刘贤看过之后，顿时皱了皱眉头。原来严的方案之中，明确指出了开挖胶莱运河需用民夫二万，耗时两年才能初步开通，并且之后的继续扩宽、挖深、加固等等工程还需至少三年时间。这一方面是因为北方冬季天寒，不适应动工，春、秋两季又要春耕、秋收，因此会耽搁许多时间，另一方面则是胶莱河虽然与长江、黄河、淮河等大江大河没法比，但其本身也是水系发达，支流众多，有白沙河、昌平河、墨水、现河、龙王河、大营河、双山河、淄阳河、平渡河等数十条河流，水文复杂，且多年来屡有洪涝灾害。严设计运河之时，将整条水系通盘考虑了进去，意欲解决胶莱河泛滥的问题，使之既能通航，也能驯服地灌溉两岸农田，因此工程量较为巨大。
还有一个小原因则是这条运河是用来通行海船的，尖底的海船比平地的江船吃水深，因此胶莱运河的深度比之其他的运河要求更高。在实在无法挖的更深的河段，则需要增修闸门，以人为敌抬高水位，方便通行大船。也因此更加增大了工程量。
刘贤看过严的表文之后，只得苦笑了一下，暂时将开挖胶莱河的事情压了下去。且不说如今正是冬季，按照严的说法不适宜开工，便是能够开工，如今正是汉魏相争的关键之时，刘贤却哪有二万民夫去耗在这一条运河之上。
在将荆州、淮北的近六万屯田兵全部调入汝南、淮北战场之后，刘贤此时正为明年屯田的人力发愁呢，实在是抽不出足够的民夫去开挖胶莱运河了。
看来要开挖胶莱运河，只有等日后天下安定，再徐徐图之了。
当下刘贤放下开挖运河的野心，转而安心训练士卒，调运粮草，静待明年开春。
此时因为大雪降下，北方寒冷，攻打平原、高唐的赵累、张任等人都谨守营垒，收兵不攻。守在界桥的陆逊也将南兵收回营中避寒，只派出小股幽燕骑兵四处出击，去不断骚扰打击曹军的后方粮队，双方小股骑兵和斥候你来我往，在这个冬天打的不亦乐乎。
与此同时，庞统在拿下襄城之后，也遭遇了寒潮的袭击，而且根据斥候回报，曹军贾逵、徐晃所部已经在阳翟、鄢陵二地整备城防完毕，庞统忖度着一时半会儿难以攻克，再加上南蛮兵极为不适应寒冷的天气，征召的屯田兵也缺少御寒的衣物，不适宜再行进攻。
当下庞统只得收住兵马，分兵把守襄城、许昌、昆阳等地，将蛮兵好生慰勉一番之后，赐以钱帛酒肉，送回武昌休养，又写了一封表文，盛赞蛮兵之功，叫兀骨突、竹连等人持着表文去徐州拜见刘贤。
随后，庞统闻听傅彤、邓艾、马岱、石苞等人传信，说赵俨固守上蔡，张球固守新蔡，众军多次强攻均未能得手，而满宠退守汝阳之后，一边加固城防，一边也征召兵马民夫，招兵买马之下，兵力复又恢复到了万余人，难以猝然剿除，反有壮大之势。
庞统对此深为忧虑，当下命黄忠督率屯田兵一万以及爨谷所部一千精兵，携带二十架石炮，五十架大黄弩，一千张蹶张弩前往汝南，攻打上蔡、新蔡二城。
黄忠欣然领命，与姜维、爨谷二将一道领兵南下，先往上蔡而去。
沿途只见流民四起，黄忠甚为奇怪，当下忙命人请了几个流民来问话，道：“我军夺取汝南、颍川，战事虽说激烈，但耗时却短，期间并无扰民之事，如今我军夺下的各城都已经派驻了官吏守军，以安定地方。你们不好生待在家中，因何要逃？须知人离乡贱，背井离乡，终非好事啊！”
流民闻言，纷纷道：“汉军确实不扰民，军纪良好。只是因汉魏征战经年，魏国多次征召兵马民夫，以致农田荒芜，今年的粮食大为歉收，魏军因要备战，也不减免赋税，钱粮照收，而且还将每年一月的更役改为了每年两个月，以致我等更加困苦。我们在家中已经无粮充饥，不逃便只有等死。听说汉天子在南阳、淮南开设粥厂，我等因此欲往投之。”
黄忠闻言，默默地点了点头，当下从军粮之中分出了部分粮草给见到的流民，指点了他们去南阳的道路。随后黄忠一路沉默地赶到了上蔡，与傅彤、邓艾、马岱会合。
黄忠位高权重，战功赫赫，又手握节杖，来到军前，自然便是主将，当下众将都来参拜。见礼完毕，就听黄忠道：“我们还有多少粮草？”
傅彤道：“武阳关上本有十万石粮草，黄老将军率领屯田兵到来之时，三万屯田兵中有一万五千人都充做运粮队，这一个多月来总共从武昌运送了六万石粮食过来。我军夺下曹军设在桐柏山口的营寨时，夺取了三万石粮草。拿下平舆时又夺取了二十万石粮草，总共有粮三十九万石。不算围攻新蔡的石苞所部，我军在汝南目前还有三万四千人，外加三千匹战马和五千匹驮马。这些粮草足够十个月食用了。”
黄忠闻言点了点头，道：“如今是十一月中旬了，便是我们从现在停止从武昌运粮来此，我们的粮草也足以支撑到明年秋收了。若再不断运粮到来，那就更有富余。既然如此，我看汝南流民甚多，我军设在南阳、淮南的粥厂远水难解近渴，不如便在汝南境内就近设立几处粥厂，以赈济流民，也免得百姓背井离乡的受苦。”
此言一出，众将都面有难色，就听邓艾道：“黄老将军此言甚是！我军既然是仁义之师，便该爱民如子。曹魏残虐百姓，我们就要好生保护。只要粥厂一开，汝南民心必然尽数归我。只是军粮不可轻动，黄老将军何不先上表请示了陛下，再开设粥厂？我想陛下仁德，必然不会驳了黄老将军的意见。”
黄忠闻言对着邓艾赞赏地笑了笑，道：“看你年纪虽然不大，但考虑事情却十分周详。不过你不了解陛下，陛下何等英明神武，岂会在意这等小节？我既然手握节杖，便有临机专断之权。粥厂可立即开设，我自写下表文，将情况报知陛下就是了。”
邓艾拱手道：“有黄老将军此言，汝南百姓得生路也！末将愿意主持这开设粥厂之事，必定不叫饿死一个流民。”
黄忠闻言大喜，对勇于任事的邓艾颇为赞赏，当下便将开设粥厂之事交给了邓艾。
邓艾领命，当即在平舆、郎陵、安城以及上蔡城外各设了一个粥厂，又用缴获的帐篷等物搭建营帐，起造屋舍，以供流民居住。
黄忠暗暗去粥厂查看，果见邓艾将事情处理的井井有条，当下颇为满意。