许言已经解释过了，可是赛斯的脸上依然带着些许忧愁。很显然，尽管有了许言的承诺，可是刚才的那些话听起来还是不怎么靠谱。
但就在这时又响起了敲门声。而且从门外，还传来了宫相卡尔采夫伯爵的声音：“殿下，我有事找您！”
门口的侍卫打开了门。
宫廷宰相迈步进门，急忙说道：“殿下，刚刚有五位中级贵族和两位高级贵族出现在宫门口求见，而且他们还用马车带来了装着金币的钱箱！”
赛斯瞪大了眼睛。愣了半晌，他转头看向许言。
许言挑了挑眉，轻声道：“动作挺快的啊。”
“殿下，您看是不是要去——”
卡尔采夫伯爵话还没说完，便被赛斯一口打断：“当然，快带我去接见他们！”
————
有了所罗门的暗中相助，短期内的资金便无需担忧了。但摆在赛斯和许言眼前还有一个更为严重的问题——兵力不足。
莫斯科的城卫军和诺夫哥罗德的城卫军人数差不多，都是两三千人的级别。但莫斯科公爵还养了一批私兵。再考虑到莫斯科公爵的附庸，那兵力就远非诺夫哥罗德所能并肩的了。尤其是在经过了前些天的动乱之后，诺夫哥罗德城卫军更是减员了将近一半，只剩下大约一千人。
所以桦木板佣兵团的到来，便成为了雪中送炭的大事件。
这一天的下午，许言在城门的雪地上等来了这支佣兵团。而在他身后，还有翘首以盼的赛斯和前来凑热闹的苏菲娅，当然还有一些保护他们安全的侍卫。
并没有等待太久，他们便看到了一群迅疾的身影从远方的森林中钻了出来，快速靠近，但几乎没发出丝毫声音。
“传说中的滑雪者就是这样的吗？”赛斯一边张望着，一边忍不住感叹道。
许言耸了耸肩，没有说话。
桦木板佣兵团的二百余人，滑到了距离城门不远的空地上，纷纷刹住了。
许言发现，这些佣兵脚下的滑雪板和旧时代的滑雪板在外观上区别不大——都是细长的双板，前端翘起，分别踩在双脚之下。与旧时代的滑雪板相比，它们的区别主要在于材质。这些佣兵脚下的滑雪板都是木质的，能看到木材的原色。
旧时代的滑雪爱好者，除了脚下的滑板通常还会带上两根滑雪杖，双手各拿一根。而桦木板的佣兵们，手中则只有一根长长的滑雪杖——既可以用来滑雪，也可以在近战中当做矛来使用。
除了滑雪板和长雪杖以外，他们其他的装备都是普通的佣兵配置，只是相比于一般的佣兵团格外精良。包括手弩、弯刀、火枪，还有轻便的皮甲。
瓦拉克早已告诉过许言了，这个佣兵团有五位副团长，大小事务都是由五位副团长商量决定的。而正印团长之位，则是专门为所罗门的空降兵而预留的。
五位副团长的装备和其他的佣兵一样，只是在皮甲的正面多了一道桦木形状的团徽。但此时，第一个冲到许言面前的佣兵身上，却没有这样的团徽。
而且这个佣兵的脸色看起来并不友好，反倒颇有些桀骜不驯的意味。
“你就是我们的新团长？”这个佣兵轻蔑地瞧着许言，“听说，你是老团长的儿子？”
老团长即是佣兵团的创始人，而所罗门给许言安排的就是其私生子的身份。但在这些刀口舔血的佣兵们看来，这样的身份显然无法令人信服。在这个佣兵带头挑衅的同时，其他的佣兵就站在旁边，抱着看好戏的态度观望着。
然而预料中的慌张无措并没有出现。那个看起来颇为瘦弱清秀的青年脸色丝毫未变，只是双手抱在胸前，淡然道：“我叫许言，从今以后就是你们所有人的领导。如果有谁不服，我现在给你们一个机会说出来。”
————