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桓阶道：“我也是拿不定主意，故而寻你商议。”
刘贤自然是知道赖恭、吴巨并未起兵的，但却不好明说，只得想了想，道：“零陵郡本有五六千郡兵，加之道路艰险，我们再调拨三四千精兵前去据险而守，就算交州真的起兵，也可保无事。其余大军，便暂时留在长沙观望，看零陵、武陵何处及南郡更为紧急，再调兵支应，你看如何？”
桓阶道：“如此甚好！就由你领兵前去增援零陵，如何？”说着，目光灼灼地盯着刘贤。
刘贤此时并不想返回零陵，他还想留在这里，等着看赤壁之战的结果，因此推脱道：“我是大军主将，岂可擅离？我看参丞相府军事裴潜颇有谋略，可命他带领三千兵马，前往灵渠驻守。”
桓阶闻言，面色稍缓。本来听说赖恭、吴巨并未起兵，桓阶与众幕僚商议之后，觉得必是有人散布流言，图谋不轨。结合前后经过，这流言如果不是周瑜、刘备散布的话，那么最大的可能就是刘贤散布的，目的是为了趁机离开曹军。
如果刘贤急不可耐地想要返回零陵，那么桓阶就几乎可以认定刘贤必有异心了，但刘贤却提议由裴潜率兵先行增援零陵，这就让桓阶有些疑惑不定了。
不过这也是好事，将刘贤父子分开，有助于朝廷掌控零陵郡。于是桓阶顺着刘贤的话道：“既然如此，你可分出三千兵马，交与裴潜，让他立即起行，往零陵而去。其余兵马，暂时在长沙城外驻扎。”
刘贤想了想，分出了高翔等三部兵马，交与了裴潜。
至此，军中便还有黄忠、霍峻、傅彤、张著、赵累等人，近七千名士兵。
只听桓阶又道：“刘校尉新领大军，似乎还没有安排佐官吧？军务繁杂，长史、司马、主簿等职务还是要尽快安排才是。”
刘贤道：“军中已有主簿赵累，处理事情井井有条，甚为得力。”
桓阶不由分说地道：“赵累乃是荆州旧将，刘校尉身边还需留几个心腹之人才是。我来荆南之时，从丞相府中带来了八名僚属，裴潜已经领兵往零陵去了，剩下还有七名。我自留四人在身边，其余三人可尽数往你军中任职。我看石韬，石广元智计深远，可为行军长史。司马芝为人方正，不徇私情，可为行军司马。令史荀立出身名门，精于数算，可为仓槽掾。你看如何？”
刘贤咂摸了一下嘴巴，心下大骂：你么么的，幕僚之首的长史被你安排了，掌管军法的司马也被你安排了，主管钱粮的仓槽掾还是被你安排了，老子还剩下什么？你这分明是不信任我，想要架空我啊！
罢了，眼下形势比人强，这口气我忍了！
当下刘贤满脸堆笑地道：“我初掌大军，正心下忐忑，有石韬、司马芝、荀立等英才辅助，真是求之不得啊！”
桓阶见刘贤满口应下，心下顿时大为安定。
次日，曹操从赤壁发来信函。原来长沙至乌林千里水路，都是顺流，辅以风帆桨手，快船半日可到。前日刘贤接管了攸县大营的消息早已送到了曹操手中，桓阶所上报的并未收到赖恭、吴巨起兵的讯息也传到了曹操耳边。
曹操于是发下了命令，快马送来，让桓阶留兵五千，坐镇长沙，节制荆南四郡。刘贤则率领剩余兵马，返回赤壁助战。
这是曹操醒悟过来，准备再次将刘贤抓回去的节奏啊！
无奈之下，刘贤只得从命。麾下兵马已分了三千去零陵，刘贤又留下两千人并长史石韬给桓阶，再向长沙太守韩玄讨要了一万石粮草，二百艘大船，一切准备停当，刘贤这才领着剩下的兵马，带着黄忠、霍峻、傅彤、张著、赵累、司马芝、荀立等人登船往赤壁而去。
当日刘贤离开赤壁之时，是建安十三年十一月十六日，如今过了四日，时间已经来到了建安十三年十一月二十日，冬至将至，刘贤率军沿路征集船只，一直到进入长江时，共征集了三百余艘大小船只，加上自己军中原有的二百艘大船，在装载了士兵和粮草辎重之后，空余的船只还有足够装下两三万人。
此时天色已晚，刘贤站在船头观望风向，突然旗角翻转，往北方飘去，刘贤犹自不信，生怕是船只行进带起的逆风，直到各船来报，东南风骤起，请示是否放下风帆，刘贤这才相信，这场决定历史走向的东南风终于是刮起来了。