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刘贤闻言大喜，急忙问庞统道：“军师有何妙计，快快说来！”
庞统道：“主公可还记得当年赤壁战后，孙权围攻合肥，眼看将要拿下，时任扬州别驾的蒋济伪造援兵将要抵达的书信，故意被孙权夺去。孙权真的以为曹军援兵到达，吓得急忙退兵之事？”
刘贤点头道：“如何不记得？那一次是孙权最有希望夺取合肥的一次，可惜被蒋济所骗，以致功败垂成！”
庞统道：“孙权贪利，却又无死战之心，是故至今仍为人所笑。如今主公要退曹兵，也可以照搬蒋济之计。可命人去冀州、青州沿海一带散布流言，就说公孙康将领兵渡海袭击邺城。然后主公伪造与公孙康联络的书信，遣死士从许都南下，半路故意被曹军巡哨擒获。此时中原空虚至极，曹操得到书信，将信将疑之下，必不敢冒险，多半会立即回防中原。如此一来，我军之危机便可解除了。”
刘贤闻言，细想了一想，曹操一生多疑，当年攻打张绣之时，就有一次因为听到传闻说袁绍欲要袭击许都，故而急忙回兵。相比于中原根本之地，襄阳、随县便显得微不足道了，曹操若是听说公孙康将会袭击邺城，就算不十分相信，却也不会选择冒险，多半会退兵北返！
这不是怯战，而是曹操不愿意拿中原根本之地来做赌注，不愿赌，也输不起。
当下刘贤点头同意了庞统之策，由庞统亲自去安排妥当。
在刘贤与曹操对峙于襄樊，攻杀于随县、武阳关时，驻兵柴桑的孙权心中也正纠结不已，不知是该出兵攻打合肥，还是该西进夺取夏口，当下大会文武众将商议道：“我本欲暗暗进兵武昌，观望襄樊形势，于中取利！不想刘贤突然发来书信，直斥我接见曹操使者辛毗，背叛同盟。同时江夏魏延所部开始整军备战。魏延既有准备，我军便无法袭击了，只得暂时放弃西进之策。如今曹操十余万大军云集樊城，其势犹如泰山压顶。我料刘贤必定支撑的极为辛苦。但即便如此，他都不愿抽调江夏之兵前去增援，足见对我防范之深。诸位以为，事到如今，我军该如何抉择？是助刘贤，还是攻刘贤？”
诸葛瑾道：“我军与刘贤虽私下里多有龌龊，但在面对曹操的问题上，却总归是同盟。所谓唇亡齿寒，倘若刘贤战败，荆州被曹操夺取，则我江东也势必不能独存也！依我之见，该当出兵相助刘贤。”
孙权沉吟未决，旁边张昭起身道：“不然！曹操乃是国贼，刘贤虽名为盟友，实则却也是我江东之敌。如今他两家相斗，必有一伤，我军正好坐山观虎斗。倘若刘贤得胜，曹军败北，我军便借其声威，趁机出兵攻打合肥。倘若曹操得胜，刘贤大败，必定元气大伤，我军便可以助战为名，出兵进入荆州，抢在曹军之前拿下夏口、江陵。如此，才能尽收其利。”
坐在下首的虞翻闻言，冷笑一声，道：“子布此言，真是好笑！倘若曹操、刘贤相持一阵，见奈何不得对方，各自罢兵，那又会怎样？到时候我军两不相帮，则两怨都将归于己身。依我之见，曹操乃国贼也，便是没有刘贤，我军也该讨伐。何况今日更有刘贤先牵制了曹操主力，我军不趁此时高举义旗，北攻合肥，更待何时？”
张昭见虞翻说的极不客气，心下有些不舒服，但也素知虞翻就是这个臭脾气，便是面对孙权仍然常常直斥其非，不留情面，因此张昭忍了忍，未与虞翻计较，只抿着嘴一言不发，显示出了不喜的神色。
孙权见麾下文官分为两拨，观望的和出兵助相助刘贤的吵成一团，当下不由脑袋生疼，复又问武将道：“你等以为如何？”
一直留守吴郡，这次也被孙权请来了的老将朱治道：“合肥有坚城可守，急切难攻。且曹军水师孱弱，无法渡江攻击江东，对我军的威胁还不算大。但刘贤却不一样，他手握数万水师，实力强悍，这才是我军的心腹大患！依我之见，我军若要北伐曹操，必先稳固江东，欲要稳固江东，则必先夺取上游，若要夺取上游，则必先歼灭荆州水师。我军可先行出兵攻打刘贤驻扎在夏口的水军主力，只要将之歼灭，即便日后刘贤战胜曹操，挥师东进，也将再无足够的实力横渡大江，谋我江东。如此既削弱了敌人，又保护了自己，正是两全其美。”
孙权闻言，只觉正中下怀，当下不由点了点头。正欲宣布出兵，忽然信使从建业发来急报，说程普自从上次重伤，虽然延医诊治，但年老血衰，伤势屡次反复，终于在二日前不治身亡！
孙权闻言，顿时潸然泪下，哀痛之情，仅次于得知周瑜噩耗之时，当下命众军做好出兵的准备，孙权自返回建业，参加了程普的葬礼，这才又连夜赶回柴桑，随后领兵大张旗鼓，声言欲攻庐江，实际上则是领兵秘密西进，往攻夏口。
孙权出兵之前，先令黄盖、蒋钦、孙瑜等人封锁水陆道路，严防消息走漏。
此时，被孙权带在身边的程祁看着孙权大军先往北，后往西，明显是要袭击夏口，顿时心急如焚，屡次求见孙权而不得，又无法下船去寻暗探传递消息，左思右想，无计可施，只得坐在船舱之中唉声叹气。