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刘贤无法速取芜湖,张任也难以速夺宛陵。如此相持了数日,刘贤心下越发焦急,正愁闷间,突然传来了三个坏消息。
第一个是张节率领麾下六千私兵僮仆前往新淦助战,不想半路却被贺齐率领五千精兵伏击,张节当场战死,麾下私兵死伤千余,被俘近两千,其余四散逃回了乡野。这一路兵马算是彻底废了。
第二个是田豫、邓展进攻柴桑,这一路本是牵制,但田豫却轻敌冒进,被孙权派出自己的绕帐亲军,在张昭、诸葛瑾的指挥下迎头痛击。田豫大败一阵,折兵千余,退回幕埠山坚守。
第三个则是董嗣、金奇领私兵僮仆进攻鄱阳,在石苞的参谋筹划之下,一路攻城掠地,鄱阳太守威腾连战连败,便连鄱阳城都丢失了,仅率着近千兵马逃往彭泽。在这连番胜利之下,董嗣、金奇都有些得意忘形,于是二人不听劝阻,执意在立足未稳的时候追击威腾,想要一鼓作气拿下彭泽,进攻湖口。
金奇自告奋勇为先锋,领兵六千直取彭泽,不想半路竟被江东大将凌统领兵五千伏击,金奇猝不及防,被凌统突袭斩首。随后凌统领兵驱赶败兵,前来冲击董嗣的后军。董嗣之兵本非精锐,很快被败军冲散,董嗣只得狼狈溃逃。
正危急间,幸得石苞率领千余辎重兵伪装大军,伏于半路,鼓角齐鸣,大举杀出,这才惊退了凌统,救下董嗣。
当下董嗣收拢残军,出击鄱阳郡的一万五千大军经此一败,伤亡加上逃散的兵卒竟达到六千余人。董嗣只得率领九千残军往回撤,赶到鄱阳城时,却又发现鄱阳城已被江东小将吕据给夺回去了。
董嗣、石苞无奈,只得领兵退回黟县,一边舔舐伤口,整训部队,一边写了表文申报刘贤,请令定夺。
刘贤一日之间,收到三个坏消息,不由有些坐立难安,当下写了书信,叫庞统约束田豫、邓展之兵,同时命董嗣、石苞严守黟县,等待时机,再次出击鄱阳。又命周凤潜伏至上饶、临汝、戈阳等地,联络旧部并收拢张节的残败兵马,占地作乱。
随后刘贤写信告诫张任、牛金和费栈、邓艾,叫他们谨慎用兵,以免重蹈覆辙。
如此又过了数日,南边的费栈传来了一个消息,刘贤拆开一看,顿时大喜。
却原来是费栈、邓艾攻打于潜,联络了当地豪强协助,一举破城。
于潜被夺下,意味着从地图上,刘贤控制的地盘与赵累、郝昭等人控制的钱塘、余杭等地连成了一片。此时虽然双方还没有真正联络上,但只要遣使摸清道路,相信很快便能建立起联系。
刘贤正喜悦不已,忽然又接到赵累命彭式沿着浙水送来的书信,刘贤拆阅之后,得知赵累正溯浙水而上,攻打桐庐、建德,欲要打通通往歙县的道路。当下刘贤沉思一阵,即命费栈、邓艾分兵一支,沿歙县而下,迎接赵累之兵。随后又写了书信,向赵累告知孙权已派了吕范、步鹜、孙桓、朱然领兵五千,驰援吴郡的消息,请赵累小心戒备。
书信送出,刘贤顿时松了口气,以目前的形势来看,自己这一路兵马与赵累的海军会师已是定局,如此一来,江东军就被自己分割为了东、西、南三大块,其中西线是豫章、鄱阳、庐陵,而庐陵也被驻兵新淦的李严、尤泉所部大致与北方分割开来。东线是吴郡北部和丹阳东部。南线则是会稽南部。
以目前的形势来看,会稽和庐陵是最有可能率先取得进展的,其次则是东线的吴郡、丹阳,最后是豫章、鄱阳。
但无论如何,刘贤都已经占得了绝对的上风,只要不是倒霉到遭逢连场大败,否则相持对耗下去,拥有荆州源源不断增援的刘贤必定会取得最后的胜利。
当下刘贤振奋精神,开始继续进攻芜湖、宛陵。
如此又过了数日,眼看着宛陵将要攻下,赵累也夺取了桐庐,正在进取建德,史阿、张嶷清理裕溪水道也颇有进展,一切都在往好的方面发展,突然一个突发的变故打了刘贤一个措手不及。