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刘备因见中原战局还有反复，刘贤并不一定能全面占据上风，因此熄了原本打算的拖后腿之念，转而安心积草屯粮，赶造军械，等待时机。
而此时，刘贤已经收到了田豫派人传回来的加急奏报，知道田豫已经决定刺杀了窦宾了，当下与庞统商议道：“田豫、韩龙刺杀窦宾，若是成功固然好，但若是失败则鲜卑必会大举南下，必须先做好准备。”
庞统闻言，仔细看了下地图，道：“李严、霍戈、傅俭的七千兵马已经赶到了青州，可命其继续往北，去代郡布防。邓艾、石苞、姜维的三万人也已经到了东郡，正准备攻打濮阳、白马。如今既然塞外形势急迫，那便叫他们立即绕城而过，渡黄河去甘陵，经河间郡急速北上去幽州增援。”
刘贤计算了一下，道：“即便如此，也才只得三万七千人，便是加上留守幽州的万余人，也勉强只有五万。倘若鲜卑人真的大举南下，恐怕还是难以抵御啊！也不知道马超、傅彤、赵累、霍峻那里能不能尽快取得突破。”
庞统沉吟道：“草原骑兵并不擅长攻城！如今又非农忙时节，陛下可命缘边郡县的百姓尽数撤入城池之中坚守，再有近五万大军把住各处险要关隘，想必即便鲜卑骑兵南下，也能撑上个把月。到时候陆逊、马超、霍峻、赵累、傅彤、贺齐那里应该就能有好消息传来了。”
刘贤点了点头，道：“希望如此吧！”
此时，赵累、马超、傅彤也各自收到了刘贤送来的火药罐，众人听了工匠转述的火药罐使用之法后，傅彤有些皱眉，马超、赵累却是大喜。就见赵累招来赖，对其道：“方今五月过半，却是连日不雨，天气干旱，土壤干燥，正适合挖掘地道。你可领兵二千，立即择地掘土。务必小心，切莫挖到附近的黄河、济水去了。”
赖领命，随即迟疑了一下，道：“我军去年也曾挖过地道，不过城中守将也十分注意探查地道，据闻城墙后面专门摆放了许多大水缸，专门观察城墙之下是不是有人在挖掘。我军去年挖的两条地道都被城中以挖横堑的方式也破坏了，损失了许多兵马。如今都督叫末将再去挖，恐怕也难以成功啊！”
赵累笑道：“此次不必挖进城去，只需挖到城墙之下便可。”
赖讶道：“都督是想直接挖塌城墙？但要挖塌城墙，也需耗费许多时日，依然有极大的可能会被曹军发现，到时候曹军从城内挖涵洞连通地道，再灌水进来，我军挖地道之军将死无葬身之地啊！”
赵累摇头道：“也不必挖空城墙地基。只需将挖到城墙之下，然后再略微加宽一些便可。”
赖闻言，疑惑不解地去了。
与此同时，马超也招来吕介、朱桓、董巴等人，对众人道：“我欲强攻城父，只是曹军引涡水环绕城父城，以之为护城河。我军若要填平护城河，不但会旷日持久，而且也将死伤惨重。故而欲要烦请水师去填护城河。”
吕介讶道：“我水师不过七千人，又无民夫，如何填河？”
马超道：“城父的护城河与涡水相连，城父城本身也有一座水门。水军的船只可以直接开进护城河去。我要你们去除一部分船舷，然后在其上铺上长而厚的木板，驶进护城河之中，下锚固定，直接将护城河给连通起来，以方便我大军攻城。”
吕介闻言，思忖片刻，点头道：“这倒是不难办到。只是船只在护城河上下锚，船上的士卒要如何撤退？”
马超道：“船上多备橹盾，到时候我也会派兵掩护操船的水手撤退。”
吕介当即领了命令，即去安排了长七丈，宽一丈三的大船八艘，将前端的船舷削平，随后两船并排，铺上木板，船两侧也加装了木板，楔在船舷之上，可以拉起或是放下。
三日之后，船只改造完毕。吕介当即命朱桓督领船队趁着黎明时分驶进了护城河。城上的曹军看见汉军船只靠近，当下箭如雨下，却都被汉军竖立在船上的橹盾挡住。
朱桓督率船队驶进护城河，下了锚，水手在橹盾的掩护下放下楔在船舷两侧的木板，使之搭在了护城河两岸。随后众水手娶了橹盾，弃了船只，上岸往本阵逃回。早有准备的马超当即命于诠率领十二架攻城车排成四列前冲，同时石炮、大黄弩、蹶张弩、长弓手、强弩手等弓弩方阵前突，掩护攻城车，而马超麾下的三千骑兵则列阵戒备，防止曹军出城攻击攻城车。
曹休、蒋济闻听汉军攻城，当下急忙前来看视。曹休看了片刻，疑惑地道：“汉军用攻城车攻城，却又不攻打城门，莫非是想用攻城锤直接撞塌城墙么？攻打城墙最好的方式不应该是云梯么？”
蒋济闻言，仔细看了半晌，见汉军的攻城车靠近城墙之后并未传来攻城锤撞击城墙的声音，反而传来一阵铁钎、铁钩打击勾划城墙的声音。当下蒋济道：“汉军这不是想要撞塌城墙，而是想用攫锹挖通城墙。”
曹休惊道：“如何阻止？”
蒋济道：“汉军的攻城车制造的极为结实，滚木石都不能伤它。唯今之计，只有命众军扔下足够多的干柴，浇以热油，灼烧汉军。”
曹休从其计，当下调出一千兵，每人携带柴草一束，鱼贯往城下丢去，随后引燃，城上又倒下热油，顿时城下熊熊烈火燃烧起来，火势极为旺盛。
要知道曹休、蒋济自从去年冬季退守城父，半年以来在城中准备了无数柴草火油，以防汉军围城，城中百姓无法樵采，无柴无油可用，城内物资十分充裕，短期内根本不愁消耗。
当下烈火熊熊，汉军赶不及灭火，被高温灼烧的十分难受，不得已只能撤退。