石韬道：“我军也有战船，便与孙瑜打一场水战，未必就一定会败。”
刘贤道：“长史所言，非万全之策也！眼下刘备虽退，却仍旧在旁虎视眈眈，油江口必要留兵守卫。能用来渡江作战的人马不会超过一万，就算加上曹仁的兵马也不过是与江东军的兵力相等。而江上作战，江东军足可以一敌二，如此算来，我军根本全无胜算。既然如此，不如与曹仁隔江呼应，彼此各依城寨坚守，待周瑜师老兵疲，自然退军。”
石韬道：“如此迁延日久，周瑜何时才能自退？”
刘贤道：“我身为主将，自当先为麾下士兵的性命考虑。如今江东军水战无敌，贸然渡江作战，就是驱使士兵去送死。素闻长史与诸葛亮、庞统、徐庶等人为友，想必也是知兵之人，何以屡屡出此下策？江陵以北，尚有乐进、徐晃、满宠、文聘等多路兵马，若是江陵真的危急，他们岂会不拼死营救？既然他们都还在观望，我军又何必急吼吼的渡江？你现在是我军长史，凡事当先考虑我军安稳才是啊！”
石韬闻言，面有羞愤之色，不发一言。刘贤见状，深怕石韬生出疏远之心，想要劝慰几句，却又不知从何劝起，只得长叹一声，场面顿时尴尬了起来。
正在此时，忽闻辕门守兵来报，说是武陵太守金旋有书信送到。
刘贤命将书信递上来，拆开一看，顿时大惊。
原来刘备广发招降书，武陵郡充县县长单秋顿时起兵造反。因充县位于雄溪上游，正是五溪蛮族首领的大本营所在，单秋久与蛮族交好，于是遣使约五溪蛮一同举兵，许以割地自治，五溪蛮首领精夫沙藤大喜，当即联络各部，一共召集了三万蛮兵，分五路进犯武陵郡各县：酉溪蛮攻打酉阳，辰溪蛮攻打辰阳，楠溪蛮攻打沅陵，武溪蛮攻打镡成，精夫自率雄溪蛮兵万人，与单秋一道，进攻零阳，欲要取道攻打武陵郡治所临沅城。
蛮兵势大，武陵太守金旋分兵进剿，奈何兵微将寡，处处失利，只得退保城池。眼下精夫和单秋将零阳包围的水泄不通，金旋无力进剿，只得派人向刘贤求救。
刘贤接信之后，深觉事关重大，当即与众将商议道：“蛮族作乱，必定伤害汉民。金旋遣使来求，不得不出兵往救。眼下刘备受挫，短期内必不敢来战。我军正可趁此时机，先去击破武溪蛮夷，稳定了后方之后，才可回兵专心应对强敌。”
黄忠道：“将军是准备亲自领兵前去吗？”
刘贤点了点头，看了看黄忠，又看了看石韬，当即道：“眼下油江口尚有大军一万三千人。我欲率长史石韬、虎贲郎将史阿、校尉霍峻以及零陵上将邢道荣等，一共五千人马往救零阳。我走之后，营中军务全权委托黄老将军代为打理。”
众将领命。于是刘贤点齐兵马，当日悄悄出营，往武陵而去。
行至半途，一路沉默的石韬突然道：“将军此次出兵，是想趁机拿下武陵，还是单纯想要平叛？”
刘贤道：“长史这话何意？”
石韬叹了口气，道：“若要夺取武陵之地，便当行假道伐虢之计，明着去救援零阳，实则领兵前往武陵郡治所临沅，金旋闻听将军到来，必出城迎接，将军可就此活捉于他，顺势夺取武陵。若是单纯想要平叛，便当行明修栈道、暗度陈仓之计，大张旗鼓往武陵，实则却领精兵偃旗息鼓，沿小路进兵，不过数日便可直达零阳城下，五溪蛮兵猝不及防之下，必被将军一举击破。”
刘贤看了看石韬，叹道：“长史真大才也！希望长史日后多多为我军出谋划策，如此则刘贤幸甚，我军幸甚！”