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却说曹操退兵回到许都，一路上又发了两次头风，晕厥数次。曹操自感命不久矣，心下担忧自己一旦亡故，朝中将会不稳，因此盘算着该怎么为继任者剪除威胁。
及至进了许都城中，曹操先去祭奠了亡故的留府长史王必，随后传令将起兵作乱的耿纪、韦晃、金、吉平、吉穆、吉邈、曹伟等人诛灭三族，又命满朝公卿大臣尽皆前往观刑。
到了刑场，曹操先起身宣布了耿纪等人罪行，随后道：“当日逆贼起兵造反，满城皆乱，许多公卿大臣都自发前来救火，也有的谨守门户，不闻不问。现令：当夜出门救火者尽数出列，站在左边去。”
众大臣听曹操的语气，似乎是要嘉奖救火者，当下心中暗思：不管给不给嘉奖，救火者必无罪！
于是众臣纷纷出列，往左边去，留在原地的仅只十分之二三。
曹操见状，笑了一笑，语气淡然而又冷冽地道：“不救火者非助乱，救火者乃实贼也！”当即传令，命将救火者尽数斩杀，并搜斩众人满门。
当日许都血流成河，百官罹难者近百家，忠于汉室的势力几乎被一扫而光，剩下的少数几家也都被吓破了胆，纷纷胆战心惊地过日子，一有风吹草动便紧张不已。
在这种情况下，曹操仍不满意，因为朝中忠于汉室的标杆式人物刘艾、杨彪等人还在，只是这些久经考验的老家伙们一个个都油滑的很，等闲抓不住把柄。曹操想了许久，无计可施，于是干脆从小一辈下手。正好杨彪之子杨修虽是曹操麾下的主簿，办事也十分得力，但却一向恃才傲物，与曹植关系莫逆，乃是世子曹丕的隐患。
杨修此人不拘小节，口无遮拦，轻轻一找，黑材料便有一大堆，很快被曹操借故杀掉。杨彪多番营救，未能成功，伤心欲绝之下，心灰意冷地辞官回乡。
曹操反还假惺惺地写信安慰杨彪，以当年曹冲死时，自己伤心之事为话题，与杨彪探讨丧子之痛究竟有多痛，气得杨彪茶饭不思，日渐消瘦。曹操又故意问杨彪何以瘦的这么厉害，杨彪毫不留情地答道：“我恨无日识子之能，尤怀老牛舐犊之爱！”一句话将曹操顶的说不出话来。
在曹操高举屠刀，杀得许都人头滚滚的时候，刘贤在樊城也被突然大举爆发的痢疾给弄得焦头烂额。原本刘贤大力防疫，襄阳城中降卒中间爆发的疫情已经得到了有效控制，新爆发的病例大为减少，刘贤对此还十分高兴。不想日前庞统居然发来书信，说新野、宛城、湖阳等地原属魏军掌管之地也爆发了瘟疫，魏军防疫无力，致使疫情多有扩散，如今不但百姓，便连军中也多有人染病了。
刘贤闻言大惊，军中有完善的卫生制度，又住在军营之中，相对隔绝，这都染上了疾病，可想而知百姓中间疫情严重到了何种程度！
这也是前些日子忙着征战，未曾关注百姓状况，如今罢兵之后，回过头来派遣官员打理民政，潜藏在民间的疫情瞬间就暴露出来了。
刘贤急令众军加强防疫，同时襄阳城中确认未曾感染亦或是已经痊愈的百姓民夫等也继续软禁，以免放出去后反倒感染疾疫。
然而这场疫情在民间蓄势许久，来的极为猛烈，让刘贤感觉极为棘手。正在此时，扬州刺史向朗，大将马超、魏延、陆逊、霍峻等人也先后发来书信，说江东境内瘟疫死灰复燃，不但吕蒙、蒋钦、孙皎等人孙氏旧将先后病死，便连奉命领兵增援南阳的大将邓展也染上了病，不得已只得将大军停在汉阳城中休整。
刘贤闻讯大惊，邓展是刘贤从扬州征调的第二批援兵，如今南阳战事已经平息，而这第二批援兵尚未到达，又爆发了疾疫，当下刘贤急忙传令，叫众援兵就地驻扎隔离，切莫随意出营走动。又命各地官吏立即开启防疫工作，并全力延医救治疾病。
安排了防疫之事，曹操在朝中大肆杀戮的消息也传到了刘贤的桌案之上，刘贤看过之后，虽觉这些人死的极为可惜，却也无计可施，只得口头谴责了一下曹操，算是给他的罪行上又增添了一笔，随即便不再理会，转而去寻神医吴普，恳切地问道：“还请神医再费些心，如今荆州、扬州军民染病者极多，若再找不到治疗的方法，只怕死者日众，这些可都是活生生的性命啊！”
吴普无奈地道：“我实是已经尽力了。所谓医者父母心，若有办法，我又岂会不救？只是以我的医术，仅能缓解病情，最终能够痊愈者仅只三成而已，我也是实在没有办法了。”
刘贤闻言叹了口气，看了看吴普憔悴的面容，道：“我也知道神医尽力了，只是眼看着染病者日众，治愈者却极少，我这心里实在不是滋味。”
吴普道：“大王就没有派人去寻找张仲景老先生吗？他此次去武陵郡的群山之中采药，就是寻找能够治疗疟疾之药。若是大王能寻到他，或许还能解救此次瘟疫。至不济也能大大提高治愈率。”
刘贤道：“我已经命武陵太守潘以及五溪蛮精夫相炜立即派人寻找张仲景，只是至今尚无消息传回，就怕找到他时，瘟疫已经蔓延开来，不可收拾了。”
吴普道：“如今襄樊地区还好，毕竟原本都是大王的辖地，防治疫情极为得力。扬州的疫情来势虽猛，但应该只是前年疫情的复发，只要控制得当，伤害也不会很大。唯有新野、宛城、穰城、安众、湖阳、南乡等地，原是曹军辖地，又因战乱，在瘟疫爆发的初期未能得到有效控制，如今已经蔓延开来，情况极为棘手。不过大王也已经下令隔离，当可将瘟疫控制在南阳一地，不至于蔓延道别处。”
刘贤点了点头，道：“至黄巾丧乱以来，天下动荡，生民饱受其苦。中原之地人口锐减三分之二，某些受灾严重的地方更是人口百不存一。南方情况稍好，但户口数也仅只后汉鼎盛时的六七成。百姓已经受了大多的苦了，我实在不忍心看到他们再遭受瘟疫的荼毒。唉，神医还请再费费心，尽人事而听天命吧。”
吴普闻言，沉默片刻，叹道：“大王仁德，在下拜服。只是痢疾之症，我实是没有太好的办法。只能寄希望于张神医能找到神药了。”
刘贤点了点头，当下心事重重地回了城守府。