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湟水河谷是由湟水在山地间冲刷出来的狭长盆地，其中小峡、大峡、老鸦峡三处地势最为险峻，沿岸道路狭窄，大军难以通行。
即以小峡而言，在其东口，湟水有一个不小的拐弯，将盆地割裂得支离破碎，却也因此泛滥滋养，使附近田土极为肥沃。而在其西口，三十余里直抵鄯城，都是南岸宽广而北岸狭窄，田地、村落多在南岸，但北岸因为距离较短，千百年来，却修成了比南道要宽阔得多的北道。
也就是说，湟水以北才是大道，以南却只有小路而已，即便在小峡之中，北道亦勉强可通行车马，南道很多地方，却只能单人侧身而过。
因为出峡后南岸相对宽阔些，便于列阵布营，故此李汲将防守的重点放在了湟水之南，至于其北，表面上看起来并无布防。当然啦，绮力卜藏也不觉得唐人会那么傻，特意空出北道来容许吐蕃军寻隙向东方突进。
只是他在湟水以南攻坚不克，只能退守，大营又暂且派不出援兵来。一连数日，那唐贼李二郎常领骑兵出来喝骂叫阵，污言秽语不绝于耳。倘若在激战之前，这般羞辱足以激起吐蕃兵将同仇敌忾之心，奈何既败之后，众人皆畏李二郎，对方骂得越狠，己方士气便愈是低落……
绮力卜藏只得派遣生力骑兵出去，驱逐唐骑。叵耐那李二郎不但勇猛，抑且狡谲，所部骑兵也都是精锐，每每来去如风，使蕃骑不能追及，他反倒或还身劲射，或挺矛突阵后又一击离脱，每日都能斩杀一两名蕃骑。虽然折损数量很小，终究以寡凌众，不但不能杀敌，反倒一个不慎便会为敌所杀，导致更多蕃骑的士气也在逐日衰减下去。
绮力卜藏担心，如此不但难以久持，万一唐军方面得到增援，反守为攻，以己军中这等状况，战败的可能性将一日大过一日啊。
无可奈何之下，才撞大运似地把目光转向了北道。
就在李汲潜归峡东的当日，绮力卜藏派出三百骑兵从唐军视线不及处涉渡过湟水——位置是在小峡以西五里外，彼处河面开阔，水浅流缓，抑且湟水中央还有一片小洲——然后绕向东来，潜袭小峡。
——说不定唐人一时糊涂，没在北道布置太多兵力呢，则若我军能够顺利突破，迂回其后，不怕唐人不败啊。
李汲确实没在北道留下太多兵，也就五十人一个队而已，但这并非他糊涂，或者大意疏忽——终究这安排也是经过李元忠首肯的——而是峡内道路狭窄，多留人也派不上什么用场。于是蕃骑顺利突入小峡，但行不多远，便只能匹马得过，拉成一字长蛇，随即遭到了唐军的劲弩迎头疾射……
唐军在道上堆石成垒，弓弩手依照射程远近梯次布置，一轮齐射，便将头三名蕃骑连人带马给射成了刺猬。蕃骑当即乱做一团，前者疾退，后者不明所以，仍想跟进，就此转瞬间便又多伏下了四具尸体。
被迫归报绮力卜藏，说北道去不得也，除非用十倍于敌的步卒，肩扛大盾，或许能过。可是你要绮力卜藏派出五六百士气极衰，难以重振的步卒去攻北道，他哪儿敢哪？只怕这边才一分兵，正面唐军便会开垒杀来。
而且除非一口气突破北道唐垒，只要多耽搁两三刻钟，焉知唐人不会增兵啊？
只能暂时抛弃妄想，只派出百名步卒前往北道出口，同样立营筑垒，以防唐人间道而出。
他几乎每天都要派人返回大营，去催促援军，无奈得到的结果都是——且再等待几日吧。因为鄯城攻防战正在紧要关头，吐蕃方面将精锐全都放在城西，每日轮番攻打，终于比初日取得了更大的进展，城前壕沟多半填平，西门已被纵火焚毁，唐军只能用砖石、车辆加以堵塞。甚至于还曾两次登上城头，虽说很快就被驱逐了下来，而且跌下来的基本上就是一个“死”字，但可见只要兵力足够，指挥得法，鄯城也并非牢不可破吧。
在这个节骨眼上，别说尚赞磨本就不赞成攻打小峡了，即便他回心转意，马重英和尚息东赞也不肯分兵去援绮力卜藏啊。
绮力卜藏别无他策，只能严防死守，并且每日巡行营中，激励士卒，希望能把士气重鼓起来。
然后一连两日，唐骑不再出来喝骂骚扰，绮力卜藏就已然有了些不妙的预感。两日后的凌晨，军中唤起的鼓声尚未响起，他便因为长年养成的习惯，自动醒来了。裹上袍服，才出帐门，突然感觉脚下的地面似在隐约震动……
绮力卜藏心道不好，才欲去营门前查看，早有亲卫跑来禀报：“唐人出垒列阵了！”
绮力卜藏大吃一惊——难道说对方等到了增援不成么？急命擂鼓、吹号，将士卒全都提前唤将起来，步卒不必出营，但谨守岗位即可，骑兵则速速列阵，以便从左右兜抄即将杀到面前来的唐人。
吐蕃军仓促准备之际，唐军阵列已完，即以步卒在中，骑兵分列左右，缓缓压逼过来。
按照作战的常理，吐蕃方面若堪一战，也当出营列阵；若不肯战，即便严守壕、堑、栅、垒，也可命骑兵先出，以迟滞对方的前进速度，并尝试混乱其阵。无奈一般情况下都是天明方战的，今天唐人却摸黑早起，不等晨光大亮，先期发起了进攻，导致吐蕃骑兵多半才刚着甲、上鞍，在唐军逼近之前，根本就组织不起来。
那便只能先采纯粹的守势了，以待唐军力竭之后，再把骑兵撒出去。
绮力卜藏才刚穿戴好盔甲，唐军便已接近蕃营的射程范围。只听一声鼓响，无论步骑都陡然加速，随即双方各以弓箭疾射，仅仅三轮之后，就正式碰撞到了一起。
蕃军这些天不再往攻唐垒，便花了不少心思巩固自家营盘，营前层层鹿角、道道堑壕，且有土垒——当然不如唐垒为高——和栅栏。然而诸般布置，李汲常率骑兵前来骚扰，自然全都看在眼中，故而此番有备而来，竟用极短的时间便搬开了鹿角，越过了堑壕，直抵垒、栅之前。
由此主要以弓箭对射，转成了以刀矛相拼。
关键是唐军前突之时，尽都高呼“李二郎”的名字，导致很多早就吓破了胆的蕃军手脚发软，战斗力陡降……只是绮力卜藏登马而望，却四处都瞧不见那“李二郎”的身影——他到底跟哪儿藏着哪？
倘若李汲真身现于阵前，相信蕃军士气将更低落，但同时绮力卜藏心中却有了底。这到处寻不见李汲，却不由得他暗自打鼓，怀疑敌军暗藏着什么诡谋——