老叟放下竹帘，打眼瞧着蒋山一行人，“诸位想必鲜少在江面儿上走动，便如那位客官所言，暴雨瓢泼的，如何能走水呢？”
言语着，老叟对着屋内众食客一拱手，“江州那边，必是遭了潘阳水贼。江州距离咱滩头，不过二三里水程，那伙子水贼若要来时，只需顷刻之间。诸位早早动身，且去九江城躲躲吧。“
语落，屋内一阵喧嚣喝骂。
常年行走江面儿的食客，纷纷披上蓑衣，疾步而出。
也有食客抱怨道：“此处距离九江城二十余里，这大雨天儿的，如何走得？”
老叟此刻，也不理满屋的残羹狼藉，自柜上取出包裹细软，又披了一件蓑衣雨服，唉声叹息：“早早离了此地，受些雨水，也好过平白丢了性命。”
望着满屋狼藉，蒋山诸人醉意全消，穿戴好出了门，忽而拽住店家手臂，问道：“敢问老丈，这潘阳水贼是何来头，敢在九江府左近作恶？九江卫近在咫尺，兵备大员却也不理会么？“
老叟停下步子，站在暴雨里，遥望对岸火光，忽而长叹道：“料来是横行潘阳湖的凌十一了。据说官府数次围剿，却徒劳无功。
似今日这般天气，九江府里的诸位老爷，岂会出来冒雨剿贼？我瞧着诸位，也非寻常人，趁早离了去，休要误了性命。“
言罢，老叟牵出马厩里的驴子，一脚深一脚浅的，身形消失在了雨幕之中。
“凌十一？”
滂沱暴雨里，蒋山遥望隔岸火光，若有所思。
当日朱厚熜言及江西之事时，便说江西巡抚孙中丞，与兵备副使，曾数度围剿宁王爪牙凌十一，吴十三等辈。
惜乎此辈水贼，有宁王庇护，逃遁而去。
猛然间，蒋山心底升起一个念头——或许，此番能否事成，便要落在这些潘阳湖水贼身上了！
想他自幼生长在湖广、这等水网密布之地，水性自然是极好的。虽不敢说，能胜过江面儿上讨生活的贼匪，却也未必逊色几分。
而此番随行的侍卫，无一不是他精心挑选的水性尚佳之辈。
最为关键的是，江面上，夜晚行舟乃是大忌，遑论如今暴雨倾盆？
一干贼匪堂皇而来，势必有大船随行，小舟掠阵，岂能没有灯火探路？
一叶扁舟，远远摸黑跟着，大有可为。
心中有了定计，蒋山诸人正所谓初生牛犊不怕虎，趁着夜色泛舟直趋江州方向而去。
此时江面水浪汹涌，小舟行于其上，状若蹒跚。
诸人拿出绳索，系于腰间，牢牢绑在船檐上，防止颠簸坠入江中。随后分站船头船尾，执桨而动。
艰难的划了约莫半个时辰，江州便已经是遥遥在望了。
到了此处，诸人将船停在一片芦苇之中。
蒋山立在船头，借着江州方向火光，手搭凉棚，极目远眺。
但见视野尽头，一片火海。
而在这片芦苇荡的前方、约莫数里开外，一群黑压压的船影，在火光里若隐若现。
船影最前头，一艘三桅楼船，赫然入目！
遥遥望去，那庞大的身影，隐于雨幕之中，仿若狰狞的巨兽。船桅之上，灯火长明，如灯塔般，在夜色雨幕里，显得尤为刺目。
灯火映照下，一展硕大的锦旗，在风雨中飘摇飞舞，其上笔走龙蛇秀着巨大的“凌”字。
收回视线，蒋山留下两人监视那船团东向，余下诸人纷纷钻入舱内避雨歇脚。
约莫丑时，船舱外侍卫闯入禀报，江州外的贼船动了。
这一夜，一叶扁舟，夜行于江。
小船隐藏在夜色雨幕之中，尾随潘阳湖水贼凌十一，横穿江面，绕过江州，顺流拐入潘阳湖后，纷纷潜入一片一望无际的芦苇荡之中。
芦苇荡极深处，一座小岛屿隐匿其间。
岛屿四周水岗木坝遍布，周遭停满了各式各样的船舶；岛上，塔楼哨所无算，正中处，赫然是一座规模宏大的水寨。
是夜，江水滔滔，雨急风骤！
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