一路高歌猛进的李严被许褚给打懵了，知道许褚的骑兵就在大军周围，于是几次三番设伏欲要击灭许褚的骑兵。但许褚十分勇猛，骑兵又机动性极强，见势不妙，每每都能冲出包围，反倒是在纠缠之中，李严的步兵颇多折损。
如此再三，李严这才算是尝到了骑兵的厉害，只得将大军收缩起来，多用辎重车辆组成车阵，捍卫两面，缓缓前进，这才隔绝了许褚的骚扰。但如此一来，大军的速度却就快不起来了，无法及时赶到曹休的主力大军之前进行堵截。
双方在这段从新野至方城的道路上纠缠了十余天，庞统始终无法找到机会围死曹休大军，李严也始终无法摆脱许褚所部五千骑兵的骚扰。此时孙狼率领的义军被李绪和徐晃击溃，孙狼本人率领着数百残余兵马翻山越岭逃到了南阳，投奔刘贤而来。而徐晃、曹真、梁习率领的四万援军也陆续赶到了鲁阳，正急速往叶县进发，于是庞统权衡之后，收束兵马，退至博望、西鄂一带坚守。
曹休、夏侯尚率军退至方城，命众军整顿城防，随后众将一起到叶县拜见曹操，陈述军情。此时率军来援的徐晃、曹真、梁习以及偏师将领满宠也赶到了叶县。于是曹操召集众将，商议南阳战事是否还有继续的必要。
曹操是自感身体日渐衰微，虽然眼见刘贤越发势大，心急如焚，却也心中存了守志，欲要安定内部。
不过若是众将都认为继续打下去有利的话，曹操也自然不会拒绝。
然而等到众将一一发言，曹操这才发现，原来军中厌战的情绪已经极高了。
曹休、夏侯尚等曹氏众将倒还罢了，唯曹操之命是从，暂且不发一言，倒是偏师主将满宠道：“启禀魏王，自从七月份双方开始对峙，至今已经历时三月，我军在南阳一线跌遭败绩，在淮南沿线也是败多胜少，唯有关陇战场获得了全胜。但此胜却不能弥补樊城之败的损失。如今我军通过数年时间好不容易积累起来的战具在樊城之外损失大半，辎重不足，军心不振。前线将士疲惫，来援的关陇之军也千里跋涉，疲累交加。当此之时，实不该再次南下，与倚仗坚城而守的敌军交战。战则必败！”
曹操闻言，转头看向下首的贾诩，问道：“文和之意如何？”
贾诩沉默片刻，道：“伯宁之言有理！除了前线各军疲累，军资不足，士气低落之外，我军后方也极为不稳。因抽调了中原和幽燕的镇守之军，各地近数月以来多有反叛。许都城中耿纪、韦晃、金、吉平之乱虽已平定，但当夜参与纵火作乱之人极多，为策安稳，至今尚未一一清查捉拿，朝中依旧暗潮汹涌。而在外，孙狼之乱虽也被镇压，但河东、渤海、济北等地也有些许民乱，尚未及讨平。最可虑者，乃是西北与幽燕二地。西北武威郡颜俊、张掖郡和鸾、酒泉郡黄华、西平曲演等人各据郡县，相互攻伐，以致刘备出兵陇右之时，我西北驻军无法集中全力应对。倘若不早诛除这些叛逆，只恐重演后汉百年羌乱之事。”
曹操闻言，点头道：“这也是我所担心的！唉，若夏侯渊在，西北局势何至于此？黄华、曲演等人必不敢反也！不过已经命张既、张出兵一万，在忠于朝廷的金城太守苏则等人引领下讨伐诸叛将，相信很快就会有捷报传来。”
贾诩道：“西北之乱有众将讨伐，暂可放心。但据我所知，去年代郡、上谷乌桓王无臣氐等反叛，被曹彰公子率兵讨平之后，鲜卑、乌桓虽暂时顺服，但不服者也极多，轲比能、步度根、泄归泥、素利、弥加以及乌桓首领王同、王寄等人都是面服心不服。尤其是轲比能，趁着我军击破无臣氐的时候招降纳叛，实力大有提升。王同、王寄也多有异动。如今我们抽调了一万边骑南下，边地实力大减，一旦有事，邺城有没有足够的兵力可以增援。万一鲜卑、乌桓作乱，亦或者辽东公孙康南下，只恐中原将会大乱。”
曹操点头道：“不错，的确不得不防！如今我们在淮南、南阳、西北三线作战，若是北边再有动乱，怕是的确承受不起。”
行军长史辛毗道：“不止如此，我军三线作战，前后动员兵力二十五万余人，为了支撑大军作战，即便细细打算，前后征调的民夫也已经接近二十万了。民苦其役，是以动乱四起，也是各地不稳的一大缘由！”
一向坐镇并州地界的梁习也道：“我奉命征召乌桓、匈奴骑兵征战，众军见打了西北又来打南阳，私下里都有怨言。不过暂时都被我勉强压制了下去。”
曹操闻言，又看了看曹休、夏侯尚、徐晃、吕虔等人，问道：“你们的意见呢？”
众将都起身拱手道：“全凭魏王做主，我等无有不从！”
曹操点了点头，道：“我从西北调了两路兵马来援，徐晃、曹真、梁习这一路四万人大张旗鼓从大道而来，而曹洪、朱灵、杜袭这一路万余人则偃旗息鼓从武关道来，算算时间，他们也该到武关了。既然如此，我们就再等几日，待曹洪等人兵马到后，看其能否一举打下南乡，威逼襄阳、樊城，逼迫刘贤退兵。若能，则我军尚有可为。若是不能，那就设法与刘贤罢兵休战吧。只是却不知道刘贤如今，有没有这个意愿与我们罢兵言和？”