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送走了鲁肃的信使，刘贤转头对庞统道：“川中形势如此，军师有没有什么想法？”
庞统道：“刘备在没有击败鲁肃之前，应该不会也没有足够的实力出川。而鲁肃如今据有巴蜀二郡，多半也舍不得放弃。换言之，巴蜀二郡在手，鲁肃便也不会出川。故而巴东水道虽然畅通，但实际上我军西面暂时并无危险。”
刘贤想了想，道：“人都说伏路把关饶子敬！鲁肃进取的能力稍差，但防守的能力却极强。以江东之精锐，固守绵竹这等雄关，又新胜之后，士气旺盛，我想再坚守下去绝不是问题。只不过刘备若见攻不破鲁肃，万一转移进攻方向，从巴东或者垫江出兵，恐怕巴郡的步鹜、周泰、徐盛、凌统等人都不可能是刘备的对手。”
庞统闻言，展开地图看了看，顿时叹道：“不错！如今鲁肃占据巴郡、江阳、犍为、蜀郡，其地盘宛如一条弯曲的长蛇，而刘备占据巴东、巴西、广汉，其地盘宛如一只张牙舞爪的饿狼。刘备若在绵竹迟迟不能取得进展，说不定就会主力沿涪水而下，直取垫江，威胁巴郡，到时候鲁肃只能分兵沿沱江而下救援。等他到了巴郡，说不得刘备又领兵西进去夺蜀郡了。刘备行军的距离短，而鲁肃行军的距离长，只需如此调动数次，鲁肃之军必定疲惫不堪，难以支撑。”
刘贤点头道：“蜀郡太太重要了！现在刘备全军都一心一意争夺蜀郡，无心顾及其他。但其麾下法正、马良、彭、张存等人都是智谋深远之辈，迟早都能看出鲁肃的弱点。鲁肃与刘备兵力相当，虽然占据富庶之地，但此人性情不够锋锐，进取力不足。现在看来还能相持，但恐怕要不了一两年鲁肃就将保不住巴蜀了。”
庞统道：“主公不必纠结于巴蜀局势。如今我军的首要目标是夺取襄樊，只要拿下襄阳、樊城，依靠汉水天险，我军便能以少量兵力固守，然后才有余力去攻略东、西两面。若拿不下襄樊，我军便只能重兵抱团防守南郡一隅之地，始终难以舒展。”
刘贤道：“军师所言，深为有理！既然如此，明日我们便出兵吧。”
次日一早，刘贤传令西陵太守霍峻、宜都太守黄权、南郡太守向朗、江夏太守魏延等沿江各处守军，预设祭台，等到周瑜灵柩经过之时，便沿江祭奠。随后命黄忠为前锋攻打宜城，张南、冯习两营水军则沿汉水而上，两路兵马在襄阳城下会齐。
刘贤则与庞统一道，率领张任、张嶷、张翼、阿会喃、董涂那、傅士仁、杜路、杨狼、木鹰、塔利、文布、邓凯等人，领兵一万五千余人为中军，调相虎、苗瓠两部蛮兵一万人为合后，渐次往北进发。
时建安十七年十二月二十八日。
数日之后，刘贤的中军刚刚经过当阳，就闻听黄忠发来文书，说已经夺取宜城，斩杀宜城守将高迁。
刘贤闻讯大喜，传令继续进兵。
又过了数日，刘贤领兵进驻了宜城。此时黄忠正攻打中卢，而张南、冯习两营水军也赶到了国，沿岸扎营。形势一片大好，当下刘贤催军急进，往中卢进发。
军到半路，突然一个坏消息传来。原来却是曹军襄阳水师在将军常雕、诸葛虔的率领下突然主动出击，顺江而下袭击了张南、冯习的水军。张南、冯习虽然也一直防备着曹军水师，但敌军顺江而下，横冲直撞，其势极猛。张南、冯习虽然奋起反击，但船队阵型仍旧不可避免地被冲散，当下抵敌不住，只得率军后撤近百里方才重新收束船队，扎下了水寨。计点损失，折兵数百。
刘贤闻讯，正为水军形势不妙而忧虑，就听黄忠又遣人送来书信，说襄阳太守吕常派马延、张领骑兵一千，趁夜袭击黄忠营寨。幸好黄忠早有准备，马延、张未能得手，但却也抄掠了黄忠军队的一支运粮队，焚烧粮草近千石。
刘贤看了书信，越发焦虑，对庞统道：“樊城曹仁尚未出兵，仅只吕常所部水陆军就如此难以对付，如之奈何？”
庞统道：“主公不必忧虑！我料马延、张所部骑兵必定还会在沿途等着我们，伺机袭击，我军正可趁便伏击。”
刘贤问道：“如何伏击？”
庞统道：“中卢县境内，别有犁丘城，主公可别遣一军夺之。此城虽小，却足可屯粮。夺下城池之后，将精兵装扮为民夫在内运粮，明面上却只留少量兵马把守。马延、张袭击不到我军其他兵马，必定会转而去袭击犁丘城。待其进城之后，我军便可瓮中捉鳖。”
刘贤点头道：“此策甚好！”当下遍视诸将，点了张任为将，令其火速去取犁丘城。