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待送走了孙乾，庞统道：“刘备飘零半生，如今只有阿斗这一点骨血，主公何故轻易就把他放了？”
刘贤笑道：“刘阿斗不过一个孩童，抓他何用？况且此子并不聪慧，若他日刘备亡故之时，天下尚未安定，让阿斗继承刘备之位，总比让勇锐敢战的刘封继位要对我们有利的多。”
庞统闻言，点了点头，道：“此子我也见过，虽然称不上蠢笨，但也的确平常至极。罢了，既然主公已经允了孙乾，也不好改口。只是那张飞之子张苞，我也见过，虽才十二岁，但生的极为健壮，若他长大，必定也是一员猛将，放了实在可惜。不过我观他面相，多半将会早夭，倒也不足为虑。”
刘贤笑道：“这就是了！这些将领家眷，一向没有营生，留着也不能为我军提供赋税，反要每月拨米养着，还不如卖给刘备。罢了，让霍峻主持与孙乾换盐之事，待换到了盐，便火速运往荆州各郡县乡亭，以低价卖之，以免百姓遭受缺盐之苦。此外，传令南海太守赵累，让他即刻煮海为盐，一月之内，至少要运十万石盐来荆州。这盐的利润如此之大，我们却不能白白便宜了刘备。”
庞统摇头道：“海盐味苦，若日后巴盐恢复供应，百姓们一定不会购买海盐。我们争不过刘备的。”
刘贤心中默算了一下，在后世有人体摄入盐分的健康标准，数据不一，有说五克、六克的，也有说十克、八克的。不过国人的盐分摄入量普遍超高，北方人多在十几二十克，南方人也多在十克左右。这还是后世生活好的时候。而在汉末这个时代，百姓体力活干的多，盐分摄入量自然就该相应增大。就算以每天十克计算，一年下来就要吃掉七八斤的盐。
如今刘贤治下的荆州百姓有近三百万人，每年光是吃盐就要两千多万斤，折合近二十万石（上一章计算错误，石是容器单位，一石粟米的重量大概一百二十斤左右，盐要稍重一些。十万石盐应该够荆州百姓吃半年有余了。在此更正。）。
以目前一石盐价值四百钱计算，二十万石盐价值八千万钱，足可与交州一年的户税、市税和关津税的总和持平了。
而在盐铁官营的制度之下，除了运输成本之外，其他成本却几乎可以忽略不计。这完全就是一只下金蛋的母鸡啊！
如今巴盐占据了南方绝大部分食盐市场，每年利润数以亿计。原来刘贤想不通刘备仅只占据了巴东、巴西、广汉等饱经战乱之地，为何还能有实力与鲁肃争斗，现在突然看到了巴盐的利润，这才恍然明白，刘备辖区虽然相对残破，但有巴盐的巨大利润支撑，他尽可与鲁肃作长久之争。
这么大一块蛋糕，刘贤绝不容许刘备独享。别的地方他管不了，但自己治下的食盐市场却必须拿下来。
不过海盐的质量确实比不上巴盐，刘贤不是专业的理工男，只知道晒盐可以增加产量，多过滤几遍能够增加海盐的纯净度，但具体怎么做却是一知半解。而湖南在后世随时产盐大省，但多是盐矿和储藏极深的井盐，以这个时代的技术水平，开采十分困难，成本更加高昂。
想来想去，除了提纯海盐之外，唯一简单有效的的办法就是夺取巴东，将巴盐抢过来。
不过巴盐如今是刘备的命根子，就算他在绵竹一带进展缓慢，也始终没有调张飞前去支援，其原因除了要堵死鲁肃大军的退路之外，最重要的就是看守巴盐。
刘贤是亲自走过巴东山路的，深知这条路之艰险，只要有三五千人占住山道，任你有十万大军，也难以攻克。
想了许久，刘贤只得暂时放下了夺取巴东的心思，转而将晒盐和提纯海盐的一些设想书写下来，命人迅速送给南海太守赵累，请他多做实验，务必要尽快弄出优质的海盐来。只要海盐不再那么难吃，刘贤便能以交战为名，用武力强行封锁巴东商道，再薄利多销之下，逼着荆州、交州百姓吃自己产的海盐。
打定了主意，刘贤这才放下了食盐之事，转而对庞统道：“如今缺盐之事暂时解决，我们是否应该出兵北上去攻襄阳了？”
庞统点头道：“大军已经调遣完毕，随时可以出征。”
于是刘贤传令众军明日一早出兵。当日傍晚，刘贤独自来到史阿居住的小院，却见史阿盘腿坐在院内，长剑横在膝前，正凝神静坐。刘贤不敢打扰，当下静立在一旁。过了许久，天色尽黑，明月挂上天际，繁星点点闪烁，院内静谧无比。刘贤正微微觉得有些不耐烦，就见史阿突然睁开双眼，眼中似有精光外放，刘贤只感觉整个院子都明亮了一下，随后就见史阿飞身而起，长剑出鞘。身形如同雄鹰展翅，一跃丈二，随后又扑击而下，那剑从天而降，寒光一闪，宛如流星一般耀眼夺目，落地之时却又悠然寂灭，了无痕迹。
过了片刻，就听“叮”的一声，原本树立在史阿身前的一根长枪突然断为两截，掉落在地。