，车渠国的国主身边有两只豹子，那是他最心爱的宠物，每天同吃同眠，而那两只豹子竟然从来没有伤害过他，在一次宫廷叛乱中，豹子还救了国主的命。
以前，车渠那边进贡的礼物通常是兽皮、熊掌和人参。这一次，竟然送来了一头活生生的狮子。
甄玉跟着巡营的段友贞，一同去看了那头狮子。
那场面十分惊人，那么大一头金黄的巨兽，蓬松的鬃毛张开来就像一面墙，当它轻轻张嘴打哈欠的时候，每个人都能看见那巨大而恐怖的兽牙。
然而当驯兽师发出一个简单的指令后，狮子却像一只大猫一样，在笼子里打起滚来，还发出猫一样呼噜呼噜的声音，甚至像猫一样端坐着，满脸安详，毫无凶兽的气质。
段友贞看罢，赞叹了一番，又对身边人说：“过两天，陛下要亲自接见赤凤营将士，同时接见车渠使者。这头狮子也要在陛下面前露脸，到时候，可千万别出纰漏。”
甄玉正出神地望着那头乖得不像话的大猫，忽然，她听见土蛋小声说：“小玉啊，这里不太对劲……”
甄玉一个警醒：“怎么了？土蛋，你察觉到什么？”