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刘贤决定南返，三卫亲兵和马岱所部三千骑兵立即起行。临行之前，刘贤找到田豫和邓艾，叫二人整顿兵马，等到刘艾巡视过后便立即开始清除冀州之地不服王化的豪强贼匪。
随后又写了诏书，命目前颍川军中军阶最高的张翼暂时统领全军，命陈祁、樊祁等人从旁协助，全力防守。同时传召神医吴普去颍川救治重伤的庞统、张嶷、关平等人。随后刘贤思索了片刻，又命目前在陈留郡的庞德率领麾下五千骑兵回援颍川。
刘贤心下此时是有些自责的，为什么明知道徐晃乃是曹魏猛将，而且还是比张颌更受重用，早早就有独立领兵作战大权的名将，却还是如此疏忽大意，没有给庞统留下一个足以与之对抗的大将呢？
倘若庞统真的出了事，刘贤真的是难以原谅自己。
当下刘贤舍了车架，直接骑马，大军迅速南下，次日下午便到了黄河岸边，随后乘船准备渡河。黄河之上的船只早被曹军征调一空，分别存放在延津、白马、濮阳等地，汉军此时并无大船。虽然努力征调却也仅有数十艘小船和临时捆扎而成的百余艘大木筏，一次只能带走四千余名步兵，抑或是一千余名骑兵，四千五百骑步军需用四次才能全部渡过河去。
不过河对岸的汉军也有不少，邢道荣、徐盛、丁奉、留赞等人监视住濮阳、白马、延津等处的曹军，霍峻则领着兵万人在南岸接应，因此并不怕被人半渡而击。
于是刘贤第一批渡河，身边是三卫亲军和六百骑兵。马岱则率领其余骑兵在北岸戒备。
然而船只刚刚渡到河中央，就见北岸不远处突然燃起了一堆篝火，浓浓的黑烟冲天而起，随后上游喊杀声震天，十余艘精锐战船打着曹军旗号突然迅猛冲来。
刘贤见状大惊，急令尚未到河心的船只返回北岸，已经过了河心的船只则立即加速往南岸而去，全军奋力划船，务必要抢在曹军水师到来之前逃上岸去。
亲卫们得令，当下全部奋力划船。然而曹军数日之前便埋伏在上游不远处的河湾水草丛中，等的就是这个对刘贤的必杀机会。此时双方相距不过七八里，船只顺流而下，再加上人力划桨，不到一刻钟便能赶到，而小船在河中以人力艰难渡河，速度极慢，从河心到岸边两百余步的距离至少也要一刻的时间才能到达。
眼见曹军已经杀到上游仅有里许了，而自己距离河岸还有六七十步，刘贤知道自己恐怕是跑不了了，当下即命所有船只立即往下游划去，不要再强行靠岸。
刘贤企图用这种方式拉长与曹军的距离，好多一点时间逃跑。
不过却仍旧是晚了一点，奋力向下划，向下的船速是快了，但向着岸边的船速却慢了许多。
很快曹军船队便杀到了汉军船队之处。曹军的目标是刘贤，而刘贤的座船之上旗幡招展，甚是显眼，曹军早已看见了其位置，因此虽然三卫亲军的船只都在河面上列阵欲要抵挡曹军，但曹军却并不与三卫亲卫纠缠，倚仗着战船的高大坚固一举撞翻了数十艘汉军船筏之后，曹军也顾不上追杀落水的汉军，转而继续急速顺流而下，前去追杀刘贤。
双方船只一前一后顺着黄河而下。北岸的马岱、南岸的霍峻尽皆大惊失色，当下霍峻留下千余人打捞救助落水的汉军，随后两岸的汉军都准备立即领兵往下，从岸边追逐这船只而去。然而此时却听南北两岸尽皆喊杀声震天，北岸曹真，南岸张颌各领三千骑兵迅猛杀来。马岱、霍峻只得挥军迎战。
霍峻忧心如焚，当下亲领大军抵住张颌，随后命马忠分兵二千往下救援刘贤，不过步军在岸上奔跑甚累，即便以汉军的体力也是越跑越慢，渐渐跟不上河中的战船了。
却说刘贤的坐船乃是一艘能载二十余人的大渡船，此时顺流而下，虽然快捷，然而与战船相比却始终慢了许多，双方追逃了二十余里，曹军战船已经渐渐追近了，当下一直跟在刘贤身边的亲卫将塔利急忙率领亲卫张弓搭箭，往身后的曹军射去。
曹军自然也不敢示弱，这十几艘走舸之上的曹军都是精挑细选出来的精锐，操舟、搏杀、弓箭样样精通，当下见汉军往自己射箭，曹军也纷纷张弓搭箭还击。
曹军的战船速度快，虽然后面的汉军亲卫仍旧在乘船追赶，但速度较慢，根本追不上来，因此在刘贤身边的就仅有三四艘小船，七八十人而已，这么点人手如何能够射的过曹军？
双方对射了片刻，汉军亲卫便已经死伤大半。眼见亲卫一个个惨死，刘贤不由极为心疼，但要回头去与曹军交战却又是送死，仅只是逞匹夫之勇罢了。刘贤权衡了一下，当下叹了口气，传令众军竖起盾牌，不必再浪费力气反击，只全军划船往下逃遁就好。
然而双方相距极近，曹军战船本来速度就比汉军快，这一下更是很快追了上来，眼看再过片刻就要追上了。亲卫将塔利顿时焦急万分地对刘贤道：“陛下，若被曹军追上，我等死无葬身之地也！事情紧急，该如何应对？”
刘贤回头看了看越追越近的曹军战船，咬牙道：“我们的船只根本禁不起曹军战船的冲撞，双方一碰之下，船只便将倾覆或是撞散，到时候随船下沉，只有死路一条。唯今之计，只有弃船，潜水上岸了。”
塔利闻言，点头道：“便是弃船也需有人继续吸引曹军注意力。船只距离岸边六七十步，陛下可自行下水逃走，末将愿在船上吸引曹军。”
刘贤权衡了一下，道：“不可，方今庞统重伤，黄忠年老，倘若朕也突然战死在了这里，没有安排好后事，只怕天下形势将会瞬间反复。朕下水之后，生死祸福难料，为防万一，须得先立下诏书。你可带着诏书与朕一起下水，我们二人但凡有一人得生，但也能稳住好不容易才安定下来的天下。”
当下刘贤取来笔墨写了诏书，言明由若自己有不测，可由长子刘继摄政一月，庞统、黄忠、刘巴、陆逊为辅政大臣，一应军政策略，均不得更改。一月之后，若自己还不现身，则由刘继登基继位。
写完之后，将诏书用牛皮包好，付与塔利贴身放好。
随后刘贤脱去衣袍，取了两个水囊，吹涨之后绑在手中，又取了一个铁锤拴在腰间，以便借助其重力下沉。然后刘贤借着盾牌的掩护悄悄下水，潜入水底，奋力往岸边而去。
黄河水十分浑浊，入水之后视线不清，反倒被沙子刮的眼睛生疼。当下刘贤闭上了眼睛，凭着记忆往南岸而去。游到气尽之时，便将嘴巴凑到气囊口上吸几口空气，如此等到两个气囊内的空气都吸净了，刘贤再也支撑不住时，这才拉开腰间铁锤的活扣，将之丢弃，随后身体上浮，小心地钻出了水面。