刘贤知道江东水军强横，吕蒙、甘宁虽然驻守皖城，但在皖水、潜水之上却也拥有许多船只，其守城兵马大半都作为水军游曳在皖水、潜水之上。刘贤之兵从西进攻，必要渡过潜水，然后才能攻击皖城。
不过潜水河道并不算宽阔，平均仅有一百三四十步，重弩足以将之全部覆盖，当下刘贤选了个河道狭窄之处，构筑起了河岸阵地，用二十具石炮和八百张蹶张弩封锁下游江面，随后指挥众军捆扎木筏，准备渡河。
正准备之时，就见下游驶来一支船队，敌军见了江岸边设置的重弩阵地，也不敢上来，于是便停在下游，远远监视着刘贤大军。
过不多时，皖城之中复又杀出了千余精锐，其中竟有三百重骑兵，为首大将乃是甘宁。
原来经过多年征战，孙权深感骑兵缺乏，于战不利，因此咬牙将这些年积存下来的所有苑马全都拿了出来，组建了一支近千人的骑兵，名为骁骑军。
骑兵训练自非一日之功，孙权极为看重这批骑兵，点选了宗族亲信将领孙桓为统领，而为了应对咄咄逼人的马超骑兵，孙权才忍痛分出了三百给吕蒙、甘宁，用于镇守皖城。
当下刘贤看对岸冲来了三百重骑，心下也自吃了一惊，只得暂缓渡河，当夜全军在西岸扎营。
参军程祁道：“敌军有重骑兵保护江岸，我军不能强行渡河。主公何不分兵从上游偷渡？”
刘贤道：“我正有此意，明日一早便分郝昭、张嶷、张翼三人分别去上游二十里、三十里、四十里处渡河，我军兵多，分段渡河，看他吕蒙、甘宁要防守那一路！”
次日，郝昭、张嶷、张翼三人领着兵马，携带三日干粮去了，当日各自扎起八十个木筏，至第二日一早按约定的时间同时渡河。与此同时，刘贤也分派魏延、王平等人，准备渡河。
吕蒙、甘宁见状，苦于兵少，水军又被强弩方阵阻住，无法冲到上游去，因此不敢分兵去上游拦截，只得眼睁睁地看着郝昭、张嶷、张翼等人纷纷渡过潜水，集结了兵马之后复又南下杀了回来。
三将合兵一处，驱赶吕蒙、甘宁在东岸的兵马。吕蒙见三将兵多，欲要领兵退回皖城坚守，甘宁却心中不忿，仗着麾下是重骑兵，欲要冲杀一阵。
吕蒙也对骑兵充满了期待，因此未曾深入阻拦，反而领着两千弓弩手在后，准备掩护甘宁冲锋。
当下甘宁将重骑兵列成方阵，一声令下，重骑踏着沉重的脚步迅猛往郝昭等人冲去。
郝昭见状，命一千陷阵营士兵手持长矛列阵在前，一千连弩兵列阵在后，轻步兵迅速洒出扎马钉。等到江东重骑兵冲到三十步的距离时，前排骑兵战马纷纷被扎马钉扎透马蹄，一时人仰马翻，及至敌骑进入二十五步距离之后，郝昭一声令下，一千连弩手迅速发射，瞬息之间，重骑兵纷纷栽倒。
甘宁见状，心疼的心下滴血，只得急忙止住战马，转向往后逃去，回到吕蒙身旁，环顾身后，居然折损了百余骑，甘宁顿时惊怒不已。
吕蒙叹道：“今日始知为何曹军颇多骑兵，刘贤却依旧能够在陆上战而胜之了。荆州兵的弓弩实是锋锐无比，莫可抵挡啊！”
当下吕蒙、甘宁收兵返回皖城，准备死守城池。
刘贤见状，当下命两岸士兵夹河修筑营垒，又将木筏用绳索连起来，铺上木板，组成两座浮桥，以方便大军往来。
当日营垒浮桥修筑完毕，刘贤这才率领众军来到皖城之下，绕城看过之后，便命塔利指挥石炮开始攻城。
攻打了一日，江东军对石炮无计可施，只得被动挨冻。
直到次日，鲁肃、韩当率领援兵到达，带来了十架投石机，全部安放在了城头，这才逼得刘贤收回了石炮。
随后鲁肃固守城池，不时派出甘宁、韩当等人向刘贤挑战，刘贤也派出魏延等人应战，战事进入了相持阶段。
当下刘贤看过地图之后，决定制作热气球焚烧江东水寨，先击败敌军驻扎城外的水师，以此截断江东军的退路，然后再行围城，困死城中守军。
正准备施行，热气球尚未建造完全，就听驻守襄樊的黄忠发来书信，刘贤拆开一看，顿时大惊。却是夏侯奉曹操之命，领兵迅猛地杀出武关，一举攻破丹水，斩杀了降将胡修，随后命前军假扮胡修之军，顺水南下，迅雷不及掩耳之势地冲进了南乡城。
南乡太守向宠猝不及防，当下大败，眼见敌军大举进城，料守不住，当下只得弃了南乡城，退兵回守筑阳。数日之间，辛苦夺取的南乡郡便再次被夏侯夺去了。
如今夏侯之军在南乡，于禁、曹仁等人之军在新野，都在蠢蠢欲动，又两路夹击襄樊之势。
刘贤看完书信，只得看看皖城，长叹了口气，当下传令撤军。