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各处调令发出之后，刘贤继续催军急进，很快赶到江夏与庞统等人会合。
庞统听了刘贤一路之上发布的多项调令，想了想，道：“我军如今的兵力足以压制孙权的夏口之兵。主公何不将郝昭所部调往南线，先协助黄权击破孙皎、朱桓、朱然，复夺州陵，进而杀入武昌境内。孙权若知武昌危殆，必定回军去救，我军再夺夏口就要容易的多了。此外，此时江陵空虚，倘若曹仁突然南下，只恐黄忠寡不敌众。苗瓠之军可驻扎竟陵，暂时不必开拔至前线，但看当阳、夏口何处危急，便可随时增援。”
刘贤闻言，也觉得有理，当下写了调令，叫苗瓠入驻竟陵，郝昭则转道往江南去了。
当夜全军休整。次日一早，刘贤让庞统督率水军，刘贤自领马步军，大军共计二万二千五百人，水陆并进往夏口进发。
孙权得知刘贤、庞统领兵到来，当下将大军分为两部，程普、蒋钦率领一万水军迎战庞统，孙权自领五千绕帐亲军坚守营寨，准备先依仗精锐水军取得水战胜利之后，再集中兵力击败刘贤的马步军。
汉水之上，只见程普、蒋钦将五艘楼船一字排开，压住阵脚，二十余艘艨艟前突，宛如一排尖刀，以排山倒海之势往庞统水军压了过来。江东船只高大坚固，士兵精悍善战，在隆隆的战鼓催促之下，人人士气高昂，奋勇作战。
面对程普、蒋钦气势汹汹的进攻，庞统夷然不惧，将麾下水军分队四队，不与江东水军正面作战，只相互掩护着从两侧袭扰，大军且战且退，吸引程普、蒋钦往汉水上游追去。
两军追逐交战着渐渐去的远了，刘贤见状，当下转头看了看孙权营寨。因原夏口营寨已在程普、黄盖的攻击之下焚毁，此时的营寨是孙权重新赶建的，自然不如经营多年的营寨那么坚固。不过该有的营垒、鹿角、望楼、箭塔等防御设施却都十分完善，想要攻下来却也并不容易。
当下刘贤顿了一顿，命令工匠将随军携带的回回炮推出，就在孙权营寨之前二百二十步的距离上一字排开，随后命傅士仁之军前去操作石炮，命张翼之军在左，张嶷之军在右，刘贤自领三卫亲军及一千轻甲骑兵为中军。
孙权在营寨之中望见刘贤准备用石炮攻营，心下大惊，问诸葛瑾道：“久闻刘贤军中石炮威力绝伦，今日他用此炮攻我，如之奈何？”
诸葛瑾道：“石炮乃是攻城拔寨之利器，射程又远，我军实无一物可以克制。唯今之计，只有加高加厚营垒，进行硬挡。若不然，便须派出精兵前去焚烧毁坏敌军石炮。”
孙权闻言，看了看营外的刘贤兵马，骑兵、重步兵、枪兵、牌刀兵、弓弩兵严阵以待，旌旗猎猎，杀气森森。面对这种阵势，孙权自觉兵少，实在没有勇气出营拼杀。
当下孙权只得命令主力大军退入后营，以防被石炮打中，寨栅之前只留少量兵马监视刘贤大军的动向。
刘贤望见孙权大军退往后营，当下冷笑一声，命令傅士仁发射石炮，优先照准孙权营寨之中的望楼、箭塔攻击。巨石发射，呼啸而出，迅猛地撞入孙权营寨之中，发出震耳欲聋的轰隆声。
只听“轰、轰”之声不绝，宛如雷霆震吼，这一波石炮虽是调试，攻击的效果并不是很好，一半石弹掉落在了营寨之前，还有一些飞入了营寨之中，击坏了几个帐篷，只有几颗石弹正中营垒，将新立的寨栅打的四散纷飞，破开了好几个口子。
刘贤见状，命令工匠调整石炮的角度，随后再次进行齐射，这一次效果极好，大半石弹都击打在了营垒之上，还有一颗石弹正中营中一座箭楼，只听轰的一声，那木制的高大箭楼应声倒地，楼上的三名弓箭手也非死即伤。
刘贤大军见状，士气大振，纷纷呐喊喝彩。而江东士卒在营后看见，却是尽皆相顾骇然。
孙权忙对诸葛瑾道：“敌军石弹威力如此强横！莫非我军费尽心力夺取的夏口终究还是保不住么？”
诸葛瑾道：“敌军石炮每次发射，需间隔一刻多的时间。不如集中兵力，趁石炮发射的间歇突然杀出，将敌军的石炮尽皆烧掉！”
孙权闻言，当即环顾麾下众将，问道：“谁可当此重任？”
宋谦应声道：“末将愿往！”