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刘贤与众将计议定,当即点选众将,命魏延率领水军继续监视牛渚之兵,刘贤则自率张任、张翼、牛金、邓艾以及三卫亲军大张旗鼓往建邺而去。
吕蒙见刘贤往东而去,不由面色大变,对众将道:“刘贤这是想要绕过牛渚,去攻打建邺。建邺兵少,我军将士家眷又有许多都在城中,倘若被刘贤攻破城池,军心必定动摇,该当往救。”
周鲂道:“建邺乃是大城,有顾雍、卫旌、严、是仪等人把守,城中百姓皆心向我军,倘若发动青壮,上城防守,立时便能得五六千人,刘贤未必便能攻破。”
吕蒙摇头道:“近几年,建邺已隐隐然是我军首府,我们不能冒这个险。还是该分些精兵回援才是。”
周鲂道:“只恐我军回援之时,会遭遇刘贤半路伏击。”
吕蒙点头道:“不错,刘贤一定会设伏。但我军却也不能不回援建邺。我欲叫如今正在京口的周泰所部立即增援建邺,然而再分牛渚之军乘船从江上去京口。如此,但能避开刘贤的伏兵。”
周鲂道:“牛渚之中并无多少战船,去到江上,恐怕不是魏延的对手。”
吕蒙道:“魏延所部仅只三千人,茫茫大江,他如何遮拦得住?我军船只虽小而少,但只绕过魏延主力,不与之交战,直绕往下游而去就是了。”
周鲂闻言,这才点头表示认可。
当下吕蒙留周鲂、程咨、陈表二千余人把守牛渚,自与孙奂一道,率领四五千大军登上船只往京口而去。魏延正在江上游曳,望见吕蒙大军来到江上,当即催船上前拦截。
吕蒙、孙奂不愿与魏延交战,当下分兵缠了魏延一阵,主力大军夺路而逃,直往京口而去。
魏延一番辛劳,仅只击沉了吴军几艘小船,战果寥寥。不忿之下,欲要追击吕蒙,却又思及刘贤给自己的命令是监视牛渚,遮护裕溪、芜湖这一段水路。当下只得恨恨不已地收了兵,随即写了表文将消息报给刘贤。
刘贤闻听吕蒙出乎意料地从江上撤回了京口,当下叹了口气,传令魏延继续监视牛渚,随后又命埋伏在要道的张任、张翼收兵回来,众军合兵一处,直往建邺而去。
顾雍、卫旌、严、是仪等人闻听刘贤大军到来,急忙将沿途乡亭百姓强行驱赶进了建邺城中,一方面坚壁清野,不给刘贤就地筹粮的机会,另一方面百姓汇聚城中,也能征调青壮协助守城。
刘贤一路行来,极少见到百姓,沿途也只有两三个确实险要的关隘有些许守兵,刘贤都分兵立下营寨监视,随后主力直入,毫不停留,往建邺而去。
在刘贤大军步步紧逼,围攻吴郡、丹阳的时候,曹操也率领主力渡过淮河,与夏侯汇合,总兵力达到了八万五千余人。
在召开军议,听取了夏侯、蒋济、贾逵、曹彰等人的汇报之后,曹操下令,任命王凌为兖州刺史,接替病故的司马朗。任命吕贡为豫州刺史,接替战死的王思,任命蒋济为扬州刺史,代替被俘的温恢。
安排了各处的任命,曹操又招来张辽、薛悌等把守合肥之人好言慰勉了一番,最后才转头对众将道:“如今我军大举进击淮南,马超固守城池,难以攻取,诸位以为,该如何进兵?”
夏侯道:“魏王亲征,我军必能夺回淮南,饮马长江,扫平刘贤。如今寿春城中仅有马超、董巴所部七千人,另有从荆州征调的五千民夫。守军并不算多,但只是城高池深,敌军又有石炮和大黄弩和近千具蹶张弩,对我攻城之军造成了极大杀伤。只需魏王增调三千具蹶张弩,我军便不用两月,便定能夺取寿春。”
曹操闻言点了点头,道:“为了应对刘贤的连弩,这两年我命工匠全力制作重弩,此次南下,我带了五千张蹶张弩,另有踏张弩一万张,精锐步弓手八千人。我这就分三千张蹶张弩给你,另调步弓手三千,助你攻破寿春。”